Finding Ways

Více než půl století převládal následující příběh o tom, jak se první lidé dostali do Ameriky: Přibližně před 13 000 lety přešly malé skupiny lovců z doby kamenné přes pevninský most mezi východní Sibiří a západní Aljaškou a nakonec se dostaly vnitrozemským koridorem bez ledu do srdce Severní Ameriky. Při pronásledování stepních bizonů, vlnitých mamutů a dalších velkých savců založili tito předkové dnešních indiánů prosperující kulturu, která se nakonec rozšířila přes dva kontinenty až do cípu Jižní Ameriky.

V posledních letech však tato verze událostí dostává na frak, a to i díky objevům archeologických nalezišť v Severní a Jižní Americe, které ukazují, že lidé byli na kontinentu již 1000 nebo dokonce 2000 let před údajnou první migrací. Pozdější teorie, známá jako „Kelp Highway“, se k tomu přiblížila: S ústupem mohutných ledových příkrovů pokrývajících západ Severní Ameriky dorazili první lidé na kontinent nejen pěšky, ale i na lodích, cestovali po pobřeží Tichého oceánu a živili se bohatými pobřežními zdroji. Tuto myšlenku podporují archeologická naleziště na západním pobřeží Severní Ameriky stará 14 000 až 15 000 let.

Nyní se naše znalosti o tom, kdy se lidé dostali do Ameriky – a odkud přišli – dramaticky rozšiřují. Vznikající obraz naznačuje, že lidé mohli do Severní Ameriky dorazit nejméně před 20 000 lety – tedy asi o 5 000 let dříve, než se dosud obecně předpokládalo. A nové výzkumy zvyšují možnost mezidobí osídlení stovkami či tisíci lidí, kteří se rozšířili po divokých územích rozprostírajících se mezi Severní Amerikou a Asií.

Srdce tohoto území je již dávno zaplaveno Tichým oceánem a tvoří dnešní Beringovu úžinu. Přibližně před 25 000 až 15 000 lety však byla samotná úžina a území o velikosti kontinentu, které ji lemovalo, vysoko a suché. Tento zaniklý svět se nazývá Beringie a rozvíjející se teorie o jeho klíčové roli při osídlování Severní Ameriky je známá jako hypotéza beringijského klidu – „klidu“ proto, že se zde mohly usadit generace lidí migrujících z východu, než se přesunuly do Severní Ameriky.

Většinu těchto nových teorií nevedou archeologové s lopatami v rukou, ale evoluční genetici, kteří odebrali vzorky DNA z některých nejstarších lidských ostatků v Americe a z ještě starších v Asii. Tyto objevy otevřely velkou propast mezi tím, co se zdá, že říká genetika, a tím, co skutečně ukazuje archeologie. Lidé mohli být na obou stranách Beringova pevninského mostu již před 20 000 lety. Skeptičtí archeologové však tvrdí, že této velkolepé myšlence neuvěří, dokud nebudou držet v rukou příslušné artefakty, a poukazují na to, že v současnosti neexistují žádné potvrzené severoamerické archeologické lokality starší než 15 000 až 16 000 let. Jiní archeologové jsou však přesvědčeni, že je jen otázkou času, kdy budou objevena starší naleziště v rozlehlých, řídce osídlených oblastech východní Sibiře, Aljašky a severozápadní Kanady.

Je to vzrušující, i když místy esoterická debata, která se dotýká základních otázek, s nimiž jsme všichni spojeni, například proč lidé poprvé přišli do Ameriky a jak se jim podařilo přežít. Ať už se však vydali na cestu kdykoli a jakkoli, pobřeží dnešní Kanady bylo na jejich trase. A právě to mě přivedlo do Britské Kolumbie, abych se setkal se skupinou antropologů, kteří podél Pacifiku objevili důležité stopy dávného života.

* * *

Drsné pobřeží Britské Kolumbie je vroubeno nesčetnými zátokami a zálivy a poseto desítkami tisíc ostrovů. Za chladného srpnového rána jsem dorazil na ostrov Quadra, asi 100 mil severozápadně od Vancouveru, abych se připojil ke skupině výzkumníků z University of Victoria a neziskového Hakai Institute. Tým vedl antropolog Daryl Fedje a jeho členy byli také jeho kolegové Duncan McLaren a Quentin Mackie a Christine Robertsová, zástupkyně prvního národa Wei Wai Kum.

