Jižní Korea se skládá z jižní poloviny Korejského poloostrova, který vybíhá z čínského severovýchodu směrem k jižním japonským ostrovům. Na západě ji lemuje Žluté moře, na východě Japonské moře (nebo Východní moře, jak by Korejci nejraději všechny nazývali) a na severu ji ohraničuje pevně uzavřená demilitarizovaná zóna (DMZ), která ji odděluje od Severní Koreje, a Jižní Korea je tak vlastně sama ostrovem. S celkovou rozlohou přibližně 100 000 km2 (38 600 km2) je země velká asi jako Maďarsko nebo Portugalsko. Přibližně 70 % poloostrova pokrývají hory, které vytvářejí inspirativní scenérie, ale také ponechávají málo půdy k obdělávání nebo osídlení; proto je obyvatelstvo z velké části soustředěno v několika hustě osídlených městech.
Největší z těchto aglomerací je hlavní město Soul, které leží na severozápadě jen několik desítek kilometrů od mezikorejské hranice. Soul je sevřen horami a protéká jím široká řeka Han, která protéká severní částí země a ústí do Žlutého moře poblíž města Inčchon na západním pobřeží, významného přístavu a průmyslového centra.
Mezi další významné vodní toky patří řeka Nakdong, která se táhne od středu země až k jihovýchodnímu přístavu Pusan, druhému největšímu jihokorejskému městu. Díky svému přímořskému výběžku a mnoha domům na kopcích má Pusan jednu z jedinečnějších poloh v zemi; je spojnicí jižního průmyslového centra, které zahrnuje také nedaleká města Ulsan a Daegu. Tato oblast si během rychlé urbanizace v 70. a 80. letech 20. století vydobyla pověst oblasti, která se potýká se znečištěním, ale díky přísnějším ekologickým předpisům se situace výrazně zlepšila. Naproti tomu severovýchodní provincie Gangwon byla a stále je známá svými zelenými plochami a alpskými výhledy na pohoří Taebaek.
Svěží pobřežní nížiny na západě slouží jako zemědělské centrum Jižní Koreje, které se vyznačuje rozsáhlými plochami rýžových polí, ovocných sadů a čajových plantáží, stejně jako velkými městy, jako jsou Gwangju a Jeonju.
Většina jihokorejského pobřeží je skalnatá a větrná, i když zejména jihovýchod se může pochlubit několika příjemnými písečnými plážemi. V okolních oceánech jsou roztroušeny desítky malebných ostrovů, z nichž nejznámější je Čedžu, oválný výběžek vzdálený 100 km jižně od poloostrova, který láká rekreanty svými příjemnými teplotami a výraznými geologickými zvláštnostmi, včetně sítě lávových jeskyní a kuželovité hory Halla, spící sopky, která je nejvyšším vrcholem země.
Počasí v Jižní Koreji
Čtyři různá roční období v zemi jsou pro Jihokorejce velkou chloubou, a i když je pravda, že je lze snadno rozlišit, některá trvají mnohem déle než jiná. Jižní Korea má mírné podnebí, které se vyznačuje parnými vlhkými léty a chladnými zimami – ale až příliš krátké jaro a podzim jsou takřka dokonalé. Navzdory omezené rozloze země jsou zde poměrně velké klimatické rozdíly od jednoho konce země k druhému, přičemž v jihovýchodním přístavu Pusan je v zimě v průměru o pět stupňů tepleji než v Soulu na severu.
Jaro přichází na poloostrov v polovině března až začátkem dubna v záplavě květů a listí, přičemž teploty rychle stoupají až do června, začátku léta, kdy se v průměru pohybují nad 20°C.
Přestože země není tak náchylná k záplavám nebo tajfunům jako někteří její jižní sousedé, koncem června a začátkem července často vládne jangma, místní název pro sezónní monzun, který během několika krátkých týdnů shazuje většinu ročních srážek a zvyšuje vlhkost vzduchu až na 80 nebo 90 %.
Srpen a většina září jsou také horké a poměrně lepkavé, s teplotami kolem 30 °C. V říjnu poloostrov poněkud vyschne a podzim je v plném proudu; je to nádherné roční období, kdy je vzduch svěží, obloha jasná a hory se halí do živých odstínů zlaté a červené. To obvykle trvá jen několik týdnů do poloviny listopadu, kdy teploty klesají a začíná zima.
Január a únor jsou nejchladnější měsíce, fouká silný vítr, teploty pravidelně klesají pod 0 °C a v severních oblastech nebo ve vyšších polohách nezřídka sněží.
Vyňato z druhého vydání knihy Moon Living Abroad South Korea.
.
