Počáteční pokusy o digitální zvukové pracovní stanice v 70. a 80. letech 20. století se potýkaly s omezeními, jako byla vysoká cena úložišť a výrazně nižší rychlost zpracování a disků v té době.
V roce 1978 společnost Soundstream, která v roce 1977 vyrobila jeden z prvních komerčně dostupných digitálních magnetofonů, sestrojila něco, co lze považovat za první digitální zvukovou pracovní stanici využívající v té době nejmodernější počítačový hardware. Digitální editační systém, jak jej společnost Soundstream nazvala, se skládal z minipočítače DEC PDP-11/60 s vlastním softwarovým balíkem nazvaným DAP (Digital Audio Processor), pevného disku Braegen se 14″ plotnami, paměťového osciloskopu pro zobrazení průběhů zvuku pro editaci a terminálu pro zobrazení videa pro ovládání systému. Karty rozhraní, které se zapojovaly do slotů Unibus počítače PDP-11 (Digital Audio Interface, DAI), poskytovaly analogový a digitální zvukový vstup a výstup pro propojení s digitálními rekordéry Soundstream a běžnými analogovými magnetofony. Software DAP mohl provádět úpravy zvuku zaznamenaného na pevných discích systému a vytvářet jednoduché efekty, jako jsou například crossfady.
Koncem 80. let 20. století začala mít řada počítačů spotřebitelské úrovně, jako například MSX (Yamaha CX5M), Apple Macintosh, Atari ST a Commodore Amiga, dostatečný výkon, aby zvládly digitální úpravy zvuku. Inženýři používali program Soundedit od společnosti Macromedia s programem Replay Professional od společnosti Microdeal a programy „Sound Tools“ a „Sound Designer“ od společnosti Digidesign k úpravě zvukových vzorků pro samplovací klávesnice, jako byl E-mu Emulator II a Akai S900. Brzy je lidé začali používat pro jednoduchou dvoustopou úpravu zvuku a mastering zvuku.
V roce 1989 vydala společnost Sonic Solutions první profesionální (48 kHz při 24 bitech) nelineární systém pro editaci zvuku na disku. Systém Sonic System na platformě Macintosh IIfx, založený na výzkumu provedeném dříve ve společnosti Sprocket Systems George Lucase, obsahoval kompletní premastering CD s integrovaným ovládáním standardního páskového digitálního audioeditoru U-matic společnosti Sony.
V roce 1994 vyrobila kalifornská společnost OSC čtyřstopou editačně-rekordovací aplikaci DECK, která běžela na hardwarovém systému Digidesign a která byla použita při výrobě alba „Freakshow“ skupiny The Residents .
Mnoho velkých nahrávacích studií nakonec „přešlo na digitál“ poté, co Digidesign v roce 1991 představil svůj software Pro Tools, vytvořený podle vzoru tradiční metody a toku signálu ve většině analogových nahrávacích zařízení. V této době byla většina DAW založena na počítačích Apple Mac (např. Pro Tools, Studer Dyaxis, Sonic Solutions). Kolem roku 1992 se začaly objevovat první DAW založené na Windows od společností Innovative Quality Software (IQS) (nyní SAWStudio), Soundscape Digital Technology, SADiE, Echo Digital Audio a Spectral Synthesis. Všechny systémy v této době používaly pro zpracování zvuku specializovaný hardware.
V roce 1993 vydala německá společnost Steinberg program Cubase Audio pro Atari Falcon 030. V roce 1993 se objevily dva nové DAW systémy. Tato verze přinesla vestavěné efekty DSP s osmistopým záznamem zvuku &přehráváním pouze pomocí nativního hardwaru. Prvním softwarovým produktem pouze pro Windows, uvedeným v roce 1993, byl Samplitude (který existoval již v roce 1992 jako zvukový editor pro Commodore Amiga).
V roce 1996 představila společnost Steinberg přepracovaný Cubase (který byl původně uveden na trh v roce 1989 jako MIDI sekvenční software pro počítač Atari ST, později byl vyvinut pro platformy Mac a Windows PC, ale až do Cubase Audio z roku 1993 neměl žádné zvukové funkce), který dokázal zaznamenávat a přehrávat až 32 stop digitálního zvuku na počítači Apple Macintosh bez potřeby jakéhokoli externího DSP hardwaru. Cubase nejenže modeloval rozhraní pro nahrávání a editaci podobné magnetofonovému pásku, ale navíc pomocí VST vyvinutého rovněž společností Steinberg modeloval celý mixážní pult a efektový stojan běžný v analogových studiích. To způsobilo revoluci ve světě DAW, a to jak ve funkcích, tak v ceně, a byla rychle napodobena většinou ostatních současných systémů DAW.
