Wood byl aktivním malířem od velmi mladého věku až do své smrti, a přestože je nejznámější svými obrazy, pracoval v mnoha médiích, včetně litografie, tuše, dřevěného uhlí, keramiky, kovu, dřeva a nalezených předmětů.
Po celý život pronajímal svůj talent mnoha iowským podnikům jako stálý zdroj příjmů. Jednalo se například o malování reklam, skicování místností márnice pro propagační letáky a v jednom případě o návrh výzdoby s kukuřičnou tématikou (včetně lustru) pro jídelnu hotelu. Kromě toho se v roce 1928 vydal do Mnichova, aby dohlédl na výrobu vitráží, které navrhl pro pamětní budovu veteránů v Cedar Rapids. Okna byla poškozena během povodní v roce 2008 a v současné době probíhá jejich restaurování. Po službě v armádě se opět vrátil do Cedar Rapids, aby učil studenty nižší střední školy jako malíř maskáčů.
RegionalismusUpravit
Wood je spojován s americkým hnutím regionalismu, které bylo situováno především na Středozápad a rozvíjelo figurativní malbu venkovských amerických témat v agresivním odmítání evropské abstrakce.
Wood byl jedním ze tří umělců, kteří jsou s tímto hnutím nejvíce spojováni. Ostatní, John Steuart Curry a Thomas Hart Benton, se na Středozápad vrátili ve 30. letech 20. století díky Woodově podpoře a pomoci při hledání učitelských míst pro ně na vysokých školách ve Wisconsinu, respektive v Missouri. Spolu s Bentonem, Currym a dalšími regionalistickými umělci byla Woodova díla po mnoho let prodávána prostřednictvím sdružení Associated American Artists v New Yorku. Wood je považován za patrona města Cedar Rapids a jeho venkovská škola z dětství je vyobrazena na čtvrtce státu Iowa z roku 2004.
Americká gotikaEdit
Woodovým nejznámějším dílem je obraz Americká gotika z roku 1930, který je zároveň jedním z nejslavnějších obrazů amerického umění a jedním z mála obrazů, které dosáhly postavení všeobecně uznávané kulturní ikony, srovnatelné s Monou Lisou Leonarda da Vinciho a Výkřikem Edvarda Muncha.
Americká gotika byla poprvé vystavena v roce 1930 v Institutu umění v Chicagu, kde se nachází dodnes. Získala cenu 300 dolarů a dostala se do zpráv po celé zemi, což Woodovi přineslo okamžité uznání. Od té doby byl donekonečna vypůjčován a satirizován pro reklamy a karikatury.
Umělečtí kritici, kteří měli o obraze příznivé mínění, například Gertruda Steinová a Christopher Morley, předpokládali, že obraz má být satirou represe a úzkoprsosti venkovského maloměsta. Byl považován za součást trendu stále kritičtějšího zobrazování amerického venkova po vzoru románů jako Winesburg, Ohio od Sherwooda Andersona z roku 1919, Main Street od Sinclaira Lewise z roku 1920 nebo Tetovaná hraběnka od Carla Van Vechtena. Wood toto čtení odmítl. S nástupem velké hospodářské krize začal být vnímán jako obraz nezlomného amerického pionýrského ducha. Podle jiného čtení jde o dvojznačné spojení úcty a parodie.
Wood se inspiroval v Eldonu v jižní Iowě, kde chalupa navržená ve stylu gotického obrození s horním oknem ve tvaru středověkého hrotitého oblouku poskytla pozadí a také název obrazu. Wood se rozhodl namalovat dům spolu s „typem lidí, kteří by podle mých představ měli v tom domě žít“. Na obraze je zobrazen farmář stojící vedle své staropanenské dcery, postavy modelované umělcovou sestrou Nan (1900-1990) a jeho zubařem. Woodova sestra trvala na tom, že obraz zobrazuje farmářovu dceru, a ne manželku, nelíbily se jí náznaky, že jde o farmářovu ženu, protože by to znamenalo, že vypadá starší, než si Woodova sestra raději myslela. Zubař, Dr. Byron McKeeby (1867-1950), pocházel z Cedar Rapids. Žena je oblečena do zástěry s tmavým potiskem napodobující americký styl 19. století s kamejovou broží. Dvojice je v tradičních rolích muže a ženy, mužovy vidle symbolizují těžkou práci.
Kompoziční strohost a detailní technika vycházejí ze severských renesančních obrazů, které si Grant prohlédl během tří návštěv Evropy; poté si stále více uvědomoval vlastní odkaz Středozápadu, který se promítá i do tohoto díla. Jedná se o klíčový obraz regionalismu.
Wood byl v roce 1940 spolu s dalšími osmi významnými americkými umělci najat, aby dokumentoval a interpretoval dramatické scény a postavy při natáčení filmu Dlouhá cesta domů, filmové adaptace divadelní hry Eugena O’Neilla.
