V USA vzniklo před druhou světovou válkou několik avantgardních filmů, například Manhatta (1921) Charlese Sheelera a Paula Stranda nebo Život a smrt 9413: hollywoodský kompars (1928) Slavka Vorkapiče a Roberta Floreyho. Velkou část předválečné experimentální filmové kultury však tvořili umělci, kteří na filmových projektech pracovali často izolovaně. Malíř Emlen Etting (1905-1993) režíroval na počátku 30. let taneční filmy, které jsou považovány za experimentální. Komerční umělec (Saturday Evening Post) a ilustrátor Douglass Crockwell (1904-1968) vytvářel ve svém ateliéru v Glens Falls ve státě New York animace pomocí kapek barvy vtlačených mezi skleněné tabule.
V Rochesteru ve státě New York natočili lékař a filantrop James Sibley Watson a Melville Webber filmy Pád domu Usherů (1928) a Lot v Sodomě (1933). Harry Smith, Mary Ellen Buteová, výtvarník Joseph Cornell a Christopher Young natočili několik Evropou ovlivněných experimentálních filmů. Smith i Buteová byli ovlivněni Oskarem Fischingerem, stejně jako řada avantgardních animátorů a filmařů. V roce 1930 se objevuje časopis Experimental Cinema, kde jsou poprvé tato dvě slova přímo spojena bez mezery mezi nimi. Redaktory byli Lewis Jacobs a David Platt. V říjnu 2005 byla restaurována a znovu vydána na DVD rozsáhlá kolekce filmů z té doby pod názvem Unseen Cinema: Early American Avant Garde Film 1894-1941.
Společně se Slavkem Vorkapichem natočil John Hoffman dvě vizuální tónové básně, Nálady moře (aka Fingal’s Cave, 1941) a Lesní šelesty (Forest Murmurs, 1947). První z nich je natočen na předehru Felixe Mendelssohna Hebridy a v roce 2004 byl restaurován odborníkem na konzervaci filmů Davidem Shepardem.
Meshes of the Afternoon (1943) Mayi Deren a Alexandra Hammida je některými považován za jeden z prvních významných amerických experimentálních filmů. Poskytl model samofinancované 16mm produkce a distribuce, který brzy převzala Cinema 16 a další filmové společnosti. Stejně důležité je, že vytvořil estetický model toho, co může experimentální kinematografie dělat. Meshes měl snovou atmosféru, která připomínala Jeana Cocteaua a surrealisty, ale zároveň působil osobně, nově a americky. V podobném duchu se nesla i raná díla Kennetha Angera, Stana Brakhage, Shirley Clarke, Gregoryho Markopoulose, Jonase Mekase, Willarda Maase, Marie Menken, Curtise Harringtona, Sidneyho Petersona, Lionela Rogosina a Earla M. Pilgrima. Důležité je, že mnozí z těchto filmařů byli prvními studenty průkopnických univerzitních filmových programů založených v Los Angeles a New Yorku. V roce 1946 zahájil Frank Stauffacher sérii experimentálních filmů „Art in Cinema“ v Muzeu moderního umění v San Francisku, kde byly v několika speciálních programech uváděny filmy Oskara Fischingera, které ovlivnily umělce, jako byli Jordan Belson a Harry Smith, k tvorbě experimentální animace.
Založili „alternativní filmové programy“ na Black Mountain College (dnes již zaniklé) a San Francisco Art Institute. Arthur Penn vyučoval na Black Mountain College, což poukazuje na oblíbenou mylnou představu ve světě umění i v Hollywoodu, že avantgarda a komerce se nikdy nepotkávají. Dalším zpochybněním této mylné představy je skutečnost, že Nicholas Ray i King Vidor natočili na sklonku života, poté, co jejich hollywoodské kariéry skončily, avantgardní filmy.
The New American Cinema and Structural-MaterialismEdit
Někteří avantgardní filmaři se od narativu ještě více vzdálili. Zatímco Nová americká kinematografie se vyznačovala okatým přístupem k vyprávění, založeným na abstrakci, campu a minimalismu, strukturalisticko-materialističtí filmaři jako Hollis Frampton a Michael Snow vytvořili vysoce formalistický film, který stavěl do popředí samotné médium: rám, projekci a především čas. Tvrdí se, že rozdělením filmu na holé součásti se snažili vytvořit antiiluzionistickou kinematografii, ačkoli Framptonova pozdní díla mají velký dluh vůči fotografiím Edwarda Westona, Paula Stranda a dalších a ve skutečnosti iluzi oslavují. Dále, zatímco mnoho filmařů začalo vytvářet spíše akademické „strukturální filmy“ po zveřejnění článku P. Adamse Sitneyho v časopise Film Culture na konci 60. let, mnozí z filmařů jmenovaných v článku se proti tomuto termínu ohradili.
