Brzy ráno zničil požár ikonickou budovu, jejíž architektonická krása a minulost státní psychiatrické léčebny v Jižní Karolíně jsou již dlouho součástí panoramatu hlavního města i historických pověstí.
Úředníci uvedli, že posádky byly v sobotu brzy ráno přivolány k požáru budovy Dr. Jamese Woodse Babcocka, která je součástí uzavřené bývalé psychiatrické léčebny, jež měla být přeměněna na luxusní obytný komplex. Velitel kolumbijských hasičů Aubrey Jenkins novinářům řekl, že při požáru, který byl prvním požárem se třemi poplachy v novodobé historii města, budova pravděpodobně „shoří do základů“.
Příčina požáru, který podle Jenkinse zachvátil všechna tři patra budovy, nebyla stanovena. Jeden hasič byl údajně lehce zraněn padajícími uhlíky.
Budova známá jako Babcock Building se slavnou vyvýšenou kopulí a dvanáctibokou kopulí, která je zapsána v Národním registru historických míst, se po zahájení stavby v roce 1857 stala pozoruhodnou součástí panoramatu centra Columbie. Video z požáru ukázalo, že kopule a kupole sklouzly z hořící stavby a zřítily se do pekla pod ní. Novou budovu v komplexu několika budov navrhl George E. Walker, stavební inženýr a architekt z Charlestonu, který přišel do Columbie v roce 1854 jako stavební architekt budovy Statehouse a stal se rezidentem města, uvádí Historická společnost Jižní Karolíny.
Střední část ve stylu italského renesančního obrození s koncovou sedlovou střechou jádra zakončenou tím, co se stalo jeho ikonickou kopulí, navrhl podle státního oddělení archivů a historie pensylvánský architekt Samuel Sloan.
Budova byla pojmenována po Dr. Jamesi Woodsovi Babcockovi, superintendantovi státní nemocnice v Jižní Karolíně v letech 1891-1914.
Podle historika Charlese Bryana byla Jižní Karolína prvním státem na hlubokém Jihu a teprve třetím v zemi, který vytvořil státem podporovaný ústav pro duševně nemocné. Ústav pro choromyslné v Jižní Karolíně, který přijal prvního pacienta v roce 1828, a jeho areál o rozloze téměř 200 akrů slouží jako dominanta centra hlavního města, neboť se nachází na křižovatce dvou hlavních dopravních tepen okresu.
Zařízení, které bylo postaveno poté, co bylo zjištěno, že původní budova navržená Robertem Millsem „již nemůže pojmout neustále se zvyšující počet chovanců“, podle Státního úřadu pro památkovou péči kdysi pojmulo téměř 400 duševně nemocných, kteří byli v roce 1990 všichni odstraněni. V roce 1996 bylo definitivně uzavřeno a po celá léta bylo charakteristickým znakem komplexu, který se nacházel v různých fázích přestavby.
Známý jako BullStreet District, areál se vyvinul do různých podob jednoho z největších projektů v centru země se smíšeným využitím, který realizovala Hughes Development Corporation v Greenville za více než 100 milionů dolarů, včetně druholigového baseballového stadionu a kancelářské budovy. Budova Babcock Building o rozloze 200 000 čtverečních stop měla být přeměněna na více než 200 luxusních bytů, přičemž uzavření tohoto projektu za 40 milionů dolarů bylo naplánováno na konec tohoto měsíce.
„Je to srdcervoucí,“ řekl v sobotu agentuře Associated Press starosta Columbie Steve Benjamin, který léta pomáhal projekt přestavby řídit. „Jsme odolní, ale tohle bolí opravdu hluboko.“
Mike Bedenbaugh, prezident organizace Preservation SC, se již dlouho účastní rozhovorů kolem developerského projektu na Bull Street a v roce 2008 si stavbu prohlédl i s výstupem do Babcockovy kopule.
„Vlézt dovnitř, vidět nádheru interiéru v neporušeném stavu, vylézt do kopule a podívat se na Columbii, to je jeden z nejkrásnějších historických pohledů, které Columbia měla,“ řekl Bedenbaugh agentuře AP. „Měli jsme tedy naději v to, co jsme chtěli udělat. Přijít o to je nenapravitelná ztráta.“