Místo se nacházelo v klidné zátoce, jejíž břehy byly porostlé hemlockem a cedrem. Když jsem přijel, tým právě dokončoval několikadenní vykopávky, poslední z řady vykopávek na pobřeží Britské Kolumbie, při nichž byly objeveny artefakty staré až 14 000 let – jedny z nejstarších v Severní Americe.

Na dlážděné pláži a v nedaleké lesní jámě, která byla asi šest metrů hluboká a měla čtyři metry čtvereční, Fedje a jeho kolegové objevili více než 1 200 artefaktů, většinou kamenných šupin, z nichž některé byly staré až 12 800 let. Všechny svědčily o bohaté kultuře přizpůsobené moři: škrabadla, hroty oštěpů, jednoduché šupinové nože, hrobky a kameny velikosti husího vejce používané jako kladiva. Fedje počítal s tím, že lokalita v zátoce byla nejspíše základním táborem, který měl ideální polohu pro využívání ryb, vodního ptactva, korýšů a mořských savců z chladného moře.

Pro Mackieho odhaluje archeologické bohatství pobřeží Britské Kolumbie klíčovou chybu původní teorie Beringova pevninského mostu: její příklon k vnitrozemské, nikoliv mořské cestě. „Lidé říkají, že pobřeží je divoké, hnusné prostředí,“ řekl Mackie, robustně stavěný muž s nepoddajným šedivým plnovousem a otlučeným zeleným kloboukem, když si dával přestávku od prosévání kamení a hlíny z vykopávek na Quadře. „Ale máte spoustu zdrojů potravy. Byli to stejní lidé jako my, se stejným mozkem. A víme, že v Japonsku se lidé běžně přesouvali na lodích z pevniny na vnější ostrovy tam a zpět už před 30 000 až 35 000 lety.“

Několik nedávných studií ukazuje, že když poslední doba ledová začala uvolňovat své sevření, části pobřeží Britské Kolumbie a jihovýchodní Aljašky se již před 17 000 až 18 000 lety zbavovaly ledu. Fedje a další upozorňují, že lidé, kteří šli přes Beringův pevninský most z Asie, mohli po ústupu ledu cestovat na lodích po těchto pobřežích. „Lidé byli v Beringii pravděpodobně již dříve,“ říká Fedje. „Nevíme to přesně, ale určitě je tu možnost vrátit se až o 18 000 let zpět.“

Fedje, McLaren a Mackie zdůraznili, že jedním z hlavních cílů jejich desítky let trvajícího výzkumu bylo zdokumentovat starobylou kulturu původních obyvatel pobřeží Britské Kolumbie. Podle názoru mnoha jejich severoamerických kolegů se však trojice díky svým nejmodernějším postupům při hledání pobřežních lokalit dostala také do čela pátrání po prvních Američanech.

* * *

Dnes se pobřeží severozápadního Pacifiku jen málo podobá světu, s nímž se mohli setkat první Američané. Bujně zalesněné pobřeží, které jsem viděl, by po ústupu ledovců bylo holou skálou. A za posledních 15 000 až 20 000 let stoupla hladina moře asi o 400 stop. Fedje a jeho kolegové však vyvinuli důmyslné techniky k nalezení dávných pobřeží, která nebyla potopena stoupající hladinou moří.

Jejich úspěch závisí na vyřešení geologické hádanky z konce poslední doby ledové. S oteplováním světa začaly tát rozsáhlé ledové příkrovy, které pokrývaly velkou část Severní Ameriky – na některých místech až do hloubky dvou kilometrů. Toto tání spolu s táním ledovců a ledových příkrovů po celém světě způsobilo, že hladina světového oceánu prudce stoupla.

Ledové příkrovy však vážily miliardy tun, a když zmizely, ze zemské kůry se uvolnilo obrovské závaží, které jí umožnilo odrazit se zpět jako pěnová podložka. Na některých místech, říká Fedje, se pobřeží Britské Kolumbie odrazilo za několik tisíc let o více než 600 metrů. Změny probíhaly tak rychle, že by byly patrné téměř z roku na rok.

