Diamanty a konfederace
Náhodný nález v roce 1867 přilákal několik tisíc hledačů bohatství na aluviální diamantová naleziště podél řek Orange, Vaal a Harts. Bohatší nálezy v „suchých rýžovištích“ v roce 1870 vedly k rozsáhlé horečce. Koncem roku 1871 žilo v rozlehlém polyglotním hornickém táboře, který později dostal jméno Kimberley, téměř 50 000 lidí.
Zpočátku pracovali jednotliví kopáči, černí i bílí, na malých pozemcích ručně. S rychlou centralizací a mechanizací výroby však došlo k výraznějšímu rozdělení vlastnictví a pracovních sil podle rasového klíče. Nová třída důlních kapitalistů dohlížela na přechod od kopání diamantů k důlnímu průmyslu, když akciové společnosti vykupovaly kopáče. Odvětví se stalo monopolním v roce 1889, kdy se jediným producentem stala společnost De Beers Consolidated Mines (ovládaná Cecilem Rhodesem). Ačkoli někteří bílí kopáči nadále pracovali jako dozorci nebo kvalifikovaní dělníci, od poloviny 80. let 19. století se pracovní síla skládala převážně z černošských migrujících dělníků, které společnosti ubytovávaly v uzavřených areálech (metoda, která se dříve používala v Brazílii).
Na diamantovou zónu si současně činily nárok Oranžský svobodný stát, Jihoafrická republika, západní Grikové pod vedením Nicolaase Waterboera a náčelníci jižní Tswany. Na zvláštním slyšení v říjnu 1871 rozhodl Robert W. Keate (tehdejší viceguvernér Natalu) ve prospěch Waterboera, ale Britové ho přesvědčili, aby požádal o ochranu proti svým búrským rivalům, a oblast byla anektována jako Griqualand West.
Anexe diamantových polí signalizovala progresivnější britskou politiku za liberálního ministerstva, ale nedosahovala ambiciózní konfederační politiky, kterou prosazoval lord Carnarvon, koloniální tajemník v konzervativní vládě Benjamina Disraeliho v roce 1874; ten usiloval o sjednocení republik a kolonií do samosprávné federace v rámci Britského impéria, což byla koncepce inspirovaná Theophilem Shepstonem, který jako tajemník pro domorodé záležitosti v Natalu prosazoval ucelenou regionální politiku s ohledem na africkou pracovní sílu a správu.
Carnarvon se zpočátku soustředil na přesvědčování Kapska a Svobodného státu, aby federaci přijaly, ale konference v Londýně v srpnu 1876 odhalila, jak málo jsou tyto strany k návrhu vstřícné. Když byl jeho jižní gambit zmařen, Carnarvon se pustil do severní strategie. Jihoafrická republika (Transvaal), která prakticky zbankrotovala, utrpěla vojenské ponížení z rukou Pediů a podpora prezidenta Thomase F. Burgerse kvůli tomu poklesla. Carnarvon pověřil Shepstona, aby Transvaal anektoval, a poté, co počátkem roku 1877 narazil jen na symbolický odpor, jej o několik měsíců později vyhlásil britskou kolonií.
Nové vlastnictví se ukázalo jako obtížně spravovatelné, protože prázdná pokladna a necitlivost vůči afrikánské nelibosti vedly ke střetu ohledně placení daní a pod vedením triumvirátu Paul Kruger, Piet Joubert a Marthinus Wessel Pretorius se transvaalští Búrové rozhodli bojovat za nezávislost. Britské porážky, zejména u Majuby v roce 1881, ukončily britské trvání na konceptu konfederace. Londýnskou konvencí z roku 1884 byla obnovena republikánská samospráva s výhradou nepřesné britské „svrchovanosti“ ve vnějších vztazích.
