James Harden z Rockets a jeho matka o tom, jak sport formoval kandidáta na titul MVP

James Harden bez vousů kdysi jezdil dlouhými autobusy z ulic kalifornského Comptonu do tělocvičny své střední školy, když vycházelo slunce. Soustředěný teenager, který snil o NBA, vstával brzy ráno v sedm hodin a před první vyučovací hodinou pracoval na svých basketbalových dovednostech.

Dnes se kandidát na nejužitečnějšího hráče NBA za rok 2017 soustředí na snahu vyhrát s Houston Rockets mistrovský titul. Když mu to ale čas dovolí, káže Harden dospívajícím chlapcům, kteří hrají v jeho nových basketbalových programech AAU v Houstonu a v oblasti Phoenixu, jak je důležité využívat sport k tomu, abyste v životě uspěli – stejně jako on sám.

„Vím, čím teď ty děti v Houstonu a Arizoně procházejí,“ řekl Harden pro The Undefeated. „Prostě jim dávám něco, aby byly aktivní a držely se dál od všech negativ. Je to něco, co může z dlouhodobého hlediska pomoci jejich rodinám.

„Trávím s nimi čas pořád, hlavně když mám volno. Prostě jim říkám: ‚Neberte to jako samozřejmost. Je to příležitost, kterou moc lidí nedostane. Važte si jí. Samozřejmě se dobře učte ve škole. Když jste na hřišti, poslouchejte a učte se od trenérů. A prostě se bavte. „

Harden se narodil 26. srpna 1989 v Los Angeles. Pětinásobného účastníka Utkání hvězd NBA a jeho dva sourozence vychovávala matka Monja Willisová v Comptonu, který měl v 90. letech minulého století pověst místa, kde docházelo k násilí mezi gangy a k přestřelkám. Podle deníku Los Angeles Times bylo v letech 2000-2016 v Comptonu 91,5 % vražd spácháno střelnou zbraní, zatímco celostátní průměr činil 67,7 %. Podle FBI měl Compton v roce 2010 osmou nejvyšší míru kriminality v zemi, ale v posledních letech se situace zlepšila, protože v roce 2015 zde došlo k 15 vraždám.

Ačkoli Compton už není tak úplně „City of Compton“, jak ho znají N.W.A., pro Hardena jako dítě to rozhodně byla výzva.

„Bylo to dost nebezpečné, jako spousta prostředí po celém světě,“ řekl Harden pro The Undefeated. „Čím víc se můžete snažit soustředit na to pozitivní a držet se dál od , tím lépe na tom budete.“

Willisová řekla, že svým dětem dávala tvrdou lásku a také udržovala otevřenou komunikační linku, aby se ujistila, že s nimi má „vztah“.

„Říkala jsem dětem, že když půjdete ven a uděláte něco špatného a přijde ke mně policie, chci se jich zeptat: ‚No, co to dítě mělo na sobě?“ Willis řekl. „Chci se ujistit, že jsi to ty, protože pokud ano, budeme mít nějaké problémy. … Nejsme kamarádky, já jsem tvoje matka. Jakýkoli tvůj problém bych raději slyšela od tebe než od někoho na ulici. Je to týmová práce.“

Aby pomohla Hardenovi a jeho staršímu bratrovi zůstat na správné cestě, obrátila se Willisová ke sportu, aby s ní mohli pracovat „ruku v ruce“.

Sport jim podle ní dal něco pozitivního, co mohli dělat a co bylo fyzicky aktivní. Hardenovou první láskou byl baseball. Jižan se popisuje jako skvělý nadhazovač a hráč na první metě.

„Začínal s baseballem,“ řekla Willisová. „Vzal jsem ho do tělocvičny a on byl příliš mladý na to, aby zvládl základy. Uměl střílet, jen neuměl základy, takže to nechtěl dělat. ‚Mami, já to nechci dělat.‘ Dobře, nejsi připravený. Asi tři roky jsem ho dávala na baseball.

„Můj nejstarší syn hrál fotbal. Tím, že se věnovali sportu, je to uchránilo před gangy. Může přijít kdokoli a pokusit se je zneužít. Proto jsem se u nich zaměřil na sport. Nakonec se jim to zalíbilo.“

Jak dobrý byl Harden v baseballu?“

„Byl jsem takový malý Randy Johnson,“ řekl.

Willis řekl, že Harden chtěl začít hrát organizovaný basketbal kolem 10 let. Hru si rychle zamiloval poté, co hrál za tým parků a volnočasových aktivit v nedalekém Wattsu. Na dveře garáže v jeho domě byla umístěna obruč, aby mohl ve volném čase pracovat na své hře. Harden se věnoval škole a sportu po celý rok.

„Vždycky jsem měl co dělat,“ řekl Harden. „Nejdřív jsem hrál T-ball. Máma mě vždycky po škole brala na tréninky. Pořád jsem byl v pohybu. Opravdu jsem neměl čas sedět a začít se bavit s kdekým. Po T-ballu jsem přešel na basketbal a poté, co jsem začal hrát basketbal, jsem se do něj zamiloval. Prostě jsem se do toho pořád pouštěl. Odtud už to byl jen koloběh.