„Zpočátku je těžké se v tom vyznat,“ říká Fedje, vysoký štíhlý muž s pečlivě zastřiženými šedými vousy. „Ta země vypadá, jako by tu byla od nepaměti. Ale je to velmi dynamická krajina.“

Tato dynamika se pro Fedjeho a jeho kolegy ukázala být požehnáním: Po skončení poslední doby ledové moře skutečně výrazně stouplo, ale na mnoha úsecích pobřeží Britské Kolumbie byl tento vzestup kompenzován tím, že zemská kůra se stejnou měrou vrátila zpět. Podél průlivu Hakai na centrálním pobřeží Britské Kolumbie se vzestup mořské hladiny a odraz zemské kůry téměř dokonale vyrovnaly, což znamená, že dnešní pobřeží se nachází na pár metrech pobřeží před 14 000 lety.

S cílem sledovat dávné pobřeží odebrali Fedje a jeho kolegové stovky vzorků sedimentárních jader ze sladkovodních jezer, mokřadů a přílivových zón. Mikroskopické zbytky rostlin a živočichů jim ukázaly, které oblasti byly pod hladinou oceánu, na souši a mezi nimi. Nechali provést přelety s laserovým snímkováním pomocí lidaru, který v podstatě zbavuje krajinu stromů a odhaluje prvky – například terasy starých koryt potoků -, které mohly být atraktivní pro dávné lovce-sběrače.

Tyto techniky umožnily archeologům s překvapivou přesností lokalizovat lokality, jako je ta na ostrově Quadra. Fedje vzpomíná, že když dorazili k tamní zátoce, našli na dlážděné pláži četné artefakty z doby kamenné. „Jako Jeníček a Mařenka jsme sledovali artefakty a zjistili jsme, že vystupují z koryta zátoky,“ řekl Fedje. „Není to žádná raketová věda, pokud máte dostatek různých úrovní informací. Jsme schopni dostat tu jehlu do malé kupky sena.“

V letech 2016 a 2017 vykopal tým Hakai Institute pod vedením archeologa Duncana McLarena na ostrově Triquet naleziště obsahující obsidiánové řezné nástroje, háčky na ryby, dřevěné náčiní k zakládání třecích ohňů a dřevěné uhlí datované do doby před 13 600 až 14 100 lety. Na nedalekém ostrově Calvert Island našli 29 otisků nohou dvou dospělých a jednoho dítěte, vyražených do vrstvy půdy bohaté na jíl, která byla pohřbena pod pískem v přílivové zóně. Dřevo nalezené ve stopách pochází z doby zhruba před 13 000 lety.

Podobná pátrání provádějí i další vědci. Loren Davis, archeolog z Oregonské státní univerzity, proplul od San Diega po Oregon a pomocí snímků a jader sedimentů identifikoval možná místa osídlení utopená stoupajícím mořem, například starověké ústí řek. Davisova práce ve vnitrozemí vedla k objevu osady staré více než 15 000 let v Cooper’s Ferry v Idahu. Tento nález, oznámený v srpnu 2019, dobře zapadá do teorie o rané pobřežní migraci do Severní Ameriky. Lokalita Cooper’s Ferry se nachází na řece Salmon, která se prostřednictvím řek Snake a Columbia spojuje s Pacifikem, a je tak od pobřeží vzdálena stovky kilometrů. Osídlení je nejméně o 500 let starší než lokalita, která byla dlouho považována za nejstarší potvrzené archeologické naleziště v Americe – Swan Point na Aljašce.

„Rané národy pohybující se na jih podél pacifického pobřeží by se setkaly s řekou Columbia jako prvním místem pod ledovci, odkud mohly snadno dojít a dopádlovat do Severní Ameriky,“ uvedl Davis při oznámení svých nálezů. „Koridor řeky Columbia byl v podstatě první odbočkou z migrační trasy na pacifické pobřeží.“

* * *

Axiomem v archeologii je, že nejstarší objevené místo téměř jistě není prvním místem lidského osídlení, pouze nejstarším, které archeologové dosud našli. A pokud je práce řady evolučních genetiků správná, lidé mohli být na severoamerické straně Beringova pevninského mostu již před 20 000 lety.

