The SupremesUpravit
Později v roce 1960 podepsaly Primettes smlouvu s Lu Pine Records a vydaly dvě písně, které však neměly dobrý prodej. Během tohoto roku stále usilovaly o smlouvu s Motownem a souhlasily se vším, co bylo požadováno, včetně přidání handclapů a vokálních podkladů. Koncem roku Berry Gordy souhlasil s tím, aby skupina nahrávala písně ve studiu. V lednu 1961 Gordy souhlasil s jejich podpisem pod podmínkou, že si změní název. Janie Bradfordová oslovila Ballarda se seznamem názvů, z nichž si mohl vybrat, než Ballard vybral „Supremes“. Když se o novém názvu dozvěděly ostatní členky, nebyly nadšené. Diana Rossová se obávala, že si je budou plést s mužskou vokální skupinou. Nakonec Gordy 15. ledna 1961 souhlasil, že je pod tímto názvem podepíše.
V prvních letech spolupráce s vydavatelstvím se skupina potýkala s problémy a vydala osm singlů, které se nedostaly do žebříčku Billboard Hot 100, což jim dalo přezdívku „no-hit Supremes“. Jedna skladba, „Buttered Popcorn“, v čele s Ballardovou, byla regionálním hitem na Středozápadě, ale přesto se do hitparády nedostala. Během turné Motortown Revue v roce 1962 Ballard krátce nahradil Wandu Youngovou z Marvelettes, která byla na mateřské dovolené. Před vydáním debutového alba Meet the Supremes v roce 1962 skupinu opustila Barbara Martinová, která nahradila Betty McGlownovou rok před podpisem smlouvy s Motownem. Ballardová, Rossová a Wilsonová zůstaly jako trio. Po úspěchu hitu „When the Love Light Starts Shining Through His Eyes“ z roku 1963 se zpěvačkou skupiny stala Diana Rossová.
Na jaře 1964 skupina vydala píseň „Where Did Our Love Go“, která se stala jejich prvním hitem číslo jedna v žebříčku Billboard Hot 100 a vydláždila cestu deseti hitům číslo jedna, které Rossová, Ballardová a Wilsonová nahrály v letech 1964-1967. Po mnoha zkouškách s Chollym Atkinsem a Mauricem Kingem se výrazně zlepšila i živá vystoupení Supremes. V této době Ballard zpíval hlavní roli v několika písních na albech Supremes, včetně coververze písně „(Ain’t That) Good News“ od Sama Cookea. Během živých vystoupení Ballard často zpíval standard Barbry Streisandové „People“. Podle Mary Wilsonové byl Ballardův zpěv tak hlasitý, že během nahrávání musela stát 17 stop od mikrofonu. Marvin Gaye, kterému Ballardová příležitostně zpívala doprovodné vokály, ji popsal jako „zatraceně dobrou zpěvačku, pravděpodobně nejsilnější z těch tří dívek“. Celkem se Ballardová v letech 1963-1967 podílela vokály na deseti popových hitech číslo jedna a šestnácti hitech z první čtyřicítky.
Odchod ze Supremes a sólová kariéraEdit
Ballardová vyjadřovala nespokojenost se směřováním skupiny po celé její úspěšné období. Tvrdila také, že jejich časový rozvrh donutil členy skupiny, aby se od sebe vzdálili. Ballardová obviňovala společnost Motown Records, že zničila dynamiku skupiny tím, že z Diany Ross udělala hvězdu. Ballardová se snažila vyrovnat s požadavky vydavatelství a vlastními depresemi, a proto se uchýlila k alkoholu, což vedlo k hádkám se členy skupiny. Ballardové alkoholismus vedl k tomu, že vynechávala vystoupení a nahrávání. Gordy někdy nahrazoval Ballardovou na pódiu Marlene Barrowovou ze skupiny Andantes. V dubnu 1967 za Ballardovou zaskočila Cindy Birdsong, členka skupiny Patti LaBelle and the Blue Belles. O měsíc později se Ballardová vrátila do skupiny, kterou považovala za dočasnou dovolenou. V červnu Gordy změnil název skupiny na „The Supremes with Diana Ross“, což byl název, kterým byly označeny na markýze lasvegaského hotelu Flamingo.
