Život housenky začíná strukturovaným, vzorovaným vajíčkem a končí kuklou – ochranným obalem, ve kterém se housenka zakuklí neboli projde metamorfózou. Jakmile hmyz opustí kuklu, stane se z něj dospělý motýl nebo můra. Je to stejný druh jako předtím, ale už se housence příliš nepodobá.
Mezi vajíčkem a kuklou probíhá řada svlékání, při nichž se housenka zbavuje své příliš těsné kůže a obvykle ji poté sní. Tím housenka získá trochu výživy navíc a také se zbaví důkazů, které by mohly přilákat predátory. Fáze mezi jednotlivými svlékáními se nazývá instar a většina housenek jich projde pěti, přičemž rostou velmi rychle a spotřebovávají velké množství potravy, která jim umožňuje metamorfózu. Délka každého instaru se liší v závislosti na druhu housenky, příjmu potravy a počasí. Línání dává housenkám větší prostor k pohybu, ale nevymaže to, co se naučily o svém prostředí – s největší pravděpodobností jim paměť vydrží po dobu jednoho nebo dvou línání.
Reklama
Tělo housenky je v podstatě trubice na zpracování a ukládání potravy. Soubor ústních částí umožňuje housence žvýkat potravu – obvykle listy a jiné části rostlin. Ústa ústí do velmi dlouhého střeva s přední a zadní částí. Zde trávicí soustava housenky rozkládá potravu a nakonec ji ukládá do vrstvy tuku zvané tukové tělísko.
„Šest nohou připojených k hrudníku umožňuje housence pohyb. Další páry pronoh podepírají a pohybují se po celé délce bříška housenky. Tyto prolehy jsou zakončeny malými háčkovitými přísavkami, které se nazývají háčky. Protože prolegs nemají články ani klouby, nejsou to skutečné nohy, takže i když to tak nevypadá, housenka je šestinohý živočich.
Většina housenek se pohybuje jedním ze dvou způsobů. Některé se plazí, přičemž postupně pohybují každým párem pronohou a svýma pravýma nohama. Jiné, jako housenky můry geometrické, nemají ve střední části břicha žádné prokončetiny. Tyto housenky se pohybují v malých obloucích a vypadá to, že měří povrch pod sebou.
Zbytek těla housenky jí umožňuje přežít a pohybovat se:
- Spirakuly jsou otvory v bocích housenky, kterými dýchá.
- Antenny poskytují smyslové vjemy, zejména týkající se chuti a čichu.
- U mnoha druhů pomáhají falešné oči odlákat pozornost predátorů, zatímco skutečné oči umožňují housence vidět.
- Chloupky, ostny a peříčka zvaná setae mohou odradit predátory a dokonce přenášet toxiny a dráždivé látky.
- Osmeterium, které se nachází na housenkách vlaštovčího ocasu, produkuje páchnoucí látku, která odrazuje predátory.
Housenky mají v hlavě také spinnerety neboli orgány produkující hedvábí. Dále se podíváme na to, jak může hedvábí zachránit housenkám život, proč ovlivňuje rychlost růstu housenek a proč je klíčové pro úspěšnou metamorfózu.