Eske Willerslev, který vede Centrum pro geogenetiku v Globe Institute na Kodaňské univerzitě a je držitelem katedry ekologie a evoluce prince Filipa na Cambridgeské univerzitě, sekvenoval v roce 2010 první starobylý lidský genom. Od té doby sekvenoval řadu genomů ve snaze sestavit obraz prvních Američanů, včetně 12 400 let starého chlapce z Montany, 11 500 let starých kojenců z aljašské lokality Upward Sun River a kosterní DNA chlapce, jehož 24 000 let staré ostatky byly nalezeny u vesnice Malta poblíž ruského jezera Bajkal.

Podle Willersleva sofistikované genomické analýzy starověkých lidských pozůstatků – které mohou určit, kdy se populace spojily, rozdělily nebo izolovaly – ukazují, že se předkové původních obyvatel Ameriky izolovali od ostatních asijských skupin přibližně před 23 000 lety. Po tomto období genetické separace je podle něj „nejschůdnějším vysvětlením“, že první Američané migrovali na Aljašku mnohem dříve než před 15 000 lety a možná i před více než 20 000 lety. Willerslev dospěl k závěru, že „v období před 23 000 až 20 000 lety existovalo dlouhé období genového toku“ mezi lidmi od řeky Upward Sun a ostatními Beringy.

„V podstatě docházelo k výměně mezi populacemi napříč východní a západní Beringií,“ řekl Willerslev v telefonickém rozhovoru z Kodaně. „Takže jste měli tyto skupiny potloukající se po Beringii a do jisté míry izolované – ale ne zcela izolované – od sebe navzájem. Tyto skupiny jste měli tam nahoře, na obou stranách Beringova pevninského mostu, zhruba před 20 000 lety. Myslím, že je to velmi pravděpodobné.“

Tyto nové důkazy spolu s paleoekologickými studiemi prostředí Beringie v době ledové daly vzniknout hypotéze beringijského stání. Pro některé genetiky a archeology je oblast v okolí Beringova pevninského mostu nejpravděpodobnějším místem, kde se předkové prvních Američanů mohli geneticky izolovat a stát se samostatným národem. Domnívají se, že taková izolace by byla prakticky nemožná na jižní Sibiři nebo u tichomořských břehů ruského Dálného východu a v okolí japonského Hokkaida – tedy v místech, která již byla osídlena asijskými skupinami.

„Analýza celého genomu – zejména starověké DNA ze Sibiře a Aljašky – skutečně změnila situaci,“ říká John F. Hoffecker z Ústavu arktického a alpského výzkumu Coloradské univerzity. „Kam tyto lidi zařadit, když si nemohou vyměňovat geny se zbytkem populace severovýchodní Asie?“

Mohli lidé vůbec přežít ve vysokých zeměpisných šířkách Beringie během poslední doby ledové, než se přesunuli do Severní Ameriky? Tato možnost byla podpořena studiemi, které ukazují, že velká část Beringie nebyla pokryta ledovým příkrovem a byla by obyvatelná, když severovýchodní Asie vyšla z poslední doby ledové. Scott Elias, paleoekolog z Ústavu arktického a alpského výzkumu Coloradské univerzity, použil skromnou pomůcku – fosilie brouků – k sestavení obrazu klimatu v Beringii před 15 000 až 20 000 lety. Při kopání v rašeliništích, pobřežních útesech, věčně zmrzlé půdě a na březích řek objevil Elias kosterní fragmenty až 100 různých druhů drobných brouků z tohoto období.

Při porovnání fosilií dávných brouků s těmi, které se nacházejí v podobné krajině dnes, dospěl Elias k závěru, že jižní Beringie byla poměrně vlhkým tundrovým prostředím, které mohlo podporovat širokou škálu živočichů. Říká, že zimní teploty v jižní přímořské zóně Beringie během vrcholu poslední doby ledové byly jen o málo nižší než dnes a letní teploty byly pravděpodobně o 5 až 9 stupňů Fahrenheita nižší.