Kritická recenze strukturalistů vyšla v roce 2000 v časopise Art in America. Zkoumala strukturalistický formalismus jako konzervativní filozofii filmové tvorby.
60.-70. léta a dnešek:
Konceptuální umění se v 70. letech posunulo ještě dál. Robert Smithson, kalifornský umělec, natočil několik filmů o svých zemních pracích a připojených projektech. Yoko Ono natáčela konceptuální filmy, z nichž nejznámější je film Znásilnění, který vyhledá ženu a vnikne do jejího života, přičemž ji kamery sledují až do jejího bytu, když před invazí prchá. Přibližně v této době nastupovala nová generace, z níž mnozí byli žáky raných avantgardistů. Leslie Thorntonová, Peggy Ahweshová a Su Friedrichová rozšířily dílo strukturalistů, zahrnuly do něj širší škálu obsahů a zároveň si zachovaly sebereflexivní formu.
Andy Warhol, muž stojící za pop-artem a řadou dalších orálních a uměleckých forem, natočil během 60. let přes 60 filmů, většinou experimentálních. V posledních letech filmaři jako Craig Baldwin a James O’Brien (Hyperfutura) využívají stock footage v kombinaci s hraným vyprávěním ve formě mash-up kinematografie, která má silný sociálně-politický podtext. Film Chrise Markera La Jetée (1962) se skládá téměř výhradně ze statických fotografií doprovázených vyprávěním, zatímco film Jonáse Cuaróna Rok hřebíku (2007) využívá k vyprávění fiktivního příběhu neinscenované fotografie, které režisér pořídil o svých přátelích a rodině, v kombinaci s hlasovým projevem.
Feministická avantgarda a další politické odnožeEdit
Laura Mulveyová svým psaním a filmovou tvorbou odstartovala rozkvět feministické kinematografie založené na myšlence, že konvenční hollywoodské vyprávění posiluje genderové normy a patriarchální pohled. Jejich reakcí bylo vzdorovat vyprávění tak, aby se ukázaly jeho trhliny a nekonzistence. Chantal Akermanová a Sally Potterová jsou jen dvě z předních feministických filmařek, které v 70. letech pracovaly tímto způsobem. V tomto období se jako médium objevil videoart a feministky jako Martha Rosler a Cecelia Condit ho plně využily.
V 80. letech pokračovala feministická, homosexuální a další politická experimentální tvorba, v níž mimo jiné filmaři jako Barbara Hammer, Su Friedrich, Tracey Moffatt, Sadie Benning a Isaac Julien našli experimentální formát příznivý pro své otázky týkající se politiky identity.
Hnutí queercore dalo vzniknout řadě experimentálních queer filmařů, jako byl v 90. letech G. B. Jones (zakladatel hnutí) a později mimo jiné Scott Treleaven.
Experimentální film na univerzitáchEdit
Až na několik málo výjimek, mezi nimi Curtis Harrington, zůstali umělci zapojení do těchto raných hnutí mimo hlavní proud komerční kinematografie a zábavního průmyslu. Několik z nich příležitostně vyučovalo a poté, počínaje rokem 1966, se mnozí stali profesory na univerzitách, jako jsou státní univerzity v New Yorku, Bard College, California Institute of the Arts, Massachusetts College of Art, University of Colorado at Boulder a San Francisco Art Institute.
Mnozí z praktikujících představitelů experimentálního filmu ve skutečnosti sami vysokoškolské tituly nemají, ačkoli jejich přehlídky jsou prestižní. Někteří zpochybňují status filmů natočených na akademické půdě, ale dlouholetí profesoři filmu, jako byli Stan Brakhage, Ken Jacobs, Ernie Gehr a mnozí další, pokračovali ve zdokonalování a rozšiřování své praxe i během výuky. Zařazení experimentálního filmu do filmových kurzů a standardních filmových dějin však způsobilo, že se tato tvorba stala známější a přístupnější.
