Jako novinář se nestává často, že bych se věnoval redakční práci.
Někteří lidé, kteří jsou mnohem větší než já, se vyžívají v přesvědčování a spekulacích a na svých dogmatech si vybudovali kariéru. Věřím však, že vzhledem k mé roli a platformě je pro tento druh žurnalistiky čas a místo. A obecně nepovažuji za nutné ani přínosné vkládat do ní svůj názor, se zřejmou výjimkou podcastu SI Sooners.
Ale máme tu srpen 2020 a krajina univerzitního fotbalu, jak ji známe, už nikdy nebude stejná. Amatérský model vysokoškolské atletiky je v obležení, protože hráči hrozí sdružením v odborech. Zatímco globální pandemie rozsévá spoušť, správní rada NCAA se odmlčela a naprosto zanedbala své pravomoci a odpovědnost. V důsledku toho padla nepřiměřená zátěž na bedra správců konferencí, kteří se zase stali terčem otevřené kritiky trenérů a sportovních ředitelů svých členských škol.
Je celkem jasné, že tak či onak přijdou drastické změny. Dojde k faceliftu napříč celou vysokoškolskou atletikou a není to daleko. S ohledem na to mi dovolte, abych předložil argumenty pro to, co považuji za zřejmý první krok: přerozdělení.
Přerozdělení by mohlo (a tvrdím, že by vyřešilo) všechny funkční problémy vysokoškolského fotbalu, které odhalila pandemie COVID-19, s výjimkou problému amatérského modelu NCAA. Nezdá se však, že by to trvalo příliš dlouho, než se samotná existence NCAA stane zbytečnou, přinejmenším ve své současné podobě.
Ponořme se tedy do všech výhod přerozdělení.
Nejprve se zamysleme nad geografií, protože to je problém, který byl příliš dlouho ignorován. Pro ty, kdo žijí v srdci země Big 12, je nejzářnějším příkladem geografické zvláštnosti ve struktuře konference Západní Virginie.
Co proboha dělá Západní Virginie ve Velké dvanáctce?
Žádný jiný kampus Velké dvanáctky neleží do vzdálenosti 800 mil od Morgantownu. Mountaineers doslova cestují přes půl země pokaždé, když hrají konferenční zápas na cestách. A upřímně řečeno, status WVU jako zjevného geografického outsidera v Big 12 je to jediné, co brání odborníkům a fanouškům vést stejné rozhovory o Iowa State.
O kolik je rozpočet West Virginie na cestování větší než u všech jejích kolegů v Big 12? Čtyři nebo pět ročních cest dlouhých přes tisíc mil jistě není levných.
A co Missouri, černá ovce SEC? Kampus Mizzou v Columbii je geograficky severněji než District of Columbia. Když fotbaloví fanoušci mluví o „zemi SEC“, určitě nemají na mysli sever střední části Missouri.
A co Colorado? Buffaloes samozřejmě hrají v Pac-12. Nehledě na to, že Boulder je geograficky blíž ke státu Jižní Dakota než ke kampusu jejich nejbližšího konferenčního soupeře (Utah).
Existuje nespočet dalších příkladů, například UTEP v Konferenci USA, New Mexico v Mountain West, Texas State v Sun Belt a velkoplošná geografická směs, kterou je AAC. Člověk nemusí být zrovna rhodeský učenec, aby dospěl k závěru, že celý systém by potřeboval trochu pročistit.
Dalším tématem je rovnováha. NFL má 32 týmů, které jsou přehledně rozděleny do osmi divizí po čtyřech týmech. MLB a NBA mají každá 30 týmů rozdělených do šesti divizí po pěti týmech. Tento typ struktury má krásnou logiku a symetrii.
Nyní porovnejte tento harmonický řád s anatomickou kakofonií deseti konferencí FBS.
Sedm škol je nezávislých, bez jakékoli příslušnosti ke konferenci. Velká dvanáctka má 10 týmů a žádné divize. Big Ten, SEC, ACC a Conference USA mají po 14 týmech ve dvou divizích. MAC, Mountain West a Pac-12 mají po 12 týmech ve dvou divizích.
Mezitím má Sun Belt 10 týmů ve dvou divizích a AAC má pestrou, nesourodou sestavu jedenácti týmů poté, co se UConn rozhodl osamostatnit.
Na úrovni FBS je 130 týmů. Proč nepřidat dva špičkové týmy z řad FCS – řekněme North Dakota State a Eastern Washington – a zvýšit tento počet na 132? V tu chvíli by se celé pole FBS mohlo rozdělit na jedenáct konferencí po 12 týmech a v nich na dvě geograficky uspořádané divize. Abychom se dostali k podrobnostem uspořádání těchto jedenácti konferencí, potřebovali bychom podstatně více místa a podstatně více názorných pomůcek, než může poskytnout tento sloupek. Mohlo by to však být provedeno poměrně efektivně a – abychom se vrátili ke geografii – vyřešilo by to spoustu logistických a rozpočtových problémů, které pro sportovní programy představují dlouhé cesty mimo stát.
