Téměř všechny nosy plní úkoly čichání, dýchání a první obranné linie proti bakteriálním vetřelcům. Mezi nosy však existují výrazné rozdíly, od délky nosu až po šířku nosních dírek. Již více než sto let antropologové spekulují a diskutují o tom, které z těchto rozdílů jsou způsobeny vlivy našeho prostředí. Nyní mají vědci důkaz, že podnebí, ve kterém se naši předkové vyvíjeli, pomohlo určit, jak široké nebo úzké jsou dnes naše nosy.
„Vždycky mě fascinovaly věci, které se liší mezi lidskými populacemi,“ říká Mark Shriver, genetik a antropolog z Pensylvánské státní univerzity. Shriver se během své kariéry zabýval rozdíly v rámci našeho druhu, které nás činí jedinečnými – pigmentací kůže, výškou hlasu a dokonce i rizikem předčasného porodu – a snažil se tyto rozdíly spojit s konkrétními geny. Velká část tohoto výzkumu zahrnuje 3D skenování obličejů více než 10 000 lidí s cílem analyzovat nesčetné drobné rozdíly v obličeji – a proč.
Pro tuto studii se Shriver a jeho tým rozhodli zaměřit konkrétně na nos, protože je to struktura, kterou lze snadno změřit a porovnat pomocí obrázků. Pomocí 3D skenů mohli Shriver a jeho tým přesně změřit nosy různých lidí a na základě údajů o jejich původu zmapovat, jak se tvar nosu liší na základě odlišného původu u více než 2 500 lidí ze čtyř oblastí světa s různým klimatem.
Ve studii publikované dnes v časopise PLOS Genetics Shriver ukazuje, jak teplota a vlhkost vzduchu, který dýcháme, ovlivnily tvar toho, čím dýcháme.
Myšlenka, že klima ovlivňuje tvar nosu, není nová. Už v roce 1905 psal americký armádní lékař Charles E. Woodruff ve svém vědeckém pojednání The Effects of Tropical Light on White Men (Účinky tropického světla na bělochy), že „tvar a velikost nosu a poloha nosních dírek jsou nyní poměrně dobře prokázány jako záležitost výběru nejsilnějších odrůd“. Dále popsal, jak podle jeho názoru může tvar nosu pomoci člověku přizpůsobit se časem klimatu:
„V tropech, kde je vzduch horký, a tudíž řídký, je ho potřeba více a je nezbytné, aby proudění vzduchu nic nebránilo, takže nosní dírky jsou otevřené a široké a nos velmi plochý. Takový nos je nevhodný pro chladné země, protože umožňuje masám studeného vzduchu zaplavit dýchací cesty a podráždit sliznici, takže nos musí být velký a mít velkou zahřívací plochu, a nosní dírky jsou proto štíhlé štěrbiny, aby propouštěly vzduch v tenkých stužkách, které se snadno zahřívají. Proto musel v chladných zemích probíhat přirozený výběr jednoho druhu variací – velkých zúžených nosů, a v horkých zemích výběr druhého extrému, takže postupně vznikly různé typy.“
Ale ani o více než sto let později se vědcům nepodařilo definitivně prokázat, zda tyto nosní variace nebyly jen náhodným šumem v pozadí chaotického procesu evoluce. Nyní Shriver a jeho tým díky tisícům naskenovaných nosů zmapovali nejen geografické rozdíly v šířce nosu, ale také vypočítali, zda se tyto změny vyvíjely rychleji, než je rychlost běžného „genetického driftu“.
„Jasně ukazujeme, že části nosu se vyvíjely rychleji, než byste očekávali, kdyby šlo jen o neutrální evoluci,“ říká Shriver o svých výsledcích. Spolu s jeho mapou geografických změn tato rychlost evoluce dokazuje, že přinejmenším některé změny tvaru nosu řídí klima.
