Ben J. Novak
„Gone the way of the Dodo“ je příliš častý povzdech lítosti, který se ozve, když se další druh připojí k rostoucímu seznamu nedávno vyhynulých druhů.
Poslední pták Dodo uhynul na ostrově Mauricius (který se nachází asi 1 200 mil od jihovýchodního pobřeží Afriky v Indickém oceánu) před více než 300 lety. K jeho vyhynutí došlo koncem 16. století poté, co invazní druhy předstihly ptáka v potravě a sežraly jeho mláďata. Rychlost, s jakou byl tento holub vyhuben, z něj udělala moderní ikonu vymírání způsobeného člověkem. Necelých 75 let poté, co holandští námořníci kolonizovali jeho ostrovní domov, dodo zmizel.
Kostra vyhynulého dodo, endemita ostrova Mauricius, vystavená v Mauricijském přírodovědném muzeu, Port Louis, Mauricius.
V Revive & Restore dostáváme poměrně velké množství e-mailů od příznivců, kteří vyjadřují své naděje a zájem o oživení dodo. A na první pohled se zdálo, že zahájení projektu na vymýcení dodoa je reálné; vždyť inovativní reprodukční technologie, které se používají k oživení holuba pasažérského (vlajkový projekt Revive & Restore), by mohly fungovat i pro dodoa. Vyskytl se však jeden velký problém: nedostatek DNA Dodo. Ukázalo se, že najít DNA ptáka Dodo je nesmírně obtížné.
V lednu 2016 však Beth Shapiro, evoluční bioložka z Kalifornské univerzity v Santa Cruz, na konferenci Plant and Animal Genomes XXIV oznámila, že se podařilo sekvenovat celý genom vyhynulého ptáka Dodo. Tento úspěch umožnil vyhynutí ptáka Dodo.
Každý, kdo sledoval mou přednášku na TEDx DeExtinction o holubu pasažérovi, ví, že pták Dodo je pták, který odstartoval mou pubertální vášeň pro vyhynutí. Letos v létě se mi díky pomoci dalšího mladého ochránce přírody a občana Mauricia podařilo zahájit dialog, který by jednoho dne mohl vést k oživení druhu Dodo: Rick-Ernest Bonnier.
Rick-Ernest Bonnier a Ben J. Novak společně zkoumají nálezy zkamenělin dodo, které jsou archivovány v záznamech mauricijského Národního památkového fondu.
Rick cestoval po amerických univerzitách a institucích zabývajících se ochranou přírody v rámci prestižního programu Young African Leaders Initiative Mandela Washington Fellowship (program zahájený prezidentem Barackem Obamou v roce 2010), když mě kontaktoval, abychom prodiskutovali, jak by Revive & Restore mohla spolupracovat s mauricijskou komunitou na využití biotechnologií pro ochranu přírody, včetně oživení dodo. Setkali jsme se a hovořili o různých tématech genetické záchrany u čaje v Interval Baru & Salon nadace Long Now. Když jsem mu řekl, že byl sekvenován genom dodo, přešel Rick od diskuse k plánování. Rychle podal návrh na cestovní grant do prvního „reverzního výměnného“ programu Mandela Washington Fellowship, který umožňuje stipendistům přivést výzkumníky (jako jsem já) ze Spojených států do jejich zemí, aby pokračovali v projektech, které se vylíhly během jejich pobytu v USA.
Návrh byl schválen, a tak jsem se v srpnu 2016 připojil k Rickovi na Mauriciu, abychom se s místními ochránci přírody začali dělit o možnosti genetické záchrany nové generace.
Zachovalý exemplář endemického holuba modrého mauricijského, sebraný v roce 1826, vystavený v Mauricijském přírodovědném muzeu, Port Louis, Mauricius. Jeden z pouhých 3 exemplářů tohoto vyhynulého druhu na světě.
