Přeplněnost věznic je problémem zemí po celém světě, včetně Spojených států, kde 30 000 kalifornských vězňů zahájilo v červenci hladovku na protest proti politice samovazby ve státních věznicích. Nyní již čtvrtým týdnem téměř 500 vězňů stále odmítá stravu. V květnu Nejvyšší soud USA nařídil státu snížit počet vězňů a rozhodl, že přeplněné podmínky představují kruté a neobvyklé tresty.
Ačkoli jsou kalifornské věznice přeplněné, podle Mezinárodního centra pro vězeňská studia fungují americké věznice celkově na 99 % kapacity, čímž se USA řadí do středu skupiny vybraných zemí, na které upozorňuje časopis Economist v grafu výše. Na prvním místě žebříčku se umístilo Haiti, jehož populace čítající 9 904 vězňů byla v roce 2009 umístěna v systému 17 věznic fungujících při 336% naplněnosti. Spojené státy začátkem tohoto roku oznámily plány na výstavbu dvou věznic v haitských provinciích jako součást mezinárodního úsilí o zmírnění silného přeplnění, které často vyžaduje, aby se vězni kvůli nedostatku místa v noci střídali ve spaní.
Na konci žebříčku je Japonsko, jehož relativně prostorné věznice byly přirovnány ke „sparťanským domovům důchodců“ s malými, ale bezchybnými celami a přísným pravidlem mlčení. V Japonsku připadá 54 vězňů na 100 000 občanů, zatímco v USA je to 716.
Přeplněné věznice mohou být toxické jak pro vězně, tak pro dozorce, uvádí se v nedávné zprávě GAO, která zjistila, že přeplněné podmínky přispívají ke zvýšenému počtu přestupků vězňů, větší konkurenci o vězeňské služby, jako jsou vzdělávací nebo odborné vzdělávací programy, a nedostatku smysluplných pracovních příležitostí pro vězně během jejich pobytu ve vězení. Problémem mohou být také nemoci: výskyt tuberkulózy může být ve věznicích stokrát vyšší než u civilní populace a často se zde častěji vyskytují problémy s duševním zdravím a zneužíváním návykových látek.
Přes klesající míru kriminality, kterou v květnu zaznamenala analýza Pew Research Center, se v USA zvyšuje počet vězněných osob. federálních a státních věznic vzrostl počet vězňů z 307 276 v roce 1978 na nejvyšší hodnotu 1,6 milionu vězňů v roce 2009 a poté v posledních třech letech mírně klesl.
Poznámka: Poslední odstavec tohoto příspěvku byl aktualizován, aby bylo jasné, že uvedené údaje o počtu vězňů zahrnují federální a státní vězně. Mezinárodní centrum pro vězeňská studia odhaduje počet místních vězňů v roce 2011 na 735 601 osob.
