Kočky domácí sdílejí 95,6 procenta DNA s tygry, ale přestože mohou být roztomilé, většina lidí by je pravděpodobně jako domácího mazlíčka nechtěla. I když mají velké kočky a naši chlupatí přátelé několik dalších společných rysů, jedním z hlavních rozdílů je, že před mnoha lety lidé úspěšně domestikovali kočku Felis catus. Jak se to ale stalo?“
Abychom pochopili, jak se kočky staly domácími mazlíčky, musíme porozumět tomu, co pro určitý druh znamená domestikace. V knize Guns, Germs, and Steel z roku 1997 vědec a spisovatel Jared Diamond uvádí neúspěšné pokusy o domestikaci zeber v Jižní Africe v 19. století, gazel v Úrodném půlměsíci, mláďat grizzlyho v Japonsku a gepardů v Indii. „Ze 148 velkých volně žijících suchozemských býložravých savců – kandidátů na domestikaci,“ píše, „jich testem prošlo pouze 14.“
Podle Diamonda existuje šest kritérií pro úspěšnou domestikaci: zvířata se musí dát snadno krmit; musí růst a dospívat takovým tempem, aby to dávalo ekonomický smysl; musí se v zajetí dobře rozmnožovat, aby se populace udržela; musí to být obecně milá zvířata; nesmí mít sklony k šílenství; a sociální struktura druhu musí být silná. Před tisíci lety se kočky trefily do všech požadavků lidí, kteří z nich chtěli udělat domácí mazlíčky, i když o tom, kdy přesně se tak stalo, se stále vedou spory.
Podle Smithsonian se díky pozůstatkům koček nepodařilo zpřesnit časovou osu jejich domestikace, protože kočky domácí a kočky divoké mají podobné kostry. Archeologové našli důkazy, které naznačují, že kočky na Kypru byly domestikovány přibližně před 9500 lety, tedy dlouho předtím, než ve starověkém Egyptě začal milostný románek s kočkami. Samostatná studie a genetická analýza naznačily, že domestikace zvířat začala blíže k době před 12 000 lety. Podle Stephena O’Briena z Národního ústavu pro výzkum rakoviny ve Fredericku ve státě Maryland existuje teorie o těchto předcích divokých koček, že se „prostě tak nějak ochočily“. O’Brien uvedl, že jeden z druhů koček měl „genetickou odchylku“, díky níž se zvířata přibližovala k lidem a zdržovala se kolem nich, zatímco jiné byly pravděpodobně odchyceny, aby mohly lovit myši a jiné škůdce pro zemědělce.
Naneštěstí, protože se předpokládá, že domestikace koček začala tak dávno, historie nenabízí písemné návody, které by vysvětlovaly každý krok tohoto procesu. Tím, že si kočky přivezli jako zabijáky hlodavců, jim možná první domestikátoři poskytli určité vymoženosti (například teplo a potravu), které kočky přesvědčily, aby zůstaly. Postupem času tento vzájemný vztah vedl k vyšlechtění o něco krotších koček, než jsou jejich příbuzní ve volné přírodě, i když někteří tvrdí, že ani dnešní kočky domácí nejsou plně domestikované.
Archeoložka ze Smithsonian Institution Melinda Zederová pro časopis The New Yorker uvedla, že právě vzájemný vztah dělá z koček „dokonalé domestikanty“. Proces domestikace se však nerovnal úplné podřízenosti ze strany kočkovitých šelem. „Myslím, že to, co lidi na kočkách mate, je, že si stále nesou některé odměřenější chování svých samotářských divokých předků,“ řekla Zederová. „Někdy na vás kašlou, ale jsou do značné míry součástí vaší niky. Kočky nás nutí, abychom pro ně dělali všechno. Uklízíme jim stelivo, hladíme je, obdivujeme je, ale na rozdíl od psů se nám nemusí neustále líbit a uspokojovat naše potřeby.“ Člověka to nutí přemýšlet – kdo koho domestikuje?
