Římská legie byla obávanou vojenskou jednotkou. Postup těžké pěchoty byl téměř nezastavitelný a dokázal si poradit s většinou nepřátel. Nejlepším aspektem legií byla jejich přizpůsobivost, která nejlépe fungovala se sebevědomými důstojníky vedenými talentovanými generály.
Díky těmto úžasným vůdcům byly římské legie běžně schopny čelit pokročilým nepřátelům s mnohem většími počty a přesto z nich vyjít vítězně. Sestavili jsme tento seznam našich pěti nejoblíbenějších velkých římských generálů.
Marcus Claudius Marcellus
Marcellus je pravděpodobně nejznámější jako generál, který navzdory Archimédovu úsilí dobyl Syrakusy. Toto obléhání ho na tento seznam nezařazuje, protože bylo dlouhé a obtížné, stejně jako jeho smrt, kdy byl překvapen a zabit v léčce. To, co ho na tento seznam skutečně zařadilo, byla Marcellova krutost a odvaha tváří v tvář nejtalentovanějšímu generálovi, jakému kdy Řím čelil, Hannibalovi.
Před Hannibalem se Marcellus proslavil tím, že získal Spolia opima, tedy poctu zabít nepřátelského krále v jediném boji a odnést si jako odměnu jeho zbroj. Byl uznávaným válečným hrdinou ještě předtím, než Hannibal vtrhl do země.
Neodolal Hannibalovým třem drtivým vítězstvím a během tří let třikrát agresivně bránil strategické město Nola. Pokaždé Hannibal zahájil rozsáhlý útok a pokaždé byl odražen.
Po této a řadě úspěšných menších bitev Marcellus zorganizuje a dohlédne na mohutné obléhání Syrakus. Zde se Marcellus střetl s Archimédovým géniem, když obří jeřáby vytahovaly z vody celé lodě a mohutné katapulty srážely ještě více lodí. Nakonec se však Marcellovi podařilo dobře opevněné město dobýt a zvrátit průběh války ve prospěch Říma.
Lucius Licinius Lucullus
Lucullus měl mnohem víc než jen úžasně aliterační jméno – vedl také válku téměř bez podpory Říma proti dvěma vzdáleným králům. Jedním z těchto králů byl Mithridates VI, slavný travič, král Pontu.
Lucullus začal svou kariéru pod Sullovým vedením a velel úspěšnému námořnímu útoku u Tenedosu. Zde Lucullus zahnal na útěk pontské loďstvo se třemi významnými generály. Poté, co se vylodili na ostrově, zahájil dvojnásobný obojživelný útok a generály zajal.
Později Lucullus čelil jedovatým šípům a bombám podobným napalmu od pontských a arménských vojsk. Přestože čelil převážně profesionálním helenizovaným armádám vyzbrojeným jedovatými a zápalnými bombami, Lucullus provedl svou armádu drsným arménským terénem beze ztrát.
Utrpěl porážku za porážkou a několik měst dobyl útokem, i když se v jednom městě uchýlil k házení včelích úlů do římských sapérských tunelů. Jeho rychlé přesuny se podobaly antickému bleskovému válečnému tažení a jeho taktika byla studována po celé generace; Lucullus byl některými historiky chválen jako nejlepší taktik od dob Alexandra, ale mnoho podrobností o jeho bitvách je ztraceno.
Flavius Belisarius
Tzv. poslední z Římanů Belisarius byl úžasný válečník a taktik. Byzantinci byli stále plně považováni za Římany, zvláště na počátku své historie. Začínal za vlády Justiniána a bojoval za znovuzískání velké části západořímské říše.
Předtím, než začal bojovat s nepřáteli Byzance v zahraničí, bojoval s nimi při nechvalně proslulých nepokojích v Niká, kdy potlačil povstání, které hrozilo zhroucením hlavního města.
Boj začal, když Byzantinci využili povstání v Africe ovládané Vandaly. Belisarius rychle vtrhl do země a byl téměř zcela obklíčen vandalskými vojsky. Belisarius odmítl padnout do pasti, prorazil a v řadě menších střetnutí Vandaly zničil.
Po dobytí Kartága se Belisarius utkal s vandalskou armádou, která byla třikrát větší než on, a snadno ji rozprášil, přičemž zabil králova bratra.
Po znovuzískání severoafrických území se Belisarius zaměřil na Itálii. Snadno proběhl Sicílií a Belisarius znovu dobyl mnoho italských měst. To bylo snazší, protože mnohá města Belisaria vítala jako osvoboditele. Po vstupu do Říma Belisarius úspěšně odrazil gótské obléhání, i když měl silnou přesilu.
Brzy byl odvolán na východ, daleko na východ, kde znovu dobyl provincii Sýrii, kterou právě obsadili Peršané. Belisarius sice nedokázal vyplenit největší města, ale získal několik velkých vítězství, dobyl pevnosti a menší města a obnovil tak římskou moc v oblasti.
Belisarius se nakonec vrátil do Itálie, ale dostal jen velmi málo prostředků a jeho sláva a spiknutí s cílem svrhnout papeže ho přivedly k odvolání a dočasnému uvěznění. Nakonec byl omilostněn a vrátil se na slavný odpočinek.
Jeho odpočinek byl přerušen, když říše čelila bulharské invazi přes Dunaj. Belisarius snadno porazil mnohem početnější armádu a z invaze udělal pouhou poznámku pod čarou.
