V diskusích o plánování pozůstalosti se často používají pojmy „jediný dědic“ a „vykonavatel“. Bohužel lidé tyto pojmy používají volně a často bez ohledu na to, co vlastně znamenají. Obecně platí, že jediný dědic je osoba, která zdědí celý majetek zesnulého na základě dědictví. K dědění ze zákona dochází, pokud zesnulý nezanechal platně sepsanou závěť. Exekutor je osoba, která vypořádává pozůstalost po zemřelém. Nad rámec těchto zjednodušených definic se však může uplatnit více otázek.
Samostatný dědic
Pokud závěť projde dědickým řízením, osoba, která dědí majetek zemřelého, je dědicem. Dědicem je však fyzická osoba, která zdědí majetek zesnulého v důsledku dědění ze závěti. V případě dědictví ze zákona určuje dědice státní právo. Jediným dědicem je jednotlivec, který zdědí celý majetek zesnulého podle zákonů o dědictví v jeho státě. Jediný dědic dědí majetek až poté, co pozůstalost projde dědickým řízením u státního soudu podle zákonů o dědictví ze závěti.
Tento majetek zahrnuje nemovitosti a osobní majetek. Nemovitý majetek je často definován jako pozemek a veškerá vylepšení na pozemku nebo k pozemku. Osobní majetek je ostatní fyzický majetek, který daná osoba vlastní. Majetek zahrnuje také veškeré peníze nebo finanční účty, které zemřelý vlastnil.
Exekutor
Exekutor je odpovědný za vypořádání pozůstalosti zemřelého. Pokud zesnulý zemřel bez závěti, jmenuje soud vykonavatele pozůstalosti. V některých státech se osoba jmenovaná soudem nazývá osobní zástupce, ale obecně se tyto pojmy považují za zaměnitelné. Pokud zesnulý sepsal platnou závěť, jmenuje vykonavatele závěti. Ať už vykonavatele určí závěť nebo soud, provede pozůstalost pozůstalostním řízením, často s pomocí advokáta. Exekutor obvykle dostává za své služby odměnu z pozůstalosti.
Na vypořádání pozůstalosti po zemřelém, které provádí exekutor, dohlíží pozůstalostní soud. K povinnostem vykonavatele patří uhradit všechny platné dluhy zesnulého. Pokud dluhy zesnulého převýší hodnotu majetku v pozůstalosti, nikdo z oprávněných osob ani dědiců nedostane nic.
V případech, kdy je jediným dědicem jedna osoba, může pozůstalostní soud tuto osobu jmenovat také vykonavatelem pozůstalosti. Povinnosti vykonavatele zůstávají stejné a pozůstalost musí projít pozůstalostním řízením, na jehož průběh dohlíží pozůstalostní soud. Opět platí, že pokud dědic dluží věřitelům více, než je hodnota pozůstalosti, neobdrží jediný dědic z pozůstalosti nic, přestože působí také jako vykonavatel.
Pojmy dědic a oprávněný, které se často používají zaměnitelně, neznamenají totéž. Závěť jmenuje příjemce, zatímco dědicové dědí majetek zesnulého v procesu dědění ze zákona. Exekutor, někdy označovaný jako osobní zástupce, dohlíží na rozdělení majetku z pozůstalosti. To se provádí buď v souladu s podmínkami platné závěti, nebo se zákony o dědictví daného státu. Je možné, aby jedna osoba byla zároveň jediným dědicem i vykonavatelem. K tomu dochází, když jedna osoba zdědí celou pozůstalost podle zákonů daného státu o dědictví a pozůstalostní soud tuto osobu zároveň jmenuje vykonavatelem pozůstalosti zesnulého. Mnoho lidí se rozhodne vytvořit závěť samo nebo s pomocí poskytovatele právních služeb online, aby nemuseli nechávat rozhodnutí o dědicích a vykonavateli na soudu.
.
