V roce 1969 se v Seattlu setkává student práv Ted Bundy (Zac Efron) s Elizabeth „Liz“ Kendallovou (Lily Collins), mladou sekretářkou a rozvedenou matkou. Oba spolu začnou chodit a Ted pomáhá Liz vychovávat její malou dceru Molly.
V roce 1974 zprávy oznamují nedávné vraždy několika mladých žen, včetně dvou, které zmizely za bílého dne u jezera Sammamish; muž podobný Tedovi byl viděn několika lidmi, jak žádá ženy, aby mu pomohly naložit plachetnici na Volkswagen Beetle. Je zveřejněna podobizna útočníka a po stovkách telefonátů je Ted následujícího roku zatčen.
Mladá žena jménem Carol DaRonchová (Grace Victoria Coxová) si Teda vybere z policejní sestavy a tvrdí, že ji unesl a vyhrožoval jí zabitím, než se jí podařilo utéct. Ted je propuštěn na kauci a vrací se domů k Liz, která je rozrušená poté, co si o něm přečetla článek v novinách. Ted vysvětluje, že Carol ukázali jeho fotku předtím, než se konala řada, a proto jí připadal povědomý, a říká, že věří, že to na něj někdo ušil. Po čtyřdenním soudním procesu je Ted shledán vinným z únosu s přitěžujícími okolnostmi a je odsouzen k trestu odnětí svobody v délce minimálně 1 až maximálně 15 let ve státní věznici v Utahu.
O několik týdnů později coloradské úřady obviní Teda z vraždy Caryn Campbellové a v roce 1977 je převezen do Aspenu v Coloradu. Liz odmítá uvěřit, že je Ted vinen, události se na ní začnou podepisovat a ona v důsledku toho začne silně pít. Během pobytu u soudu v Pitkin County se Ted rozhodne, že bude sám sobě advokátem, a proto nemusí nosit pouta na rukou ani na nohou. Během soudní přestávky Ted uteče ze soudní budovy skokem z okna ve druhém patře a utíká přes město do hor, ale po šesti dnech je znovu dopaden.
Liz Teda navštíví a ukončí jejich vztah. Později znovu uprchne poté, co do stropu své cely vyřízne čtverec. Na Floridské státní univerzitě jsou zavražděny dvě ženy v domě sesterstva a následují zákeřné útoky na další tři. Poté, co je Ted zatčen, se snaží kontaktovat Liz, ale ta mu zavěsí. Začnou ho sledovat ženy, které jsou jím fascinovány, a některé dokonce tvrdí, že ho milují. Teda také navštíví stará přítelkyně Carole Ann Booneová (Kaya Scodelario), která věří, že je nevinný, a přestěhuje se na Floridu, aby mu byla blíž během nadcházejícího procesu s vrahem.
Před soudem je vyjednána dohoda o přiznání viny, v níž by Bundy přiznal vinu za zabití dvou dívek ze studentského spolku, Lisy Levyové a Margaret Bowmanové, a dvanáctileté Kimberly Leachové, výměnou za trest 75 let vězení namísto trestu smrti, ale on to odmítá. Ted a Carole Ann se sblíží, protože ho pravidelně navštěvuje; oba navážou vztah, ale Ted se i nadále obrací na Liz, která jeho procesy sleduje prostřednictvím televize. Ta si nese vinu za to, že byla osobou, která v roce 1975 předala Tedovo jméno úřadům v Seattlu. Ted později požádá Carole Ann uprostřed procesu o ruku a vezmou se.
U soudu jsou předloženy usvědčující fyzické důkazy, včetně shody sádrového odlitku Tedových zubů s otisky kousanců zanechaných na Levyho hýždích. Během necelých sedmi hodin porota usvědčí Teda z vraždy Levyho a Bowmana, tří pokusů o vraždu prvního stupně a dvou vloupání. Soudce Edward Cowart (John Malkovich) vynese za usvědčené vraždy rozsudky smrti, které mají být vykonány popravou na elektrickém křesle.
O deset let později dostane Liz od Teda dopis, navštíví ho a vezme si fotografii, kterou jí dal detektiv. Dožaduje se pravdy, ale Ted nadále popírá, že by měl s vraždami cokoli společného, a prohlašuje, že je nevinný. Pak ukáže Tedovi fotografii – snímek z místa činu, na němž je jedna z jeho uťatých hlav – a on nakonec přizná, že jí uřízl hlavu tím, že na orosené okno návštěvní místnosti napsal slovo „pilka na železo“. Liz v šoku opouští vězení, ale venku se setkává se svým novým manželem Jerrym (Haley Joel Osment) a Molly, nyní teenagerkou, a prohlašuje, že je konečně v pořádku.
Když film končí, archivní záběry a text na obrazovce říkají, že Ted byl popraven v lednu 1989 ve věku 42 let. Ted se několik dní před popravou přiznal k více než 30 vraždám a jeho popel byl rozptýlen v Kaskádových horách, kam uložil ostatky mnoha obětí.