Publius Cornelius Scipio Africanus
Velice těsný souboj o prvenství, Scipio Africanus jen těsně unikl prvnímu místu. Scipio začal druhou punskou válku příliš mladý na to, aby mohl velet, ale byl přítomen většině nebo všem Hannibalovým počátečním vítězstvím.
Poté, co se učil od nejlepších, měl Scipio se ctí sloužit při znovudobývání Capuy, italského města, které soupeřilo s Římem. Nakonec dostal vlastní velení, aby vyhnal Kartágince z Hispánie, při čemž jeho otec a strýc zemřeli, když se o to pokoušeli.
V Hispánii Scipio rychle vtrhl na pobřeží a dobyl nejdůležitější kartáginské město v Hispánii, Nové Kartágo. Udělal to tak, že poslal muže přes mělkou lagunu poté, co mu místní rybář přesně řekl, kdy se stala dostatečně mělkou na to, aby ji mohl přejít.
Později v Hispánii čelil Scipio třem samostatným kartáginským armádám a jedinou Scipiovou posilou byli nedůvěryhodní španělští žoldnéři stejného typu, kteří zradili jeho otce a strýce. Navzdory chmurným vyhlídkám Scipio porazil jednu armádu příliš rychle na to, aby se zbylé dvě mohly připojit. U Baeculy Scipionovy skvěle vycvičené a efektivně organizované síly úspěšně zaútočily do kopce proti zakopanému nepříteli. Taktika malých jednotek vedla k několikanásobným klešťovým přesunům a kopec byl snadno dobyt.
U Ilipy Scipio zadržel svůj nedůvěryhodný střed španělských žoldnéřů poté, co přepojil své legie na boky. Odklon standardních formací s těžkou pěchotou ve středu umožnil Scipiovým legiím rozbít slabší křídla Hasdrubalovy armády, zatímco Hasdrubalův elitní střed nemohl riskovat útok na Scipiův zadržený žoldnéřský střed. Vítězství zahrnovalo stejně složitou taktiku jako všechna Hannibalova vítězství.
Když už mluvíme o Hannibalovi, Scipio legendárního vojevůdce rozhodně porazil v bitvě u Zamy. Scipio měl skromnou vojenskou a jezdeckou převahu, ale Hannibal měl veterány z celého svého italského tažení a až osmdesát válečných slonů. Scipio si s masou slonů dokonale poradil a zároveň s Hannibalem svedl taktickou šachovou partii. Bitva byla těsně vyrovnaná, až Scipio nakonec zvítězil.
Jako poslední ukázku svých schopností doprovázel Scipio svého mladšího bratra a pravděpodobně mu během bitvy u Magnesie vydatně radil. Zde se bratři Scipiové utkali s disciplinovanou helénskou armádou, která měla pravděpodobně početní převahu nad Římany, a dosáhli drtivého vítězství. Scipio nikdy neprohrál žádnou bitvu, téměř vždy měl početní převahu a vedle Alexandra čelil jednomu z nejlepších generálů starověkého světa.
Gaius Julius Caesar
Je opravdu těžké argumentovat proti tomu, že Caesar byl nejlepším generálem, jakého kdy Řím postavil do pole. V jedné ze svých prvních velkých bitev se u Bibricate utkal s celým kmenem Helvétů. Měl přesilu dva ku jedné, a přestože jeho vítězství bylo tvrdé, nikdy o něm nebylo pochyb.
Caesar nejenže zdecimoval všechna vojska, která mu stála v cestě, ale také napadl Británii a překročil Rýn v podstatě jen proto, aby mohl říct, že to udělal. Ty sice neměly žádný trvalý strategický význam, ale bitvy a jejich plánování vypovídaly o Caesarových taktických schopnostech.
Úžasné bylo také Caesarovo dobytí Alesie. Tváří v tvář obrovským silám na obou stranách obléhacích linií dokázal Caesar velet svým značně roztaženým liniím a odrazit pomocné síly. Caesarovy galské války by samy o sobě byly dostatečně působivé na to, aby se ocitl někde na tomto seznamu, ale o to působivější byly i jeho další bitvy.
V bitvě u Farsalu Caesar snad dokonale vystihl podstatu rčení „méně je více“, když vytvořil malou pěchotu na čtvrté linii. Tato síla dokázala zvrátit průběh rozvášněné jezdecké bitvy, než se obrátila do boku Pompeiových výrazně větších sil. Caesarovo vyhladovělé, nedávno poražené vojsko naprosto zničilo příliš sebevědomé Optimovy a Pompeiovy síly.
Caesar by prokázal fantastickou kontrolu nad svým vojskem a udržel by si jeho loajalitu mnohem déle, než se od něj očekávalo. Jediným slovem zastavil vzpouru, když své muže ve své řeči k nim nazval občany, a nikoli vojáky. Když se Caesar s těmito vojáky vydal do Afriky, postavil se 60 slonům Juby z Numidie. V bitvě u Thapsu si Caesar se slony poradil a rozhodně porazil mohutnou armádu Optimátů.
Caesarova poslední velká bitva u Mundy nebyla tak rozhodným vítězstvím, ale opět ukázala Caesarovu schopnost a odhodlání vítězit. Když bitva zuřila a už se nedalo nic dělat, Caesar, nyní padesátník, osobně vtrhl do boje a bojoval, dokud nedosáhl hubeného vítězství.
Caesar neplánoval zůstat v Římě dlouho a k jeho zavraždění došlo těsně předtím, než měl Caesar odjet na tažení proti Parthské říši.
.
