Raný životEdit
Clifford Lee Burton se narodil v Castro Valley v Kalifornii Rayovi a Jan Burtonovým. Měl dva starší sourozence, Scotta a Connie. Burtonův zájem o hudbu začal, když ho otec seznámil s klasickou hudbou a on začal chodit na hodiny klavíru.
V dospívání se Burton zajímal o rock, klasiku, country a nakonec o heavy metal. Na baskytaru začal hrát ve 13 letech, po smrti svého bratra. Jeho rodiče citovali jeho slova: „Budu nejlepším baskytaristou pro svého bratra“. Cvičil až šest hodin denně (i poté, co se připojil ke skupině Metallica). Vedle klasiky a jazzu se Burtonovy další rané vlivy pohybovaly od jižanského rocku a country až po blues.
Burton jako hlavní vlivy na svůj styl hry na baskytaru uváděl Geddyho Leeho, Geezera Butlera, Stanleyho Clarkea, Lemmyho Kilmistera a Phila Lynotta.
KariéraEdit
Ještě jako student střední školy v Castro Valley založil Burton svou první kapelu s názvem EZ-Street. Název kapely pocházel z jednoho baru v Bay Area, kde se hrálo nahoře bez. Mezi další členy EZ-Street patřil budoucí kytarista Faith No More „Big“ Jim Martin a také bubeník Faith No More a Ozzyho Osbourna Mike Bordin. Burton a Martin pokračovali v hudební spolupráci i poté, co se stali studenty Chabot College v kalifornském Haywardu. Jejich druhá kapela Agents of Misfortune se v roce 1981 zúčastnila soutěže Hayward Area Recreation Department’s Battle of the Bands. Jejich konkurz byl zaznamenán na video a obsahuje jedny z prvních záběrů Burtonova stylu hry. Na videu je také vidět, jak Burton hraje části toho, co se brzy stane dvěma písněmi Metallicy: jeho charakteristické basové sólo „(Anesthesia) – Pulling Teeth“ a chromatické intro k písni „For Whom the Bell Tolls“. Ke své první velké kapele Trauma se Burton připojil v roce 1982. Burton s kapelou nahrál skladbu „Such a Shame“ na druhou kompilaci Metal Massacre.
V roce 1982 se Trauma vydala do Los Angeles, aby vystoupila v klubu Whisky a Go Go. Mezi přítomnými byli James Hetfield a Lars Ulrich, oba členové skupiny Metallica, která vznikla v předchozím roce. Poté, co uslyšeli, jak Hetfield popsal, „ten úžasný shredding“ (z něhož se později stala skladba „(Anesthesia) – Pulling Teeth“), se oba vydali hledat podle nich úžasného kytaristu. Když se dozvěděli, že to, co slyšeli, bylo Burtonovo basové sólo, rozhodli se ho získat do vlastní kapely. Požádali ho, aby nahradil odcházejícího baskytaristu Rona McGovneyho, a protože se Burtonovi zdálo, že Trauma „začíná být trochu komerční“, souhlasil. Představa, že by se musel přestěhovat do Los Angeles, se mu nelíbila, a řekl, že se připojí pouze v případě, že se kapela přestěhuje z Los Angeles do jeho rodné oblasti Sanfranciského zálivu. Metallica, která toužila mít Burtona v kapele, opustila své původní Los Angeles a usadila se v El Cerrito, městě ležícím přes záliv od San Francisca.
Burtonovou první nahrávkou s Metallicou bylo demo Megaforce. Demokazeta, kterou kapela natočila ještě před Burtonovým nástupem, No Life ‚til Leather, se podařilo dostat do rukou Jona Zazuly, majitele vydavatelství Megaforce Records. Kapela se přestěhovala do Old Bridge v New Jersey a rychle si zajistila nahrávací smlouvu u Zazulova labelu. Jejich debutové album Kill ‚Em All obsahuje Burtonovu slavnou sólovou skladbu „(Anesthesia) – Pulling Teeth“, na které předvedl použití efektů, jako je wah-wah pedál, které baskytaristé běžně nepoužívají.
Debutové album Metallicy Kill ‚Em All mělo původně zdědit název jednoho z jejich dřívějších demosnímků (před Burtonovou účastí), který se jmenoval Metal Up Your Ass, ale nahrávací společnosti se název nelíbil a trvala na jeho změně. Poté, co se kapela o změně dozvěděla, Burton řekl: „Měli bychom je prostě všechny zabít, chlape,“ což vnuklo členům kapely nápad na nový název. Album vyšlo 25. července 1983 u Megaforce Records.
Druhé studiové album Ride the Lightning ukázalo rostoucí hudební růst kapely. Burtonovy skladatelské schopnosti rostly a autorsky se podílel na šesti z osmi písní alba. Burtonův styl hry a používání efektů se projevily ve dvou skladbách: v chromatickém úvodu písně „For Whom the Bell Tolls“ a v „lead bass“ v písni „The Call of Ktulu“.
Zvýšení muzikantských kvalit na albu Ride the Lightning upoutalo pozornost velkých nahrávacích společností. Metallica podepsala smlouvu s Elektra Records a začala pracovat na svém třetím albu Master of Puppets, které je většinou kritiků považováno za přelomové album v heavy metalu. Na albu se objevily mimo jiné instrumentální skladba „Orion“ (v níž vyniká hlavní basová sekce) a titulní skladba, která byla Burtonovou nejoblíbenější písní Metallicy. Master of Puppets je komerčně průlomovým albem skupiny a zároveň posledním Burtonovým albem s Metallicou.
Burtonovo poslední vystoupení se konalo 26. září 1986 ve švédském Stockholmu v Solnahallen Areně, den před jeho smrtí. Poslední píseň, kterou předvedl, byla „Fight Fire With Fire“.