„Lidé se mohli na jižním pobřeží pevninského mostu docela slušně uživit, zejména pokud měli znalosti o získávání mořských zdrojů,“ říká Elias. „Vnitrozemí Sibiře a Aljašky by bylo velmi chladné a suché, ale žili tam velcí savci, takže tito lidé mohli podnikat lovecké výpravy do přilehlé vysočiny.“

Zastánci hypotézy o beringovském klidu také poukazují na shluk pozoruhodných archeologických nalezišť na sibiřské řece Yana, která se nachází na západním okraji Beringie, 1200 km od dnešní Beringovy úžiny. Naleziště na řece Yana, která se nacházejí daleko za polárním kruhem, objevil v roce 2001 Vladimir Pitulko, archeolog z Ústavu dějin hmotné kultury v Petrohradě. Během téměř dvou desetiletí Pitulko a jeho tým objevili důkazy o prosperujícím osídlení staré 32 000 let, včetně nástrojů, zbraní, složitých korálkových výrobků, přívěsků, misek z mamutí slonoviny a vyřezávaných lidských podobizen.

Na základě koster poražených zvířat a dalších důkazů se zdá, že Yanu před 32 000 až 27 000 lety celoročně obývalo až 500 lidí a sporadicky byla obývána až do doby před 17 000 lety. Pitulko a další tvrdí, že Yana je důkazem, že lidé mohli přežít ve vysokých zeměpisných šířkách v Beringii během poslední doby ledové.

Těmi, kdo se dostali přes Beringův pevninský most, však zřejmě nebyli lidé z Yany. Willerslevova laboratoř získala genetickou informaci z dětských zubů dvou chlapců, kteří na tomto místě žili před 31 600 lety, a zjistila, že se zakladatelskou indiánskou populací sdíleli pouze 20 procent DNA. Willerslev se domnívá, že obyvatelé Yany byli pravděpodobně nahrazeni a kříženi s paleosibiřany, kteří nakonec skutečně migrovali do Severní Ameriky.

Po příchodu do Nového světa se první Američané, jejichž počet se pravděpodobně počítal na stovky nebo nízké tisíce, vydali na jih od ledovců a rozdělili se na dvě skupiny – severní a jižní větev. Severní větev osídlila území dnešní Aljašky a Kanady, zatímco příslušníci jižní větve „explodovali“, Willerslevovými slovy, pozoruhodnou rychlostí dolů Severní Amerikou, Střední Amerikou a Jižní Amerikou. Takový pohyb by mohl vysvětlit rostoucí počet archeologických nalezišť z doby před 14 000 až 15 000 lety v Oregonu, Wisconsinu, Texasu a na Floridě. Daleko na jihu, v Monte Verde v jižním Chile, jsou přesvědčivé důkazy o lidském osídlení staré nejméně 14 500 let.

„Myslím, že na základě genetických důkazů je stále jasnější, že lidé byli z hlediska šíření schopni mnohem více, než jsme si mysleli,“ říká Willerslev. „Lidé byli velmi brzy schopni podnikat neuvěřitelné cesty, věci, které by pro nás byly i s moderním vybavením velmi obtížně dosažitelné.“

Podle Willersleva nebylo hnacím motorem těchto dávných lidí především vyčerpání místních zdrojů – panenské kontinenty byly příliš bohaté na potraviny a počet lidí příliš malý – ale vrozená lidská touha po objevování. „Chci říct, že za pár set let se rozjedou po celém kontinentu a rozšíří se do různých biotopů,“ říká. „Je to zřejmě poháněno něčím jiným než jen zdroji. A myslím, že nejzřejmější je zvědavost.“

* * *

Někteří archeologové, jako například Ben A. Potter z Aljašské univerzity ve Fairbanksu, zdůrazňují, že genetika může poskytnout pouze plán pro nové vykopávky, nikoli pevný důkaz teorie o beringovském stání nebo osídlení Ameriky před 20 000 lety. „Dokud nebudou k dispozici skutečné důkazy, že tam lidé skutečně byli, pak to zůstane jen zajímavou hypotézou,“ říká. „Stačí, aby byli geneticky izolováni od místa, kde se v té době náhodou vyskytovali východní Asiaté. V genetice není naprosto nic, co by vyžadovalo, aby Standa musel být v Beringii. Nemáme důkazy o tom, že by lidé tehdy byli v Beringii a na Aljašce. Ale máme důkazy, že byli v okolí jezera Bajkal a na ruském Dálném východě.“