Důvody, proč Shriver předpokládá, že k tomu dochází, jsou podobné těm Woodruffovým: V teplém a vlhkém podnebí, kde se člověk poprvé vyvinul, by široký nos umožnil vdechnout více vzduchu s menší námahou. Ale jak by mohl potvrdit každý, kdo v zimě často krvácí z nosu a kašle, chladnější a sušší vzduch mnohem více dráždí membrány nosu a krku. Užší nos způsobí při vdechování vzduchu větší „turbulence“, které smíchají vzduch uvnitř nosních dírek a pomohou ho ohřát jako konvekční pec, říká Shriver.
Tyto vlivy se mohou zdát malé ve srovnání s jinými faktory, které by mohly řídit evoluci, ale Shriver poukazuje na to, že každý faktor, který může přispět ke zdatnosti člověka, může být selektován, ať už je jakkoli malý. „Mohou být opravdu malé, a přesto mohou mít opravdu rozhodující vliv,“ říká Shriver.
Přesto je pravděpodobné, že za tvar vašeho nosu je zodpovědný mnohem dramatičtější tlak: pohlaví. „Jestli bylo něco formováno pohlavním výběrem, pak je to obličej,“ říká Shriver. Lidé používají obličeje k hodnocení celé řady faktorů o svých potenciálních partnerech a tvar nosu v tom jistě hraje roli. Vezměme v úvahu skutečnost, že téměř 250 000 Američanů podstoupilo v roce 2011 plastiku nosu – obecně známou jako plastika nosu -, většina z nich z kosmetických důvodů.
Teď, když většina lidí v rozvinutém světě tráví svůj život v lidmi ovlivňovaném klimatu s umělou klimatizací a vytápěním, bude podle Shrivera „hlavní silou, která se posune vpřed“ v přirozeném výběru nosů, sexuální výběr. Vliv pohlavního výběru na nosy by také mohl pomoci vysvětlit, proč se mužské a ženské nosy tolik liší, ačkoli Shriver říká, že tato konkrétní oblast ještě nebyla studována. (Výzkum také naznačuje, že muži mají větší nosy, aby mohli spotřebovat větší množství kyslíku, které jejich tělo potřebuje.)
„Myslím, že rozdíly mezi pohlavími jsou větší než jakékoli populační rozdíly, které jsme pozorovali,“ říká Shriver a naznačuje, že tvar nosu se stal pohlavním znakem, podle kterého se mohou muži a ženy navzájem hodnotit.
Paleoantropoložka z Univerzity v Tübingenu Katerina Harvati, která se na této studii nepodílela, říká, že Shriverův výzkum dobře navazuje na tuto dlouholetou teorii. Harvati provedla výzkum, který se zabýval tím, jak se liší velikost nosní dutiny lebky u lidí z různých klimatických oblastí. Říká, že Shriverova analýza měkkých tkání nosu „lépe zohledňuje základní genetiku a provádí důkladnější posouzení potenciálního vlivu přírodního výběru na utváření nosu.“
Harvati však poznamenává, že se ukázalo, že s klimatem souvisí pouze šířka nosu, zatímco ostatní faktory nosu, jako je výška nebo celková velikost, které měřil Shriverův tým, nevykazovaly žádnou souvislost. To naznačuje, „že celkový tvar nosu nesouvisí s klimatem a je ovlivňován mnoha dalšími faktory, které nemusí být nutně pod selekcí.“
Předchozí Shriverova práce o variacích rysů obličeje a genech, které za nimi stojí, byla zatím využita k sestavení podobizen potenciálních podezřelých s důkazy DNA. Doufá, že nakonec pomůže lidem využít DNA také k rekonstrukci tváří dávno mrtvých lidí a lidských předků. Jeho dalším krokem ve výzkumu nosu je však hledání konkrétních genů, které způsobují tyto rozdíly v šířce nosu mezi různými lidskými populacemi.
Do té doby zhluboka dýchejte a užívejte si staletí evoluční práce, která se podílela na tom, že váš nos je takový, jaký je.