Nakonec si rozebereme emocionální přitažlivost přeskupení. V úvodu uvedu tweet, který jsem včera večer napsal v reakci na domněnky, že by se Nebraska mohla chtít rozloučit s Big Ten.
Nebraska není týmem Big Ten, stejně jako Pittsburgh není týmem ACC, Vanderbilt není týmem SEC nebo TCU není týmem Big 12.
Nebraska není týmem Big Ten. Na těchto institucích nebo jejich příslušnosti není nic kvantifikovatelně špatného. Jen mi to nepřipadá správné. Nikdy se nezdálo, že by do svého současného prostředí zapadaly. A nejsou jediné.
Notre Dame si uvědomí, že v éře CFP potřebuje stálou konferenci. Rutgers jsou v Big Ten a ani Rutgers se tato realita nelíbí. Arkansas se v SEC stále více vymyká. Boise State rok co rok uklízí v Mountain West; určitě by se jim líbila větší výzva.
Proč tedy neprovést restrukturalizaci, když už ne z jiného důvodu, tak proto, aby tyto programy měly šanci fungovat a soutěžit s větší plynulostí a stálostí?
Koneckonců historie dělá z univerzitního fotbalu takový leviatan, jakým je, a smutnou realitou je, že NCAA začala ztrácet kontakt se svou bohatou historií. Vraťte zpět rivalitu mezi Nebraskou a Oklahomou. Dostaňte Texas a Texas A&M opět na opačné strany. Najděte způsob, jak zajistit každoroční souboj Miami a Floridy. Už jsem to v tomto sloupku řekl a řeknu to znovu: má to prostě smysl. Tyto historicky relevantní zápasy jsou mnohem lepší než sledovat, jak se Nebraska utkává s Northwesternem, jak A&M svádí bitvu s Kentucky nebo jak se Miami utkává s Boston College.
Ale hádejte co? Tyto milquetoast zápasy se musí odehrát, protože dnešní povrchní, zkrácený rozpis konferencí nebere v potaz historii ani emocionální zájem. A to je problém. Právě teď, v roce 2020, mají omezení konferenční struktury mnohem více škod než výhod.
Na závěr chci kývnout na MAC, protože je v mnoha ohledech dokonalým modelem toho, jak by měla fotbalová konference vypadat. Je to jediná konference, která zdánlivě dbá na geografii, protože ji tvoří šest škol z Ohia, tři školy z Michiganu a po jedné škole z Indiany, Illinois a New Yorku. Dvanáct členských institucí je přehledně rozděleno do dvou divizí. Jednu divizi tvoří šest nejvýchodnějších škol konference a druhou šest nejzápadnějších škol.
Konference se může pochlubit množstvím fantastických rivalit, jako je například bitva o Vítězný kanón mezi Central Michigan a Western Michigan. V bitvě o Modré a zlaté kolo vozu se utkávají Akron a Kent State, což je rivalita, která je v současné době vyrovnaná v poměru 24-24-1. A Bowling Green a Toledo jsou na mrtvém bodě v bitvě o I-75; jejich série je vyrovnaná 40-40-4.
Pro ty z nás, kteří se na univerzitní fotbal dívají z nadhledu, znamená dění ve zdánlivě nedocenitelné konferenci, jako je MAC, jen velmi málo. Ale zajeďte si na sever Ohia nebo na venkov Michiganu a hned vám bude jasné, že fotbal MAC je regionální velmoc. I když v novoroční šestce neuvidíte hrát Bowling Green nebo Toledo, každý jednotlivý zápas v konferenci má svou váhu a zájem veřejnosti. Nikde v rozpisu MAC není nic, co by se vzdáleně podobalo snooze festu Oklahoma-Kansas.
Jak moc by se tedy konference Power 5 mohly proměnit v ještě větší juggernauty, než jsou dnes? O kolik atraktivnější by s několika strukturálními úpravami mohl být už tak fantastický produkt?
Co kdybychom se díky přeskupení mohli zbavit nevýrazných vnitrokonferenčních zápasů mezi týmy jako Michigan State a Maryland nebo Utah a Washington? Co kdybychom z dávno zapomenutých zápasů jako Clemson a Auburn nebo Tennessee a Georgia Tech udělali pravidelné vnitrokonferenční zápasy?
Na geografii záleží. Záleží na rovnováze. Na historii záleží.
Je tedy svatokrádež toužit po tom, aby konference Power 5 napodobily MAC, nebo je to jen zdravý rozum?
Chcete-li dostávat nejnovější příspěvky z OU, jakmile se objeví, připojte se ke komunitě SI Sooners kliknutím na „Follow“ v pravém horním rohu stránky (uživatelé mobilních zařízení mohou kliknout na ikonu zvonku pro oznámení) a sledujte SI Sooners na Twitteru @All_Sooners.
.