Poté, co Potter objevil 11 500 let staré ostatky dvou kojenců a jedné dívky na nalezišti Upward Sun River v aljašském údolí Tanana – jedny z nejstarších lidských ostatků nalezených v Severní Americe -, Willerslev sekvenoval DNA kojenců. Oba vědci byli spoluautory článku v časopise Nature, který „podporuje dlouhodobou genetickou strukturu u předků původních obyvatel Ameriky, která je v souladu s beringovským ‚modelem klidu‘.“

Potter se však domnívá, že zprávy o těchto a dalších nálezech byly příliš jednoznačné. „Jedním z problémů mediálního zpravodajství je jeho zaměření na jedinou hypotézu – migraci před 16 000 lety podél severozápadního pobřeží – která není dobře podložena důkazy.“

Potter nadále pochybuje o tom, že by lidé mohli přežít na většině území Beringie během hořkého vrcholu doby ledové, tedy asi před 25 000 lety. „Všude,“ říká, „od Evropy až po Beringovu úžinu je tato oblast daleko na severu vylidněná. Nikdo tam není, a to trvá dlouho.“

Někteří vědci však namítají, že důvodem, proč na nejvýchodnější Sibiři nebo na Aljašce nebyly objeveny žádné lokality starší než 15 000 až 16 000 let, je to, že v této rozlehlé, málo osídlené oblasti probíhala jen malá archeologická činnost. Oblast, která je dnes definována jako Beringie, je rozsáhlé území, které zahrnuje dnešní Beringovu úžinu a táhne se téměř 3 000 mil od Verchojanského pohoří na východní Sibiři až k řece Mackenzie v západní Kanadě. Mnohá archeologická naleziště v srdci starověké Beringie se dnes nacházejí 150 metrů pod hladinou Beringova průlivu.

Dávná naleziště jsou často objevena, když stavitelé silnic, posádky železničních staveb nebo místní obyvatelé vykopou artefakty nebo lidské pozůstatky – činnosti, které jsou v tak odlehlých oblastech, jako je Čukotka na dalekém severovýchodě Sibiře, vzácné. „Neznamená to nic, když řekneme, že mezi Yanou a Swan Pointem nebyla nalezena žádná naleziště,“ říká Pitulko. „Hledali jste? Právě teď se nepracuje od řeky Indigirky k Beringově úžině, a to je více než 2 000 kilometrů. Ty lokality tam musí být a jsou tam. Je to jen otázka výzkumu a toho, jak dobrou mapu máte.“

Hoffecker souhlasí: „Myslím, že je naivní poukazovat na archeologický záznam pro severní Aljašku nebo Čukotku a říkat: ‚Aha, my nemáme žádné lokality, které by se datovaly do 18 000 let, a proto z toho vyvozujeme, že tam nikdo nebyl. O archeologii Beringie před 15 000 lety toho víme tak málo, protože je velmi odlehlá a nerozvinutá a polovina z ní byla během poslední doby ledové pod vodou.“

* * *

Pět stop v jámě v zalesněném háji na ostrově Quadra Daryl Fedje podává kamenné nástroje s dobrou náladou někoho, kdo vytahuje dědictví z babiččina kufru na půdě. Z jámy, osvětlené silnými světly zavěšenými na lanech zavěšených mezi stromy, předává Fedje nejslibnější předměty svému kolegovi Quentinu Mackiemu, který je oplachuje v malé plastové nádobě s vodou přibité ke stromu a obrací je v ruce jako klenotník prohlížející drahé kameny.

„Q, podívej se na tohle,“ říká Fedje.

Prohlíží si tmavý kámen velikosti husího vejce, Mackie se ke mně otočí a upozorní mě na důlkovitý konec kamene, který se používal k úderům do předmětů při výrobě nástrojů. „Tohle má malé fazety,“ říká Mackie. „Jsem si jistý, že je to kladivový kámen. Je symetrický, vyvážený, dobrý úderný nástroj.“

Mackie vhodí kladivový kámen do plastového sáčku na zip s malým kouskem papíru označujícím jeho hloubku a umístění v jámě.

