Definición: La escasez se refiere a que los recursos son finitos y limitados. La escasez significa que tenemos que decidir cómo y qué producir a partir de estos recursos limitados. Significa que hay un coste de oportunidad constante en la toma de decisiones económicas. La escasez es una de las cuestiones fundamentales de la economía.
Ejemplos de escasez
- Tierra: escasez de tierra fértil para que las poblaciones cultiven alimentos. Por ejemplo, la desertificación del Sáhara está provocando una disminución de las tierras útiles para la agricultura en los países del África subsahariana.
- Escasez de agua – El calentamiento global y los cambios en el clima, han provocado que algunas partes del mundo sean más secas y que los ríos se sequen. Esto ha provocado una escasez de agua potable tanto para los seres humanos como para los animales.
- Escasez de mano de obra. En el periodo de posguerra, el Reino Unido experimentó escasez de mano de obra, es decir, trabajadores insuficientes para cubrir puestos de trabajo, como los conductores de autobús. En años más recientes, la escasez se ha centrado en determinadas áreas cualificadas, como la enfermería, los médicos y los ingenieros
- Escasez de atención sanitaria. En cualquier sistema sanitario, la oferta de médicos y camas de hospital es limitada. Esto provoca listas de espera para determinadas operaciones.
- Escasez estacional. Si hay un aumento de la demanda de un regalo popular de Navidad, puede causar escasez temporal, ya que la demanda es mayor que la oferta y se necesita tiempo para suministrarla.
- Oferta fija de carreteras. En muchos centros urbanos se producen atascos: hay una escasez de espacio vial en comparación con el número de usuarios. Hay escasez de terreno disponible para construir nuevas carreteras o vías férreas.
¿Cómo resuelve el mercado libre el problema de la escasez?
Si tomamos un bien como el petróleo. Las reservas de petróleo son limitadas; hay escasez de la materia prima. A medida que vayamos agotando las reservas de petróleo, la oferta de petróleo empezará a caer.
Diagrama de la caída de la oferta de petróleo
Si hay escasez de un bien la oferta irá cayendo, y esto hace que suba el precio. En un mercado libre, esta subida de precios actúa como una señal y, por tanto, la demanda del bien cae (movimiento a lo largo de la curva de demanda). Además, el aumento del precio del bien proporciona incentivos a las empresas para:
- Buscar fuentes alternativas del bien, por ejemplo, nuevos suministros de petróleo de la Antártida.
- Buscar alternativas al petróleo, por ejemplo, coches con paneles solares.
- Si no pudiéramos encontrar alternativas al petróleo, tendríamos que responder utilizando menos transporte. La gente reduciría los vuelos transatlánticos y haría menos viajes.
La demanda a lo largo del tiempo
A corto plazo, la demanda es inelástica al precio. La gente con coches de gasolina, necesita seguir comprando gasolina. Sin embargo, con el tiempo, la gente puede comprar coches eléctricos o bicicletas, por lo que la demanda de gasolina disminuye. La demanda es más elástica en cuanto al precio con el paso del tiempo.
Por lo tanto, en un mercado libre, existen incentivos para que los mecanismos del mercado se ocupen de la cuestión de la escasez.
Causas de la escasez
La escasez puede deberse tanto a
- Escasez inducida por la demanda
- Escasez inducida por la oferta
y una combinación de ambas. Ver más en: Causas de la escasez.
Escasez y fallo potencial del mercado
Con la escasez, existe un fallo potencial del mercado. Por ejemplo, las empresas pueden no pensar en el futuro hasta que sea demasiado tarde. Por lo tanto, cuando el bien se vuelve escaso, puede que no haya ninguna alternativa práctica que se haya desarrollado.
Otro problema del mercado libre es que, dado que los bienes están racionados por el precio, puede existir el peligro de que algunas personas no puedan permitirse comprar ciertos bienes; tienen ingresos limitados. Por lo tanto, la economía también se ocupa de la redistribución de la renta para ayudar a que todos puedan permitirse las necesidades.
Otro posible fallo del mercado es la escasez de recursos medioambientales. Las decisiones que tomamos en la presente generación pueden afectar a la futura disponibilidad de recursos para las generaciones futuras. Por ejemplo, la producción de emisiones de CO2 conduce al calentamiento global, al aumento del nivel del mar y, por lo tanto, las generaciones futuras se enfrentarán a una menor disponibilidad de tierras y a la escasez de agua potable.
El problema es que el libre mercado no tiene en cuenta este impacto en la disponibilidad futura de recursos. La producción de CO2 tiene externalidades negativas, que empeoran la escasez futura.
Tragedia de los comunes
La tragedia de los comunes se produce cuando hay un sobrepastoreo de una tierra/campo concreto. Puede ocurrir en áreas como la pesca en alta mar, que provoca la pérdida de las poblaciones de peces. Una vez más, el mercado libre no puede gestionar adecuadamente este recurso escaso.
Más información sobre la Tragedia de los Comunes
Cuotas y escasez
Una solución para hacer frente a la escasez es implementar cuotas sobre la cantidad que la gente puede comprar. Un ejemplo de esto es el sistema de racionamiento que se dio en la Segunda Guerra Mundial. Como había escasez de alimentos, el gobierno puso límites estrictos a la cantidad que la gente podía obtener. Esto era para asegurar que incluso las personas con bajos ingresos tuvieran acceso a los alimentos, una necesidad básica.
Un problema de las cuotas es que puede conducir a un mercado negro; para algunos bienes, la gente está dispuesta a pagar altas cantidades para obtener alimentos adicionales. Por lo tanto, puede ser difícil vigilar un sistema de racionamiento. Sin embargo, fue una política necesaria para la segunda guerra mundial.
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