Jednoduchý dumbwaiter je pohyblivý rám v šachtě, spouštěný lanem na kladce, vedený po kolejnicích; většina dumbwaiterů má šachtu, vozík a nosnost menší než osobní výtahy, obvykle 45 až 450 kg (100 až 992 lbs.) Před přidáním elektromotorů ve 20. letech 20. století byly dumbwaitery ovládány ručně pomocí lan na kladkách.
Stavební předpisy z počátku 20. století někdy vyžadovaly ohnivzdorné stěny dumbwaiterů a samozavírací ohnivzdorné dveře a zmiňují se o prvcích, jako jsou tlačítka pro ovládání pohybu mezi patry a zámky na dveřích zabraňující jejich otevření, pokud se vozík v daném patře nezastaví. dumbwaiterové výtahy v Londýně byly velmi oblíbené v domech bohatých a privilegovaných. Služebné je používaly k dopravě prádla do prádelny z různých místností v domě. Odpadalo tak nošení hrstí špinavého prádla po domě, což šetřilo čas a zabraňovalo úrazům.
Správní stížnost na dumbwaiter jedné manhattanské restaurace z roku 1915, která se zmiňuje také o tom, že objednávky jídla se křičí nahoru a dolů po šachtě, popisuje jeho fungování a omezení takto:
… velká vůle mezi vozíkem dumbwaiteru a vodítky, po kterých jezdí, v důsledku čehož je chod vozíku doprovázen hlasitým hlukem. Lano, které pohání vozík němého číšníka, běží v kole s velmi mělkou drážkou, takže lano může sklouznout a občas sklouzne. … Vozík nemá nahoře žádné tlumiče, takže při nárazu do horní části hřídele nebo kola se ozve hlasitá zpráva. … Lana němého vozíku narážejí do takové stěny v častých intervalech s hlasitým hlášením. … he dumb-waiter is often negligately operated, by running it faster than necessary, and by let it down with a sudden fall.
More recent dumbwaiters can be more sofisticated, using electric motors, automatic control systems, and custom freight containers of other kinds of elevators. Nedávno zkonstruované výtahy pro přepravu knih v knihovnách a pošty nebo jiného nákladu v kancelářských věžích mohou být větší než mnohé dumbwaitery ve veřejných restauracích a soukromých domech a unést břemena o hmotnosti až 450 kg (992 liber).
