Amarnský styl, revoluční styl egyptského umění vytvořený Amenhotepem IV., který za své vlády (1353-36 př. n. l.) v 18. dynastii přijal jméno Achnaton. Achnatonova změna uměleckého a náboženského života starověkého Egypta byla drastická, i když krátkodobá. Jeho inovace se soustředily na nové náboženství založené na uctívání Atona neboli slunečního kotouče, který Achnaton povýšil nad všechny ostatní v egyptském panteonu. Umělecké prvky, které Achnaton zavedl ve výzdobě Atonových chrámů a na dalších památkách své vlády, a to jak v Karnaku, tak v jeho novém hlavním městě Achetatonu (Tell el-Amarna), se souhrnně označují jako amarnský styl.
Holle Bildarchiv, Baden-Baden
Na rozdíl od ostatních egyptských božstev, která byla obvykle zobrazována tváří v tvář faraonovi ve své antropomorfní nebo zvířecí podobě, byl Aton zobrazován ve své přirozené podobě jako sluneční kotouč na nebi se zavěšenými paprsky; každý paprsek končil drobnou rukou. Na takových vyobrazeních byl Achnaton umístěn na úrovni země, koupal se ve slunečním světle sestupujícím z disku a často ho doprovázela jeho královna Nefertiti a jedna nebo více jejich dcer.
Pro zobrazení lidského těla byl vymyšlen nový umělecký idiom, a to jak pro nástěnné reliéfy, tak pro sochařství. Tváře byly zobrazovány se svěšenou čelistí, výraznými obličejovými záhyby a úzkýma, štěrbinovitýma očima, zatímco samotné tělo se skládalo z tenkého, útlého krku, skloněných ramen, těžkého bachoru, velkých boků a stehen a poněkud vřetenovitých nohou. Princezny jsou obvykle zobrazovány se značně protáhlými lebkami. Bylo předloženo několik teorií, z nichž žádná není zcela přesvědčivá, které tyto rysy vysvětlují jako naturalistické zobrazení Achnatonovy vlastní tělesné deformace způsobené snad nemocí.
Mezi další inovace patří zobrazování královské rodiny v méně formálním, intimním kontextu, dokonce i na soukromých obětních stélách, kde Achnaton a Nefertiti chová své dcery na klíně, vyměňuje si polibky a láskyplně je objímá způsobem, který jinak egyptské umění nezná. Lidské tělo bylo zobrazeno v realističtějších detailech, poprvé byly pečlivě rozlišeny prsty na pravé a levé noze, v ušních boltcích byly zobrazeny otvory pro záušnice a na krku byly viditelné vrásky. Obrovské plochy stěn nových Atonových chrámů vybízely k experimentování s velkoplošnou kompozicí, věnovanou nejen všudypřítomným obětním scénám, ale i náboženským obřadům, jako bylo královské jubileum v Karnaku, a detailním architektonickým vyobrazením královského paláce a Atonových chrámů. Okrajové oblasti těchto kompozic obývali prostí občané a vojáci Achnatonova dvora, často zachycení v neformálních pózách, stejně jako výjevy z egyptského nábřeží a pouštní krajiny, oživené zvířaty a ptáky z údolí řeky Nil a její vrchoviny.
Zdá se, že za těmito stylistickými změnami stál Achnaton stejně jako samotné atonské náboženství; tyto dvě věci jsou totiž neodvolatelně spjaty. V dedikačním textu mistra sochaře Beka je popsán jako „ten, kterého poučil sám jeho majestát“. V amarnském období vznikla také řada soch znamenité vytříbenosti, včetně malované portrétní busty Nefertiti nalezené v dílně sochaře Thutmose, snad nejslavnějšího ztělesnění ženské krásy ze starověkého Blízkého východu.
Termín amarnský styl zastírá skutečnost, že v těchto širokých obrysech existuje velké množství individuálních přístupů, od vznešené krásy až po to, co se jeví jako strohá karikatura lidské podoby. Přehnané tendence v sochařství i reliéfu jsou patrnější u karnakských chrámů, postavených v prvních letech Achnatonovy vlády a zjevně vyzdobených ve spěchu velkým počtem řemeslníků. Badatelé si všimli, že v pozdějších letech u Achetatona jsou tyto rysy z větší části zmírněny v naturalističtějším, méně extrémním ztvárnění lidského těla. Někteří dokonce postulovali, že tento „vyzrálý“ styl odráží současné zmírnění radikálnějších prvků atonského náboženství ze strany Achnatona. Ať už je pravda jakákoli, amarnský styl představuje řadu souvisejících uměleckých snah a experimentů v průběhu vlády. Navzdory pozdějšímu opuštění Atonova kultu a systematickému ničení jeho chrámů v Karnaku a Achetatonu si řada stylistických prvků zachovala pozdější řemeslníci ramessidského období. Nejdůležitějším z nich byla patrně jistota v účinném navrhování velkoformátových kompozic na stěnách chrámů, zejména bitevních scén Setiho I. a Ramsese II. a svátečních reliéfů v chrámech v Karnaku a Luxoru.