Další je dva palce dlouhý šedý kámen s ostrými hranami, na nichž jsou jasně patrné odštípnuté roviny z procesu štípání. „Myslím, že to, co tu máme,“ říká Mackie, „je oboustranný gravírovací nástroj – jedním koncem můžete vrtat a druhým popisovat paroh.“ I ten je vhozen do zipového sáčku.

A tak to jde dál, hodinu za hodinou, přičemž Fedje a jeho kolegové během jednoho dne vytáhnou z jámy zhruba 100 kamenných artefaktů: ostrý nástroj, který pravděpodobně sloužil k porcování ryb nebo masa, spodní polovinu malého hrotu kopí a četné kamenné šupiny – vedlejší produkty procesu výroby nástrojů.

Fedje se domnívá, že obzvláště slibnou oblastí pro uplatnění technik jeho skupiny archeologů je jihovýchodní pobřeží Aljašky a severní konec Aljašského zálivu. „Ve výšce pouhých pěti metrů nad současnou hladinou moře byste mohli najít místa, která byla pro lidi před 16 000 lety skvělá,“ říká.

Ted Goebel, zástupce ředitele Centra pro studium prvních Američanů na Texaské A&M univerzitě, říká, že nedávný vývoj v genetice spolu s prací Fedjeho a jeho kolegů podnítil jeho touhu pátrat po prvních Američanech ve vzdálených částech Aljašky, včetně přítoků řeky Yukon a částí Sewardova poloostrova.

„Před pěti lety bych vám řekl, že kecáte, kdybyste tvrdili, že na Aljašce nebo v daleké severovýchodní Asii žili lidé před 20 000 nebo 25 000 lety,“ říká Goebel. „Ale čím více slyšíme od genetiků, tím více musíme opravdu přemýšlet mimo tuto škatulku.“

Michael Waters, ředitel Centra pro studium prvních Američanů v Texasu A&M, které našlo předkloviské lokality v Texasu a na Floridě, říká, že Fedje a jeho kolegové přišli s „geniální strategií“, jak najít artefakty, které mění pravidla hry, tam, kde archeologové nikdy nehledali. „Je to jedna z nejzajímavějších věcí, které jsem za poslední roky viděl,“ říká Waters. „Fandím jim, aby to rané naleziště našli.“

Nápovědy jsou lákavé. Ale dokázat přesně, jak se lidé poprvé dostali do Ameriky, je náročné – Jennie Rothenberg Gritzová

Když vědci diskutují o osídlení Ameriky, stojí za zmínku, že může existovat více než jedna správná odpověď. „Myslím, že současné důkazy ukazují na více migrací, více tras, více časových období,“ říká Torben Rick, antropolog ze Smithsonova Národního muzea přírodní historie.

Rick začal svou vlastní kariéru studiem pravděpodobné migrace podél „Kelp Highway“ – okraje pobřeží, které se zřejmě kdysi táhlo z Asie až do Severní Ameriky.

„Lidé mohli v podstatě po schodech obcházet pobřeží a mít podobný soubor zdrojů, které obecně znali,“ říká Rick, který strávil roky vykopávkami na kalifornském pobřeží. Rickův zesnulý kolega ze Smithsonova institutu Dennis Stanford byl známým zastáncem solutrejské hypotézy, podle níž první Američané přišli z Evropy a překonali led v severním Atlantiku. Rick není této myšlence nakloněn, ale chválí Stanfordovu ochotu zkoumat neobvyklou představu: „Pokud ji nebudeme hledat a testovat a nepůjdeme po ní důsledně, nikdy to nebudeme vědět jistě.“

Vzhledem k nalezištím v Jižní Americe, která jsou stará více než 14 000 let, mohli tam lidé cestovat lodí, třeba z Oceánie? To je otázka
, kterou se výzkumníci museli zabývat. Rick však říká, že tato teorie „neprošla testem vůně“, protože je nepravděpodobné, že by tehdejší lidé byli schopni překonat otevřený oceán.

Přesto poznamenává, že vědci toho o pravěkých plavidlech mnoho nevědí, protože byla vyrobena z materiálů podléhajících zkáze. „Můžeme říct: ‚Ha-ha, tahle myšlenka nefunguje‘ – ale nedokážu vám přesně říct, proč tam ta raná naleziště jsou,“ přiznává. „Lidská vynalézavost je neuvěřitelná. Nikdy bych ji nepodceňoval.“