Bobu Marleymu bylo pouhých 36 let, když v roce 1981 zemřel na rakovinu, ale tato legenda jamajského reggae po sobě zanechala obrovský hudební odkaz.
Kromě milionů prodaných alb – jeho retrospektivní album Legend strávilo od svého debutu v roce 1984 více než 570 týdnů v žebříčku Billboard Top 200 – obdržel Marley v roce 1978 Medaili míru OSN třetího světa. V roce 1994 byl posmrtně uveden do Rokenrolové síně slávy. BBC vyhlásila Marleyho „One Love“ písní tisíciletí. A v roce 2001 byla Marleymu na Grammy udělena cena za celoživotní dílo.
Marleyho hudba nadále inspiruje a ovlivňuje hudbu, módu, politiku a kulturu po celém světě. Jak ale ilustruje sedm níže uvedených faktů, prožil ve velmi krátké době mimořádně plnohodnotný život.
Byl hanlivě přezdíván „White Boy“
Nesta Robert Marley se narodil 6. února 1945 v St Ann Parish na Jamajce. Jeho otcem byl bílý britský námořní kapitán Norval Sinclair Marley, kterému v té době bylo téměř 60 let. Jeho matka Cedella byla devatenáctiletá venkovská dívka. Kvůli svému rasově smíšenému původu byl Bob šikanován a sousedé mu hanlivě přezdívali „bílý kluk“. Později však uvedl, že mu tato zkušenost pomohla vyvinout tuto filozofii: „Nejsem ani na straně bílých, ani na straně černých. Jsem na straně Boha.“
Rad strašil lidi tím, že jim předpovídal budoucnost
Když byl Marley malý, měl zřejmě talent strašit lidi tím, že jim úspěšně předpovídal budoucnost čtením z dlaně. V sedmi letech, po roce stráveném v kingstonských ghettech, se vrátil do své venkovské vesnice a prohlásil, že jeho novým osudem je stát se zpěvákem. Od té doby odmítal všechny žádosti o čtení z ruky. V raném mládí žil Marley v kingstonském Trench Townu, zoufale chudém slumu.
On a jeho přátelé Bunny Livingston (vlastním jménem Neville O’Riley Livingston) a Peter Tosh (vlastním jménem Winston Hubert McIntosh) trávili spoustu času poslechem rhythm and blues na amerických rozhlasových stanicích. Svou skupinu pojmenovali Wailing Wailers (později zkráceno na Wailers), protože trpěli ghettem. Jako praktikující rastafariáni si nechávali narůst vlasy do dredů a kouřili ganju (marihuanu), protože věřili, že je to posvátná bylina, která přináší osvícení.
Dosáhli mezinárodní slávy
The Wailers nahrávali pro malé jamajské labely po celá 60. léta, během nichž se ska stalo žhavým zvukem. Marleyho texty nabývaly duchovnějšího rázu a samotná jamajská hudba se měnila z hopsavého rytmu ska na smyslnější rytmy rock steady. Když skupina na začátku 70. let podepsala smlouvu s Island Records, stala se populární u mezinárodního publika.
Produkoval řadu politicky zabarvených alb
Když Livingston a Tosh odešli na sólovou dráhu, Marley najal novou kapelu a převzal ústřední roli zpěváka, skladatele a rytmického kytaristy. Vytvořil řadu politicky vyhrocených alb, která odrážela pronikavé sociální cítění, jež se stalo charakteristickým rysem jeho textů. Psal o prudce rostoucí nezaměstnanosti, dodávkách potravin na příděl a všudypřítomném politickém násilí na Jamajce, což z něj udělalo vlivnou kulturní ikonu.
V roce 1976, dva dny předtím, než měl odehrát bezplatný koncert „Smile Jamaica“, jehož cílem bylo snížit napětí mezi znepřátelenými politickými frakcemi, na něj a jeho doprovod zaútočil neznámý střelec. Přestože kulky Boba a jeho manželku Ritu Marleyovy škrábly, elektrizovali dav 80 000 lidí, když oba vystoupili na pódium se skupinou Wailers. Gesto vzdorného přežití zvýšilo jeho legendu a ještě více povzbudilo jeho politické názory, což vyústilo v nejmilitantnější alba jeho kariéry.
Marley měl několik dětí a také adoptované děti
Malá historie Marleyho a jeho ženy Rity: Oženil se s ní v 21 letech (v té době byla učitelkou v nedělní škole) a zůstal s ní ženatý až do své smrti. Adoptoval její dceru a během manželství spolu měli čtyři děti. Marley měl také nejméně osm dalších dětí s osmi různými ženami. Pověsti se zmiňují o několika dalších nevyzvednutých dětech, ale oficiálně jsou jmenovány tyto: Imani, Sharon, Cedella, David (alias Ziggy), Stephen, Robbie, Rohan, Karen, Stephanie, Julian, Ky-Mani, Damian a Madeka.
Je frontmanem celosvětové značky marihuany
Jako podpora celebrit se to rozhodně zdá být ideální: Pod značkou Marley Natural stojí ikona reggae v čele globální značky marihuany. Produkty zahrnují „dědičné jamajské kmeny konopí“ – údajně stejné, jaké si údajně užíval sám Marley – spolu s kuřáckým příslušenstvím, krémy, pleťovými vodami a dalšími předměty. Marleyho dcera Cedella označuje značku za „autentický způsob, jak uctít jeho odkaz tím, že přidáme jeho hlas ke konverzaci o konopí a pomůžeme ukončit společenské škody způsobené prohibicí“. Táta by měl radost, kdyby lidé pochopili léčivou sílu této byliny.“
Je jednou z nejlépe vydělávajících mrtvých celebrit
Na konci roku 2018 zařadil časopis Forbes Marleyho na páté místo v seznamu nejlépe vydělávajících mrtvých celebrit. Kromě značky Marley Natural má jeho rodina také licenční značky kávy, audiotechniky, oblečení a lifestylového zboží. Marley samozřejmě také za posledních dvacet let prodal více než 75 milionů alb. Retrospektiva jeho tvorby Legend je nejprodávanějším reggae albem všech dob. Mezinárodně se ho prodalo více než 12 milionů kopií a každý týden se prodá několik tisíc nových kusů.
Marley zemřel 11. května 1981 v Miami na rakovinu. Jeho tělo bylo letecky přepraveno zpět na Jamajku, kde bylo pohřbeno, a během jediného dne prošlo kolem jeho rakve 40 000 lidí, když jeho tělo leželo v jamajské Národní aréně.
