Počátky u Velkých jezer
Ačkoli vědci považují jazyk za nejúčinnější způsob klasifikace amerických indiánských skupin, mnoho kmenů by spadalo do širokých jazykových skupin. Kikapové, což znamená „ti, kdo chodí po zemi“ nebo „ten, kdo se pohybuje sem a tam“, jsou řazeni k dalším kmenům v algonkinské jazykové linii a nacházeli se v oblasti, kterou A. M. Gibson označuje jako „algonkinské srdce“ (1963:3). Tato oblast byla na východě a severu ohraničena Velkými jezery, na západě Mississippi a na jihu řekou Ohio. Kmeny žijící v této oblasti měly také společné kulturní rysy – téměř usedlý způsob života, podobnost ve způsobech získávání válečných oddílů a pohostinnost vůči návštěvníkům.
Kořeny kmene Kikapú lze nalézt v oblasti Velkých jezer, první zmínky o nich pocházejí z Dolního Michiganu z roku 1600. V roce 1654 francouzští průzkumníci identifikovali Kikapúy spolu s kmeny Sauků, Foxů a Potawatomi v jihovýchodním Wisconsinu, kam se přestěhovali kvůli silnému vlivu Irokézů na východě. Jakmile se Kikapové, podobně jako mnoho dalších amerických indiánů, dostali do pravidelného kontaktu s Evropany, bylo jednání kmene vedeno vůlí přežít – kulturně, duchovně, fyzicky i prostorově. Kikapové udržovali s Francouzi vztah lásky a nenávisti, který byl diktován tím, které kmeny byly spojenci proti Francouzům, obchodním zbožím, které Francouzi do oblasti přiváželi, nebo činností osadníků v jednotlivých oblastech. V roce 1765 se Kikapové, Saukové a Lišáci dostali do Illinois, kde se Kikapové utábořili poblíž města Peoria.
Tento napjatý vztah, který zažili nejprve s Francouzi, se bude opakovat i s Angličany a Američany. Usazování na územích patřících jiným domorodým skupinám bylo vždy problémem, ale během revoluční války Kikapové pociťovali, že tlak začíná exponenciálně narůstat. V roce 1779 přešli Kikapové od Britů k Američanům na základě slibu generála George Rogerse Clarka, který prohlásil, že se na území Kikapů nebudou usazovat američtí kolonisté (Latorre 1976:6). Bohužel několik rodin z Kentucky následovalo generála do Illinois v naději, že se usadí na půdě, která se zdála být volná a svobodná, aniž by věděly o dohodě generála Clarka s původními obyvateli oblasti. Netřeba dodávat, že Clarkův „porušený slib“ Kikapúy nijak nepotěšil a poslal je do Detroitu, aby znovu vyhledali radu Britů v naději, že „zastaví příliv Američanů“ (Latorre 1976:6). Během revoluční války docházelo k potyčkám a bojům mezi spojenci i nepřáteli. Kikapové opět pomáhali Britům a poskytovali svou podporu cizímu národu během války v roce 1812. Kmeni se nelíbilo neustálé osidlování posvátné půdy předků a obával se amerického vítězství. Po porážce Britů byly s Američany podepsány smlouvy, které diktovaly nejen podmínky, za nichž se budou domorodé kmeny zodpovídat, ale i území, na něž měly přesídlit své skupiny. Přestože smlouvy dočasně přinesly mír a vyčlenily půdu speciálně pro tyto kmeny, vlna amerických osadníků pomalu, ale jistě opět zasahovala do domorodého prostoru.
Migrace
V průběhu funkčního období prezidenta Monroea (1817 až 1825) bylo celkovou politikou vytlačit východní indiánské skupiny na západ přes řeku Mississippi (Ritzenthaler a Peterson 1954). Kikapové podepsali s vládou USA smlouvu, kterou uvolnili 13 milionů akrů své půdy mezi řekami Illinois a Wabash. Na oplátku měli Kikapúové získat půdu v Missouri, poblíž řeky Osage, a také rentu 2000 dolarů po dobu patnácti let. Tímto krokem se samozřejmě Kikapové ocitli v těsné blízkosti kmene Osage, což způsobovalo neustálé konflikty mezi oběma skupinami. Během tohoto většího stěhování na západ se Kikapúové, jejichž počet dosahoval téměř 3 000, rozdělili do několika různých skupin a pohybovali se od severu až po Michiganské jezero a na jihu až po mexické území.
