V letech 1835 až 1853 žila na ostrově San Nicolas osaměle indiánská žena, která zde uvízla po evakuaci svých lidí. Její příběh inspiroval jeden z nejpopulárnějších dětských románů, které kdy byly napsány.
Jméno Karana v knize Skota O’Della Ostrov modrých delfínů, původní jméno Osamělé ženy z ostrova San Nicolas není známo. Patřila ke kmeni Nicoleño, který ostrov, nejvzdálenější z Normanských ostrovů na 61 mílích od pobřeží Kalifornie, obýval asi 10 000 let.
Stejně jako v románu přicházeli na ostrov domorodí aljašští lovci, aby lovili vydry. Střetli se s Nicoleños a většinu z nich zabili. V roce 1835 bylo dohodnuto, že Nicoleños budou kvůli vlastní ochraně přesunuti na kalifornskou pevninu. Během evakuace zůstala na ostrově mladá žena, když si bouře vynutila odjezd lodi.
Někteří tvrdí, že mladá žena nebyla původně ponechána na ostrově, ale vyskočila z lodi, když zjistila, že na ostrově zůstal malý chlapec, buď její syn, nebo mladší bratr. To je pozdější doplnění příběhu, které někteří připisují viktoriánskému romantismu. Každopádně žena žila na ostrově sama dalších 18 let a živila se kořínky, tulením masem a masem měkkýšů.
Vědomí, že tam někdo zůstal, se v průběhu let nikdy neudrželo. Vyprávělo se, že rybáři viděli osamělou ženu pobíhat po plážích ostrova San Nicolas. Po několika neúspěšných pokusech ji najít ji nakonec vystopoval lovec kožešin George Nidever se svou posádkou. Sledovali stopy v písku a našli ji, jak stahuje z kůže tuleně a má na sobě sukni ze zeleného kormoráního peří.
Byla to prý velmi veselá a příjemná osoba. Když ji přivezli do misie Santa Barbara, kde žila s Nideverem a jeho ženou, bylo jí asi 50 let a byla v dobrém zdravotním stavu, nemohla však komunikovat přímo, protože nezůstal nikdo, kdo by mluvil jejím jazykem. Její kmen v té době vymřel. Znaková řeč jí umožnila vyprávět část svého příběhu a také ráda tančila a zpívala obyvatelům Santa Barbary.
Naneštěstí v misii vydržela jen sedm týdnů, protože se kvůli změně stravy nakazila úplavicí. Krátce před smrtí byla pokřtěna na Juanu Marii a pohřbena na pozemku rodiny Nideverových na hřbitově misie. Její šaty a další věci, které si s sebou z ostrova přivezla, se ztratily.
Archeologové od té doby našli důkazy o dvou místech, kde pravděpodobně žila, a to jeskyni a chýši z velrybích kostí, u níž byla nalezena. V okolí ostrova byly také nalezeny schránky s artefakty, včetně rybářských háčků, nádobí ze skořápek abalonů, přívěsků z ptačích kostí a hrotů harpun.
Všechny archeologické výzkumy byly v roce 2012 zastaveny, když se skupina indiánů Pechanga Band of Luiseno přihlásila k příbuzenským vztahům s Nicoleños a zpochybnila práva archeologů provádět na ostrově výzkum. Dnes je ostrov San Nicolas obýván převážně personálem námořnictva a slouží k výcviku a testování zbraní. Probíhá zde ochranářské úsilí na ochranu druhu lišky, který je původním obyvatelem Normanských ostrovů. Osamělá žena z ostrova San Nicolas zůstává většinou záhadou.
