Las Vegas je město, které se zaměřuje na návštěvníky, a to z dobrého důvodu. Vezměte si tyto statistiky: Las Vegas má asi 600 000 obyvatel uvnitř svých hranic a necelé 2 miliony v metropolitní oblasti. Přitom o silvestrovském víkendu přivítalo rok 2012 odhadem 300 000 cizinců. To znamená, že přibližně každý osmý člověk v oblasti Las Vegas 31. prosince 2011 nepocházel z Las Vegas.
Nevýhodou této skutečnosti je, že Vegas se často potýká s problémem zajistit pocit sounáležitosti pro lidi, kteří zde žijí. Vzhledem k tomu, že velká část města je zaměřena na ty, kteří tudy pouze projíždějí, nebyla příležitostem pro setkávání obyvatel věnována taková pozornost.
Festival First Friday si klade za cíl to změnit. V Las Vegas existuje již několik let a stejně jako podobné akce v jiných městech a obcích je to soubor jídla, prodejců a zábavy, který se koná každý první pátek v měsíci v umělecké čtvrti poblíž centra Las Vegas. Ačkoli se jednalo o poměrně oblíbený cíl místních obyvatel, akce se potýkala s finančními problémy a chystala se úplně skončit, dokud se do věci nevložil místní podnik a nezachránil situaci.
Online prodejce obuvi a oblečení Zappos.com Tony Hsiesh a další investoři koupili ochrannou známku First Friday a vlili do akce nový život (a nové peníze), která je nyní připravena stát se cílem pro místní obyvatele i turisty.
Epicentrum First Friday v Las Vegas je kolem křižovatky Casino Center Drive a Colorado Avenue v umělecké čtvrti, západně od Las Vegas Boulevard a jižně od Charleston Avenue. To je několik bloků severně od Stratosféry a asi kilometr jižně od Fremont Street. Ulice jsou zablokovány a jsou zde postaveny stánky pro prodejce, pódia pro zábavu a parkovací plochy pro kamiony s jídlem.
Umění je velkou součástí akce, přičemž většina prodejních stánků je vyhrazena místním umělcům a jejich výrobkům. K vidění jsou obrazy, sochy, fotografie, šperky, oblečení a další věci, takže kdo hledá nějaký speciální suvenýr, může ho zde najít.
Ujistěte se, že přijdete hladoví, protože jako na každém velkém pouličním festivalu je jídlo všude – prodejci působí ve stanech, přívěsech a na food-courtu s food trucky. Viděl jsem všechno od grilování (v jedné prodejně byla obrovská přenosná udírna) přes hot dogy a křidélka až po pizzu a cukrovou vatu a smažené sušenkové těsto. Ačkoli naprostá většina z toho má přinejlepším pochybnou výživovou hodnotu, pro každého se tu něco najde.
A ano, zkusil jsem smažené sušenkové těsto. Bylo tak božské, jak se dalo očekávat.
Několik pódií nabízí živé kapely i DJ zábavu a spoustu prostoru pro tanec v ulicích.
K dispozici je také velký dětský koutek včetně her, atrakcí, možností výtvarného tvoření a dokonce i přívěsu s videohrami.
Většina místních podniků, mezi něž patří umělecké galerie a starožitnictví, zůstává o prvních pátcích otevřená do pozdních hodin, takže je tu k vidění a prozkoumání i něco jiného než jen věci na ulici.
Jednou z opravdu skvělých věcí, kterou jsem viděla, byly porta-potties, které byly natřené na růžovo a obsluha je udržovala v čistotě a žádala o příspěvek 1 dolar na charitativní účely spojené s rakovinou prsu.
První pátek se koná každý první pátek v měsíci od 17 do 23 hodin. Vstup je zdarma, ale prodejci si samozřejmě účtují různé částky za jídlo a zboží. Většina z nich přijímá pouze hotovost, takže si ji vezměte s sebou. Pokud přijdete včas, obvykle najdete parkoviště na ulicích v blízkosti akce, ale mějte na paměti, že v některých okolních čtvrtích může být trochu nebezpečno, zejména pozdě v noci. Lepší nápad je zaparkovat (zdarma) u vládního centra v centru města nebo u Stratosféry a na akci se dopravit jedním z bezplatných autobusů.