„Pásmo Kikapů (1600-1900)“
Na konci 20. let 19. století bylo pod dohledem náčelníka Čerokíů Bowlese mexickou vládou povoleno skupině Čerokíů, Delawarů, Shawneeů a 800 Kikapů, aby se přesunuli z Arkansasu na místo u Nacogdoches, které se nachází ve východním Texasu. Založili zde farmy a vesnice a směli chovat velká stáda dobytka. Tato poněkud poklidná existence neměla dlouhého trvání; mexická vláda nabídla populární politiku land-grantů, která přilákala mnoho amerických osadníků. Netrvalo dlouho a nově příchozí byli nespokojeni s mexickým vládním systémem a v roce 1835 se vzbouřili a svůj nově ustavený vládní orgán nazvali Texaskou republikou. Opět, jak se ukázalo během revoluční války a následných bojů od té doby, se zapojení indiánů do povstání obávaly obě strany. V únoru 1836 se Sam Houston setkal s náčelníkem Bowlesem a oba se dohodli, že indiáni mohou zůstat na svém území výměnou za jejich neutralitu během revoluce. Bohužel smlouva mezi Houstonem a Bowlesem nebyla nikdy ratifikována. Ačkoli Houston, který byl později v září 1836 zvolen prezidentem Texaské republiky, byl zastáncem mírových vztahů s indiány, jeho nástupce Mirabeau Lamar byl ostře proti právům původních obyvatel Ameriky. Lamar podporoval osidlování pozemků na území vyhrazeném původním obyvatelům, což podněcovalo konflikty a poskytlo mu záminku, kterou potřeboval k podání žádosti vládě o vystěhování všech indiánských kmenů na území Texasu. Mnoho kmenů, včetně Kikapúů, uprchlo buď do indiánského území na severozápadě, nebo dále na jih do Mexika.
Na jih od hranic
První zmínka o skupině Kikapúů v Mexiku pochází z roku 1839, spolu s Čerokíji, Delawary a Caddy. Od června byly pozorovány malé skupiny čítající přibližně 80 bojovníků z několika kmenů, které vstupovaly do města Matamoros z východního Texasu a všechny byly povolány do mexické armády jako preventivní opatření proti indiánským útokům. Dne 27. června 1850 podepsal náčelník Seminolů Divoký kocour, který měl na starosti také skupiny Kikapú a Seminolů, dohodu s generálním inspektorem východních vojenských kolonií Atoiem Marií Juareguim. Podle této dohody dostali noví kolonisté 70 000 akrů půdy, byli pověřeni dodržovat zákony oblasti, v níž se usadili, udržovat dobré vztahy s USA, v případě potřeby shromažďovat bojovníky pro Mexiko a „všemi možnými prostředky bránit Komančům a dalším barbarským kmenům v jejich nájezdech přes tuto oblast“ (Latorre 1976:13). Nejdůležitější však bylo, že další klauzule v dohodě uváděla, že se od nových osadníků nevyžaduje, aby změnili své zvyky nebo obyčeje, což Kikapové neopomněli. Tato dohoda také ustanovila Kikapú jako suverénní národ v rámci Mexika (Ritzenthaler a Peterson 1954). Krátce poté se mnoho z 500 Kikapú v Mexiku přestěhovalo zpět do Spojených států přes pohraniční město Eagle Pass v Texasu. Na mexickém území zůstal pouze náčelník Papicua s devíti muži, sedmi ženami a čtyřmi dětmi. Ti a někteří zbývající Seminolové byli přesunuti do haciendy El Nacimiento, více ve vnitrozemí, než bylo původně dohodnuto, v naději, že se omezí snahy obchodníků s otroky získat oběti v blízkosti mexických hranic.
Během občanské války v USA byli Kikapúové sídlící v indiánském území Kansasu a Oklahomy požádáni severní a později jižní armádou, aby se připojili k boji. Mnozí z nich se vydali na cestu do Mexika v naději, že během bojů zůstanou neutrální, ale když dorazili do Mexika, byli mexickou vládou požádáni, aby v rámci dohody z roku 1850, kterou podepsal náčelník Divoké kočky, narukovali do armády. To však odmítli. V roce 1865 se všichni zbývající Kikapové, s výjimkou těch, kteří sídlili v Kansasu, nacházeli v Mexiku a v roce 1866 jim prezident Benito Juarez přidělil půdu mimo Muzquiz (Ritzenthaler a Peterson 1954; Latorre 1976). V roce 1871 se kansasští vůdci Kikapú pokoušeli přesvědčit mexické Kikapú, aby se vrátili do Spojených států, ale nebylo jim dovoleno je kontaktovat. Ačkoli se mnozí Američané na texasko-mexické hranici setkávali s nepřátelstvím, Mexičané považovali Kickapoo a Seminoly za „civilizované“ indiány, kteří bránili nepřátelštějším indiánským skupinám, jež se pokoušely přepadat jejich presidia a puebla. Klidný způsob života našli mexičtí Kikapové až v roce 1920. Teprve tehdy začali farmařit a chovat dobytek a „doufali, že je Mexičané a všichni ostatní nechají v jejich izolované vesnici na pokoji“ (Latorre 1976:25).
