Josef byl jedním z 12 Jákobových synů. Jeho otec ho miloval více než ostatní a dal mu barevný plášť. Jeho bratři na něj žárlili a prodali ho do otroctví. Byl odveden do Egypta a nakonec se stal správcem Potifara, jednoho z faraonových úředníků. Potifarova žena se ho neúspěšně pokusila svést a po křivém obvinění Josefa uvěznila. Díky své schopnosti vyložit faraonův sen se stal správcem Egypta. Moudře stanovil příděly produktů v zemi, aby se připravil na dobu hladomoru.
Během hladomoru přišli Jákobovi synové do Egypta prosit Josefa o zásoby. Nepoznali ho, ale když se přesvědčil, že se napravili, s velkou radostí se s ním ztotožnil. Josef pozval svého otce a bratry, aby přišli a usadili se v Egyptě. Příběh je vylíčen ve Starém zákoně (Genesis 37, 39-45)
Josef je často považován za starozákonní ekvivalent či předobraz Krista. Scény z Josefova příběhu namalovali Pontormo a Bacchiacca pro Pierfrancesca Borgheriniho
.
