Ačkoli je Harriet Tubman známá především díky tomu, že zotročené členy své rodiny a mnoho dalších zotročených lidí vyvedla na svobodu podzemní železnicí, pomohla také věci svobody tím, že se během občanské války stala špionkou Unie.
Měla zvláštní schopnosti
V průběhu let, kdy vedla lidi z otroctví po podzemní železnici, musela Harriet Tubmanová organizovat tajná setkání, prozkoumávat trasy, aniž by na sebe upozornila, a myslet pohotově. A přestože byla negramotná, naučila se sledovat složité množství informací. To všechno byly dovednosti, které by si každý začínající špion měl dobře osvojit.
Tubmanová měla těžké začátky
Na jaře roku 1862 cestovala Tubmanová do tábora Unie v Jižní Karolíně. Údajně tam měla pomáhat bývalým zotročeným lidem, kteří se uchýlili k vojákům Unie, ale díky své práci na podzemní dráze měla pravděpodobně v úmyslu sloužit také jako špionka.
Tubmanová bohužel nemohla okamžitě začít shromažďovat zpravodajské informace. Jedním z problémů bylo, že protože pocházela z Marylandu, neměla žádné místní znalosti, o které by se mohla opřít. A osvobození lidé z této oblasti většinou mluvili jazykem gullah (patois kombinující angličtinu a africké jazyky), což ztěžovalo komunikaci. Harriet později poznamenala: „Smáli se, když mě slyšeli mluvit, a já jim nerozuměla ani náhodou.“
Sestavila špionážní skupinu
Tubmanová podnikla kroky, aby překonala vzdálenost mezi sebou a nově osvobozenými místními obyvateli. Protože jim vadilo, že ona dostává armádní příděly, zatímco oni takovou podporu nemají, vzdala se těch svých. Aby si vydělala na živobytí, vyráběla koláče a kořenové pivo, které prodávala vojákům, a provozovala prádelnu; najala několik dříve zotročených lidí, aby jí pomáhali prát a rozvážet zboží.
Tubmanová nakonec sestavila skupinu důvěryhodných zvědů, kteří mapovali území a vodní cesty; některé průzkumy prováděla také sama. Poté, co v lednu 1863 obdržela 100 dolarů z prostředků tajné služby, mohla Tubmanová zaplatit i těm, kteří jí nabídli užitečné informace, například o poloze konfederačních jednotek nebo munice.
Tubmanové informace pomohly udržet černošské jednotky bez úhony
V červnu 1863 se lodě Unie s černošskými vojáky vydaly po řece Combahee na území Konfederace. Užitečnost Tubmanové informací se ukázala, když lodě pokračovaly bez úhony, protože věděly, kde jsou potopeny konfederační miny. Tubmanová na výpravu dohlížela spolu s plukovníkem, kterému důvěřovala, a stala se tak první a jedinou ženou, která během občanské války organizovala a vedla vojenskou operaci.
V průběhu nájezdu vojáci Unie shromažďovali zásoby a ničili majetek Konfederace. Tubmanová navíc místním zotročeným lidem řekla, že tyto lodě Unie je mohou dopravit na svobodu. Po signálu se stovky lidí hrnuly, aby se nechaly zachránit; osvobozeno mělo být více než 700 lidí (přibližně 100 z nich mělo dále narukovat do armády Unie).
Byla úspěšnou špionkou
Nájezd na Combahee ohromil Konfederaci z velké části díky Tubmanové špionážní činnosti, jak by přiznala jedna z jejich zpráv: „Zdá se, že nepřítel byl dobře informován o charakteru a schopnostech našich jednotek a jejich malé šanci narazit na odpor a že byl dobře veden osobami důkladně obeznámenými s řekou a krajinou.“
Wisconsinské noviny psaly o úspěchu výpravy a poznamenaly, že na operaci dohlížela černoška, ale Tubmanovou nejmenovaly. V červenci 1863 bostonská protiotrokářská publikace přece jen Tubmanovou jmenovitě uvedla.
Pokračovala ve svých službách
Tubmanová se vydala na další výpravy, i když o nich není známo mnoho podrobností, a pokračovala ve shromažďování informací pro Unii. V roce 1864 jeden z vojáků poznamenal, že se jeden generál zdráhal nechat Tubmanovou odejít z Jižní Karolíny, protože měl pocit, že „její služby jsou příliš cenné, než aby o ně přišla“, protože „dokázala od nově osvobozených lidí získat více informací než kdokoli jiný“.
Tubmanová byla plně placena
Tubmanová dostávala během války pouze 200 dolarů. Dostávala sice malou penzi, protože její manžel byl veteránem občanské války; ta jí byla později doplněna díky tomu, že během konfliktu sloužila jako zdravotní sestra. Nikdy jí však nebyly vyplaceny všechny dávky, které jí náležely.
Teprve v roce 2003, poté, co studenti informovali tehdejší newyorskou senátorku Hillary Clintonovou o chybějící odměně Tubmanové, poskytl Kongres Domovu Harriet Tubmanové v Auburnu ve státě New York 11 750 dolarů – částku, kterou měla Tubmanová dostat, upravenou o inflaci.
.
