Charles Edward Greene, známý jako „Mean“ Joe Greene, se narodil 24. září 1946 v Elginu v Texasu. Jeho jedinou rodinou byla matka Cleo Thomasová, otec rodinu opustil. Narodil se v Elginu v Texasu, ale vyrůstal v Temple v Texasu. Joe Greene začal svou fotbalovou kariéru na střední škole na segregované škole Dunbar High School v Temple v Texasu. Greene byl obrovský už na střední škole. Se svými 180 cm výšky a 225 kg převyšoval své středoškolské spoluhráče i soupeře. Později se proslavil svou agresivitou, ale na střední škole se bál. „Když jsem začal hrát, byl jsem velmi plachý,“ řekl Greene. „Dostával jsem dost na frak, na hřišti i mimo něj. Ale když jste na hřišti, něco se stane: Chceš vyhrát. Na všechno ostatní zapomínáte. Nakonec moje touha po vítězství překonala strach.“
Charles Edward Joseph Greene byl známější pod přezdívkou „Mean Joe“ Greene. Tento 270 cm vysoký útočník získal svou přezdívku s odkazem na přezdívku své školy, North Texas State University Mean Green. Greene hrál obránce za North Texas; tým Mean Green dosáhl bilance 23-5-1. Jeho trenér Rod Rust řekl: „Za Joeovým úspěchem stojí dva faktory. Zaprvé, má schopnost udělat velkou obrannou hru a otočit tempo hry. Za druhé má rychlost, která mu umožňuje být vynikajícím stíhacím hráčem.“ V roce 1969 si ho jako čtvrtého hráče v draftu NFL vybrali Pittsburgh Steelers a strávil u nich celou svou kariéru až do odchodu do důchodu v roce 1981.
Jako člen Pittsburgh Steelers se Greene stal součástí takzvané „ocelové opony“. Prosadil se díky své rychlosti, hbitosti, síle a odhodlání. Chuck Noll, hlavní trenér Pittsburghu Steelers v letech 1969-1991, jednou řekl: „Nikdy jsem neviděl, že by ho někdo blokoval jeden na jednoho,“ v narážce na vynikající fotbalovou hru Joea Greenea. Díky svým skvělým vlastnostem a vůdcovským schopnostem byl od roku 1977 kapitánem obranné jednotky Steelers. Greene zahájil svou kariéru sérií 91 zápasů a odehrál 181 z možných 190 utkání základní části. Jako levý bek byl v roce 1969 vyhlášen nejlepším obráncem NFL a obdržel také první z deseti pozvánek na Pro Bowl. Účastnil se také několika zápasů, které Pittsburghu Steelers zajistily vítězství v play-off, a postaral se o ně. Jeho schopnosti a odhodlání dovedly Pittsburgh Steelers ke čtyřem Super Bowlům pod „ocelovou oponou“, pětkrát byl jmenován členem All-NFL, v letech 1969-1979 získal jedenáct let po sobě ocenění v rámci celé konference a v letech 1972 a 1974 byl vyhlášen nejlepším obráncem roku. Několik jeho zápasů se vrylo do paměti mnoha hráčů, včetně 11 pytlů v roce 1972, které dovedly Pittsburgh Steelers do play-off v historii, a zachycení přihrávky a získání míče, které vedlo k vítězství nad Minnesotou Vikings v Super Bowlu IX. Navzdory své slávě Joe Greene nikdy nerozdával autogramy a Andy Russell, člen první „ocelové opony“, jednou popsal odlišné chování Joea Greena. Při mnoha příležitostech Russell slyšel, jak Joe Greene také několika mladým dětem řekl: „Nerozdávám autogramy, ale proč si vy děti nenastoupíte do autobusu a nepromluvíte si se mnou?“. Seděl v autobuse, odpovídal na otázky a mluvil o fotbale, dokud nedorazil zbytek jeho spoluhráčů.
Fotbal byl životem Mean Joe Greenea, ale během své kariéry se několikrát objevil v televizi a ve filmu. Především se Greene objevil v několika reklamách, z nichž nejznámější se poprvé vysílala v říjnu 1979 a v níž mu dítě podává kolu, na což se „Mean Joe“ usměje a dá dítěti svůj herní dres. Časopis TV Guide a USAToday.com zařadily tuto reklamu mezi deset nejlepších reklam všech dob. Mezi jeho filmy patří Černá šestka (1974), Hororová střední (1974), Lady Cocoa (1975), Fighting Back: (1980), Smokey and Bandit II (1980), All the Marbles (1981) a The Steeler and the Pittsburgh Kid (1981). Film The Steeler and the Pittsburgh Kid byl spin-offem jeho slavné reklamy na Coca Colu.
Po odchodu z NFL se Greene v roce 1987 stal asistentem trenéra pod vedením hlavního trenéra Steelers Chucka Nolla. Dalších 16 let strávil jako asistent trenéra u týmů Pittsburgh Steelers, Miami Dolphins a Arizona Cardinals. V roce 2004 byl jmenován zvláštním asistentem pro hráčský personál Steelers a tuto práci vykonává dodnes.
.