„Byl jsem aktivní po celý rok. Jen jsem se snažil držet dál od .“

Harden jednou na střední škole napsal mámě vzkaz: „Mohl bys vstávat v sedm hodin. A mohl bys mi nechat pár dolarů. – James Harden. P.S. Tenhle papír si nech. Imma be a star.“ Měl pravdu, protože je nyní pravděpodobně nejstrašidelnějším střelcem NBA. Ten papír má stále u sebe.

„Tehdy byl dobrý. Už tehdy jsem v něm viděla potenciál,“ říká Willisová o svém synovi v basketbalu. „Neměla jsem ráda basketbal ani sport, tečka. Ale věděla jsem, že moje děti musí dělat něco, co jim zaměstná mysl.“

Harden si rychle vypracoval pěkný střelecký tah. Poté, co se dostal do lepší kondice a překonal astma, se díky tvrdé práci ta brzká rána v tělocvičně proměnil ve středoškolskou národní superhvězdu. Harden dovedl střední školu Artesia v Lakewoodu v juniorském a seniorském věku ke státnímu titulu v Kalifornii. Výběr McDonald’s All-American se proslavil také na okruhu AAU, když v roce 2006 dovedl tým Pump-N-Run Elite z jižní Kalifornie k mistrovskému titulu v Las Vegas Adidas Super 64. Harden pak dvě sezony působil na Arizona State a v roce 2009 si ho jako třetího hráče v draftu NBA vybrali Oklahoma City Thunder.

„Byl to podivín. Samozřejmě jsme nevěděli, jak skvělý bude,“ řekla Dana Pumpová, prezidentka a generální ředitelka společnosti Double Pumpan Inc. „Jeho charakter se vymyká všem tabulkám. Nebere drogy. Je to vítěz. Už tenkrát to byla stará duše. Basketbalový závislák. Dával koše a byl vítěz.“

„Pokud hledáte toho správného kluka, on jím bude. Staral se o svou mámu. Je to skvělý příběh, když vidíte, odkud přišel a kde je teď.“

Několik hvězd NBA – včetně Chrise Paula, LeBrona Jamese, Bradleyho Beala, Paula Pierce, Kevina Duranta, Damiana Lillarda a Carmela Anthonyho – má vlastní basketbalové týmy AAU, které využívají k mentorování dětí a rozvoji hry. Na seznam se přidává i Harden. Harden vstoupil do řad AAU tím, že založil vlastní elitní basketbalové týmy – dva v Glendale v Arizoně a dva v Houstonu v roce 2016 sponzorovala společnost Adidas, s níž má Harden smlouvu na obuv. Několikrát navštívil své děti z AAU v Houstonu a začátkem dubna, když byli Rockets ve Phoenixu, navštívil své děti z AAU v Arizoně. Několik Hardenových dětí z AAU již intenzivně rekrutují vysoké školy.

Ačkoli je basketbal háček, Harden má hlubší poselství.

„Vím, že je tolik dětí, které mají sen a cíl hrát basketbal a zabezpečit svou rodinu,“ řekl Harden. „Nemusí to být nutně NBA, ale jdou hrát i do zámoří. Já se jen snažím, aby zajistily svou rodinu a mámu. Poskytuji jim příležitost a spousta dětí je úspěšná. Jsem na ně pyšný.“

Tým Hardenových sedmnáctiletých hráčů v Arizoně letos soutěží v elitní lize Adidas Gauntlet a na nedávném turnaji v Atlantě vyhrál 3-1. Willis hraje významnou roli v dohledu nad programy. V současné době usiluje o vybudování basketbalového zařízení Team Harden v Houstonu, které zahrnuje tělocvičnu, mimoškolní péči a doučování.

„Je to pro něj důležité, protože v tom vyrostl. Když těm dětem zaměstnáte mysl a tělo tvrdou prací při jakémkoli sportu – je mi jedno, jestli je to basketbal, fotbal, baseball nebo fotbal -, odnese to ten ďábel v jejich životě. Zaměstnává to jejich mysl i tělo a dělá to něco pozitivního,“ řekl Willis.

Trenéři v programech Teamu Harden mají zkušenosti s hraním na univerzitní úrovni a hráli s Hardenem buď na střední, nebo na vysoké škole. Dvojnásobný člen výběru All-NBA také pomohl svým blízkým přátelům získat práci u společnosti Adidas a u ponožek Stance Socks, které používá NBA. Willisová řekla, že její syn „má dobré srdce“ a chce se ujistit, že jeho přátelé dělají něco produktivního.

Harden se na to dívá tak, že se jen stará o své „bratry“.

„Upřímně řečeno, kdybych nebyl tam, kde jsem dnes, oni by tam stále byli,“ řekl Harden. „Nedívají se na mě jako na superhvězdu Jamese Hardena. Dívají se na mě jako na Jamese Hardena, kterého znají, který měl copy a neměl nic. Nedívám se na ně ani jako na své přátele. Dívám se na ně jako na své bratry a kluky, kteří si tím v podstatě prošli se mnou.“

Dříve se mu dařilo smečovat, ale už několik let se mu to nedaří a stále ho bolí kolena.