Dlouho očekávané osamocení mexických Kikapú trvalo jen něco málo přes dvě desetiletí. V polovině čtyřicátých let přišlo sucho, umocněné odběrem vody z nádrže Kickapoo hutní společností, a také zvýšené oplocování ze strany rančerů, problémy s klíšťaty a mlátičkou. Zpočátku pomalu, aby uživili své rodiny, se několik Kikapů vydávalo do Eagle Pass v Texasu, největšího pohraničního města nejblíže vesnici, v naději, že najdou práci na farmách jinde. V době, kdy Latorres dorazil do vesnice v roce 1960, „98 procent nebo více Kikapúů odjíždělo každý duben, aby se rozšířili z Kalifornie do New Yorku jako migrující dělníci a vrátili se do své vesnice pozdě na podzim“ (1976:25).
Současná historie
Migrační práce je pro mexické Kikapúy i nadále zdrojem příjmů. Až do poloviny 50. let 20. století mohli mexičtí Kikapové, kteří chtěli vstoupit na území USA, vstoupit do země po předložení kopie dokladu o bezpečném vstupu, který byl kmeni Kikapů vydán v roce 1832 ve Fort Dearborn v Illinois. Po letech strávených v Mexiku však bylo stále obtížnější identifikovat osoby indiánského původu od osob čistě mexického původu, což bylo způsobeno mírnou asimilací prostřednictvím sňatků a jazyka. K tomu přispěla i skutečnost, že někteří Mexičané používali ke vstupu do Spojených států kopie původních safe-conductů. V reakci na to pak byly mexickým Kikapům vydávány imigračními službami Spojených států průkazy čtení: „
Po přechodu do USA během sklizňových měsíců kmen tábořil pod mezinárodním mostem v Eagle Pass a zřizoval si dočasné „chatrče“, z nichž si mohl najít práci v Kalifornii, Coloradu nebo jiném západním státě. Od konce 70. let 20. století byla tato migrující skupina uznána jako „Tradiční kmen Kikapú v Texasu“ a v roce 1983 bylo některým členům skupiny uznaným za texaské Kikapú uděleno americké občanství, což vyvrcholilo veřejným obřadem v roce 1985 (Lawrence Journal-World 1985). Tato opatření byla provedena především ve snaze řešit ekonomický stav kmene. Kočovný způsob života migrujících dělníků, nízké mzdy a existence na okraji dvou národů se na mexických Kikapú podepsaly a ti žijí ve stavu chudoby, což ještě zhoršuje rostoucí trend zneužívání návykových látek mezi mladými Mexickými Kikapú. Aniž by se Kikapú vzdali tradic nebo kultury, stále zachovávají své tradiční obřady a během novoročních oslav se vracejí do vesnice poblíž El Nacimiento, aby obnovili své tradiční domy a prováděli posvátné obřady.
V současné době existují čtyři uznané skupiny původního kmene, s nímž se poprvé setkali u Velkých jezer: indiánský kmen Kikapú z rezervace Kikapú v Kansasu, kmen Kikapú v Oklahomě, tradiční kmen Kikapú v Texasu a skupina mexických Kikapú, která stále žije v Coahuile. Do tohoto počtu nejsou zahrnuty menší skupiny, které jsou roztroušeny po celých Spojených státech. V roce 1964 jich Latorres napočítal 425, ale poznamenal, že je těžké říci, kolik jich tam skutečně žije, protože migrují za prací. Při sčítání lidu v roce 2000 bylo zaznamenáno 3401 osob, které se hlásily ke kmeni Kickapoo (U.S. Census Bureau). Tento počet obyvatel nezahrnuje ty, kteří se v době zaznamenávání sčítání lidu nacházeli v Mexiku.