Můj pobyt na Mauriciu byl skutečným rychlokurzem hrdého národního ochranářského hnutí. Mauricius sice přišel o většinu svých endemických druhů, ale je domovem jedněch z nejneuvěřitelnějších projektů obnovy ohrožených druhů na celém světě. Například populace Rodriguez Fody, malého zpěvného ptáka s červenou tváří, se po poklesu na pouhých 12 jedinců v roce 1968 obnovila na více než 8 000 jedinců. Mauricius je průkopníkem inovativních hybridních programů obnovy in situ a ex situ, příkladem je obnova poštolky mauricijské; populace se z jediné samice a tří samců v roce 1974 rozrostla na dnešních více než 400 jedinců. A je jednou z prvních zemí, která nahradila vyhynulý druh, endemickou želvu mauricijskou, živou ekologickou náhražkou – želvou obrovskou aldabranskou. Mauricius již v podstatě provedl deextinkci negenetickým způsobem.
Umělecká rekonstrukce vyhynulé mauricijské želvy obrovské podle fosilií. Vystaveno v Mauricijském přírodovědném muzeu, Port Louis, Mauricius. Ekologická úloha tohoto druhu byla obnovena na malých satelitních ostrovech Mauricia – Île aux Aigrettes a Round Island – pomocí želv aldabranských a madagaskarských.
Většina endemických druhů je omezena na malé, intenzivně obhospodařované rezervace a satelitní ostrovy bez predátorů, aby byly chráněny před stejnou hrozbou, která vyhubila dodo – invazními druhy. Před příchodem lidí byl Mauricius zemí ptáků a plazů; jedinými endemickými savci na ostrově bylo několik druhů netopýrů. Invazní savci jsou hlavní překážkou úplné obnovy mauricijských ekosystémů a potenciálního oživení jeho jedinečných vyhynulých druhů. Genetické inženýrství savců tak, aby se sami rozmnožovali, s využitím pohlavního genového pohonu, by mohlo být způsobem, jak odstranit invazivní savce – které bylo na Mauriciu velmi obtížné kontrolovat – aniž by to poškodilo původní volně žijící živočichy. Podobná technika byla poprvé použita u laboratorních myší v rámci iniciativy genetické biologické kontroly organizace Island Conservation.
Moje práce s Rickem skončila tím, co lze považovat za přelomové historické setkání, které hostily Spojené státy. velvyslanectví, na němž jsme s Rickem představili možnosti genetické záchrany zástupcům úřadu premiéra, Národní služby pro parky a ochranu přírody, Fondu národního dědictví, Mauricijské univerzity, Mauricijského oceánografického institutu, nevládní organizace ECO-SUD, Durrell Wildlife Trust, Hongkong Shanghai Banking Corporation a místních novin Le Express. Byl zde velký zájem jak o využití přístupů syntetické biologie v boji proti invazním druhům, tak o roli, kterou by mohl Mauricius sehrát v inovačních strategiích. Diskutovalo se o mnoha způsobech, jak mohou mauricijské komunity podpořit genetickou záchranu. Mnohé z výzkumných příležitostí jsou ideální pro studentské projekty – například analýza genomiky úzkých míst a řízení chovu v zajetí s využitím genetického vhledu.
Největší diskusi však vyvolala vyhlídka na vyhynutí Dodo. Ta sahala daleko za hranice technologie vyhynutí Dodo a týkala se přínosu takového projektu pro úsilí o ochranu přírody na Mauriciu a významu projektu pro kulturní hodnoty národa. Odstranění dodo zaujalo v titulku článku deníku L’Express, který o setkání informoval (francouzský originál a anglická verze).
Je to sice teprve začátek, ale dialog o genetické záchraně na Mauriciu začal. Pokrok v projektu Revive & Restore na odstranění vyhynutí holuba pasažérského a ve výzkumu genového pohonu organizace Island Conservation v kombinaci se silným partnerstvím může světu jednoho dne umožnit, aby se ptáku Dodo opět dařilo, zatímco Mauricius bude i nadále světovým lídrem v inovacích v oblasti ochrany přírody.
