John Laurens

John Laurens, (narozen 28. října 1754, Charleston, Jižní Karolína – zemřel 27. srpna 1782, Combahee River, jižně od Charlestonu), důstojník americké revoluční války, který sloužil jako pobočník generála George Washingtona.

John byl synem Henryho Laurense, amerického státníka, který se brzy přidal na stranu vlastenců. John získal vzdělání v Anglii, a když se v roce 1777 vrátil do Ameriky, připojil se k Washingtonově „vojenské rodině“ po boku Alexandra Hamiltona a markýze de Lafayette. V té době zastával starší Laurens funkci předsedy Kontinentálního kongresu a Johnovi byla svěřena delikátní povinnost vykonávat funkci Washingtonova důvěrného tajemníka, kterou vykonával s velkým taktem a zručností. Byl přítomen ve všech významných Washingtonových bitvách, od Brandywine po Yorktown, a jeho osobní statečnost – která někdy hraničila se zbrklostí – byla zaznamenána jak jeho muži, tak jeho kolegy důstojníky. O Laurensově chování v bitvě u Brandywine Lafayette napsal: „Nebyla to jeho vina, že nebyl zabit nebo zraněn; udělal vše, co bylo nutné, aby si zajistil jedno nebo druhé.“

Laurensův ohnivý temperament se naplno projevil během jeho veřejného sporu s generálem Charlesem Lee. Leeho neschopnost v bitvě u Monmouthu (28. června 1778) vedla k vojenskému soudu a Laurens i Hamilton během tohoto procesu svědčili proti Leemu. Lee byl shledán vinným ve všech třech bodech obžaloby, ale navzdory mimořádně mírnému trestu – suspendování z armády na jeden rok namísto vyhlídky na popravčí četu – brojil proti svým žalobcům. V osobních dopisech i v tisku znevažoval Washingtona a osobně urážel Hamiltona a Laurense, když je nazýval „těmi špinavými ušáky, kteří se budou věčně vtírat do blízkosti osob ve vysokých funkcích“. Laurens vyzval Leeho na souboj a s Hamiltonem, který mu sekundoval, se Laurens s Leem utkal 23. prosince 1778. Lee navrhl odchylku od standardní praxe soubojů. Namísto chůze na 10 kroků od sebe, otočení se a střelby navrhl, aby se oba muži postavili čelem k sobě, postupovali vpřed a stříleli na vzdálenost, kterou každý z nich považoval za vhodnou. Podle tohoto protokolu na vzdálenost zhruba šesti kroků oba muži vystřelili. Leeova střela byla chybná, ale Laurensova střela zasáhla Leeho do boku. Lee a Laurens se zpočátku přikláněli k tomu, aby se pokračovalo dalším výstřelem, ale Hamilton a major Evan Edwards, Leeův zástupce, dvojici přesvědčili, že bylo učiněno zadost cti a že by měli celou záležitost ukončit.

Když britské tažení na Jihu začátkem roku 1779 nabíralo na obrátkách, Laurens se vrátil do Jižní Karolíny, aby pomohl při obraně svého domovského státu. Tam pokračoval v prosazování věci, která se ukázala být jednou z jeho celoživotních vášní – manumission, v tomto případě jako odměna za službu otroků v kontinentální armádě. V březnu 1779 schválil Kontinentální kongres vyplacení až 1 000 dolarů otrokářům v Georgii a Jižní Karolíně za každého otroka, který narukoval, a slíbil emancipaci těm otrokům, kteří sloužili do konce války. Laurensův návrh – aby „černé prapory“ byly sestavovány a vedeny bílými důstojníky – předjímal vývoj v armádě Unie během americké občanské války o více než 80 let později, ale v té době nenašel velkou podporu.

Byl zajat Angličany při pádu Charlestonu v květnu 1780, ale v listopadu téhož roku byl v rámci výměny zajatců předán zpět Američanům. Po propuštění byl Washingtonem vybrán jako zvláštní vyslanec u francouzského krále Ludvíka XVI. Laurens žádal o dodávky pro pomoc americkým armádám. Aktivnější spolupráce francouzského loďstva s pozemními silami ve Virginii, která byla jedním z výsledků jeho mise, přinesla porážku britského generála Charlese Cornwallise u Yorktownu. Laurens se znovu připojil k armádě a u Yorktownu stál spolu s Hamiltonem v čele amerického úderného oddílu, který dobyl Redutu č. 10. Spolu s Louisem-Marií, vikomtem de Noailles, byl pověřen dojednáním podmínek kapitulace, která prakticky ukončila válku. V potyčce 27. srpna 1782 na řece Combahee v Jižní Karolíně, ještě před formálním uzavřením míru, byl Laurens zabit v britské léčce.

.