Mezi mnohé vlastnosti normální a správně ošetřované kočky patří působivě ostrý sluch. Majitelé by si však měli uvědomit, že řada onemocnění – ať už dědičných nebo získaných – může ohrozit kočičí sluch a případně způsobit částečnou nebo úplnou hluchotu zvířete.
Uši kočky se stejně jako u ostatních savců skládají ze tří strukturálních oblastí: vnějšího ucha, středního ucha a vnitřního ucha. Vnější ucho se skládá z vnějšího ušního boltce (boltce) a zvukovodu – úzkého trubicovitého průchodu, kterým se do ucha dostávají zvukové vibrace z vnějšího prostředí. Střední ucho obsahuje bubínek, napjatou blánu, která se rozkmitá podle přicházejících zvukových vln, a sluchové kůstky, malé kůstky, které přenášejí vibrace bubínku do vnitřního ucha. A vnitřní ucho, umístěné hlouběji v lebce, obsahuje hlemýžď, šnekovitou strukturu obsahující nervová zakončení, která přijímají vibrace a předávají signály nervového systému do mozku, čímž umožňují kočce slyšet.
Některé kočky se rodí hluché a toto postižení nelze napravit. V důsledku anomálie v genetické výbavě jsou například bílé kočky s modrýma očima nejvíce ohroženy vrozenou hluchotou. James Flanders, DVM, docent chirurgie na Cornell University’s College of Veterinary Medicine, totiž říká: „Přibližně 80 % bílých koček se dvěma modrýma očima začne vykazovat známky hluchoty ve věku asi čtyř dnů v důsledku kochleární degenerace.“ Další primárně dědičnou abnormalitou, která může způsobit hluchotu, říká doktor Flanders, je atrézie – vada ve vývoji zvukovodu, která může mít za následek částečnou nebo úplnou neprůchodnost zvukovodu.
Velká většina ušních poruch koček, které mohou způsobit hluchotu, je však získaná. Mezi tyto poruchy patří: nádory, polypy a rakovinné výrůstky ve zvukovodu, hypotyreóza, některá antibiotika a diuretika a široká škála chemikálií z domácnosti, které mohou být buď spolknuty, nebo proniknout do hloubky ucha přes perforovaný ušní bubínek. Dr. Flanders poznamenává, že ze všech získaných ušních onemocnění koček je zdaleka nejčastější otitis externa, infekce vnějšího zvukovodu, která, pokud není léčena, může přejít do středního a vnitřního ucha. Toto onemocnění je obvykle důsledkem napadení zvukovodu infekčními činiteli, jako jsou kvasinky, bakterie nebo ušní roztoči, a vede k zánětu. Majitelé by také měli mít na paměti, že ušní bubínek kočky s věkem zesiluje. Proto se u geriatrických koček často vyskytují problémy se sluchem a případná hluchota.
Většinu získaných onemocnění kočičího ucha, včetně zánětu zevního zvukovodu, lze léčit pomocí léků, říká doktor Flanders, i když někdy může být jedinou možností chirurgický zákrok. Bohužel hluchota jednoho nebo obou uší je nejčastěji trvalým stavem.
Podotýká, že několik jednoduchých opatření podstatně sníží pravděpodobnost, že se u kočky vyskytne vážná porucha ucha, která by mohla vést k hluchotě. Doporučuje následující: udržujte čisté prostředí, které zabrání množení ušních roztočů a dalších infekčních agens, a pravidelně prohlížejte uši kočky, zda se v nich neobjevují příznaky infekce, jako je otok, výtok a hromadění nečistot a zbytků.
Pokud zpozorujete některý z těchto příznaků nebo si všimnete, že se vaše kočka vytrvale škrábe v uších, radí doktor Flanders, nepátrejte v uších po příčině. Místo toho se co nejdříve obraťte na svého veterinárního lékaře. Ačkoli vrozenou hluchotu nelze zvrátit, různé léky a chirurgická opatření mohou být účinné v boji proti progresi získaného stavu, který, pokud není léčen, může vést k úplné ztrátě sluchu.
Abyste se přizpůsobili potřebám hluché kočky, dr. Flanders radí, v první řadě byste měli zvíře omezit striktně na vnitřní prostory, mimo nebezpečí, pokud jde o venkovní zvuky, které již nedokáže vnímat a reagovat na ně – například řev přijíždějícího auta.
Vnitřní prostory, zdůrazňuje, si musíte vždy uvědomovat ztrátu sluchu vaší kočky a přizpůsobit tomu své chování. Navrhuje následující: „Vyhněte se tomu, abyste zvíře vylekali. Nikdy se k ní nepřibližujte zezadu, aniž byste signalizovali svou přítomnost. Prudce tleskněte rukama nebo dupněte na podlahu. Vibrace dají kočce najevo, že jste nablízku. Pokud byla kočka naučena reagovat na slovní signály, budete muset tyto signály nahradit vizuálními povely – například signály rukou nebo cvaknutím vypínače.“
.