1. července, den po svých 24. narozeninách, se Ballardová během třetího vystoupení skupiny ve Flamingu objevila opilá a vystrčila břicho z obleku. Rozzlobený Gordy jí nařídil, aby se vrátila do Detroitu, a Birdsong ji oficiálně nahradil, čímž její působení ve skupině Supremes náhle skončilo. Již v květnu bylo rozhodnuto, že Birdsong bude oficiální náhradou za Ballardovou, jakmile bude Birdsongova smlouva s Bluebelles vykoupena. V srpnu 1967 přinesl deník Detroit Free Press zprávu, že Ballardová si vzala dočasnou dovolenou ve skupině kvůli „vyčerpání“. Ballardová se nakonec 29. února 1968 provdala za svého přítele Thomase Chapmana. O týden dříve, 22. února, Ballardová a Motown vyjednávali o propuštění Ballardové z vydavatelství. Její právní zástupce v této věci obdržel od společnosti Motown jednorázovou platbu ve výši 139 804,94 USD z titulu tantiém a výdělků. V rámci dohody bylo Ballardové doporučeno, aby jako bývalá členka skupiny Supremes nepropagovala svou sólovou tvorbu. V březnu 1968 Ballardová podepsala smlouvu s ABC Records a vydala dva neúspěšné singly. Poté, co bylo album pro tuto značku odloženo, byly její peníze z vyrovnání vyčerpány manažerskou agenturou Chapmanových, Talent Management, Inc. Tuto agenturu vedl Leonard Baun, Ballardův právník, který pomáhal urovnat Ballardovy záležitosti s Motownem. Po zprávě, že Baun čelí obvinění ze zpronevěry, ho Ballardová propustila. Nadále vystupovala jako sólová umělkyně a v září toho roku předskakovala Billu Cosbymu v chicagském Auditorium Theatre. V lednu 1969 Ballardová vystoupila na jednom z inauguračních plesů nově zvoleného prezidenta Richarda Nixona. V roce 1970 společnost ABC Ballardovou propustila.
DeclineEdit
V červenci 1971 Ballardová zažalovala společnost Motown o další tantiémy, které jí podle jejího názoru náležely; u soudu byla společností Motown poražena. Krátce poté se Ballardová a její manžel po několika domácích sporech rozešli a Ballardové byl zabaven dům. Ballardová čelila chudobě a depresím, stala se alkoholičkou a vyhýbala se záři reflektorů. V roce 1972 se přestěhovala do domu své sestry Maxine. V roce 1974 Mary Wilsonová pozvala Ballardovou, aby se znovu připojila ke skupině Supremes, kterou nyní tvořily Cindy Birdsongová a Scherrie Payneová (Rossová odešla v roce 1970 na úspěšnou sólovou dráhu). Ballardová sice hrála na tamburínu, ale nezpívala a Wilsonové řekla, že už nemá ambice zpívat. Později téhož roku se o Ballardové osudu začalo psát v novinách, protože se rozneslo, že zpěvačka požádala o sociální dávky. Přibližně v té době Ballardová nastoupila do nemocnice Henryho Forda na odvykací léčbu. Po šesti týdnech léčby se Ballardová začala pomalu zotavovat.
ComebackEdit
Na začátku roku 1975 obdržela Ballardová pojistné plnění od pojišťovny svého bývalého advokáta. Peníze z vyrovnání jí pomohly koupit dům na Shaftsbury Avenue. Inspirována finančním úspěchem se Ballardová rozhodla vrátit ke zpěvu a také se usmířila s Chapmanem. První koncertní vystoupení Ballardové po více než pěti letech se uskutečnilo 25. června 1975 v Henry and Edsel Ford Auditorium v Detroitu. Ballardová vystoupila v rámci skupiny Joan Little Defense League a doprovázela ji ženská rocková skupina Deadly Nightshade. Poté začala dostávat nabídky k rozhovorům; časopis Jet byl jedním z prvních, který o Ballardové a jejím uzdravení informoval.
