Geodézie je věda o přesném měření a pochopení tří základních vlastností Země: jejího geometrického tvaru, orientace v prostoru a gravitačního pole – a také o změnách těchto vlastností v čase. Pomocí GPS mohou geodeti sledovat pohyb místa 24 hodin denně, sedm dní v týdnu.
Mnoho organizací využívá geodézii k mapování pobřeží USA, určování hranic pozemků a zvyšování bezpečnosti dopravy a plavby. K měření bodů na zemském povrchu přiřazují geodeti bodům po celé Zemi souřadnice (podobné jedinečné adrese). V minulosti geodeti určovali souřadnice bodů pomocí geodetických nástrojů na Zemi, kterými měřili vzdálenosti mezi body. Dnes geodeti používají k měření bodů na zemském povrchu kosmické nástroje, jako je globální polohový systém (GPS).
Geodeti musí přesně a důsledně určovat souřadnice bodů na povrchu Země. Soubor přesně změřených bodů je základem Národního prostorového referenčního systému, který umožňuje, aby různé druhy map byly navzájem konzistentní.
Pro měření Země geodeti vytvářejí jednoduché matematické modely Země, které zachycují největší a nejzřetelnější prvky. Geodeti přijali elipsoid jako nejzákladnější model Země. Protože elipsoid vychází z velmi jednoduchého matematického modelu, může být zcela hladký a nezahrnuje žádná pohoří ani údolí. V případě potřeby dalších detailů Země používají geodeti geoid. Geoid má tvar velmi podobný globální střední hladině moře, ale ta existuje na celé zeměkouli, nejen nad oceány.
