Hygroskopické sloučeniny jsou všechny látky, které přitahují vodu v páře nebo kapalině ze svého okolí, a proto se používají především jako vysoušedla. Mnohé z nich reagují s vodou chemicky, například hydridy kovů nebo alkalické kovy. 
Jiné přijímají jako vodu hydrataci ve své krystalové struktuře, například síran sodný. Voda může být také fyzikálně adsorbována. V posledních dvou případech probíhá retence v reverzibilním režimu a vodu lze desorbovat. V prvním případě ji nelze obnovit jednoduchým způsobem.
Delikventní materiály jsou látky (ve své většině soli), které mají silnou chemickou afinitu k vlhkosti a absorbují relativně velké množství vody, pokud jsou vystaveny působení atmosféry, za vzniku kapaliny. Máme příklady deliquescentů, jako je chlorid vápenatý, chlorid železitý, chlorid hořečnatý, chlorid zinečnatý, uhličitan draselný, hydroxid draselný a hydroxid sodný. Přítomnost těchto sloučenin ve zředění s vodou mění její vlastnosti ve vztahu k čistému stavu. Tyto modifikace se označují jako vlastnosti roztoku, konstituční (viskozita, hustota, elektrická vodivost atd.) a koligativní (snížení tlaku par rozpouštědla, zvýšení bodu varu, snížení bodu tuhnutí a osmotický tlak), které mají v této technologii zvláštní význam.
Jednou ze středních
aplikací hygroskopických sloučenin jsou absorpční cykly používané pro chlazení. Tyto stroje se začaly komerčně využívat počátkem 50. let, ačkoli jeho princip je znám již více než sto let. Absorpční cykly jsou fyzikálně založeny na schopnosti některých látek, jako je voda a některé soli, absorbovat v kapalné fázi páry jiných látek, např. čpavku, resp. vody. Podobně je v tomto cyklu voda chladivem a hygroskopická sloučenina absorbentem.
Příklady několika známých hygroskopických sloučenin jsou:
- Chlorid sodný (halit) (NaCl).
- Chlorid vápenatý (CaCl2).
- Hydroxid sodný (NaOH).
- Kyselina sírová (H2SO4).
- Síran měďnatý (CuSO4).
- Pentoxid fosforitý (P2O5 nebo správněji P4O10).
- Křemičitý gel.
- Hydratované soli, například Na2SO4∙10H2O.
- LiBr (v současné době nejpoužívanější, zejména v absorpčních zařízeních pro výrobu chladu).
- LiCl.
- Aminy.
Přípravky pro výrobu chladu.
