Zuhlsdorf se narodil v roce 1959 v Minneapolisu ve státě Minnesota. V mládí studoval na Minnesotské univerzitě. Dříve byl luteránem a říká, že jeho konverzi ke katolicismu odstartoval poslech skladby duchovní polyfonie v rozhlase. Na kněze byl vysvěcen v Římě papežem Janem Pavlem II. 26. května 1991.
Po vysvěcení navštěvoval P. Zuhlsdorf Patristický institut Augustinianum, který mu udělil licenciát posvátné teologie.
Později se Zuhlsdorf stal týdenním sloupkařem tradicionalistických novin The Wanderer a vystupoval v EWTN a Fox News Channel. Od roku 2011 píše týdenní sloupek pro britské noviny Catholic Herald. Nejznámější je jeho blog Fr. Z’s Blog (dříve se jmenoval: What Does the Prayer Really Say?), v němž komentuje katolickou tradici a aktuální církevní události, zasazuje se o uctivé slavení obou povolených forem liturgie mše svaté římského ritu, tedy formy po II. vatikánském koncilu a tridentské formy z roku 1962, a o růst svátosti pokání. „The Staggers“, blog britského časopisu New Statesman, zařadil Zuhlsdorfovy stránky mezi deset nejlepších křesťanských blogů na světě.
V září 2017 poté, co Zuhlsdorf napsal příspěvek s názvem „Měl by seminář uvést v titulku homosexuálního aktivistu jako přednášejícího?“ o chystané přednášce P. Jamese Martina, SJ, na Theological College, semináři, který sídlí na Catholic University of America, ale je na ní nezávislý. Martin se stal předmětem internetové kritiky. Dva dny po zveřejnění příspěvku Theological College Martinovo pozvání stáhla. Katolická univerzita v Americe vydala prohlášení, v němž rozhodnutí o zrušení odsoudila.
V lednu 2021 se Zuhlsdorf zapojil do veřejného sporu kvůli provedení živě přenášeného exorcismu proti účastníkům sčítání hlasů ve volebním kolegiu Spojených států v roce 2021. Uvedl, že obdržel svolení svého místního ordináře, biskupa Donalda J. Hyinga, biskupa diecéze Madison, ke konání exorcismu v souvislosti s volbami. Hying však toto tvrzení zpochybnil a uvedl, že Zuhlsdorfovi udělil svolení k modlitbě exorcismu proti pandemii COVID-19, a nikoliv k politické činnosti.
Zuhlsdorf je prezidentem Tridentské mešní společnosti v Madisonu ve státě Wisconsin.
Diecéze Madison 16. ledna 2021 oznámila, že Zuhlsdorf dospěl s Hyingem ke společnému rozhodnutí opustit svou tamní duchovní funkci a přestěhovat se na nejmenované nové místo. Zůstává v dobrém kanonickém postavení a hodlá pokračovat v psaní svého blogu. Podle kanonického práva bude muset získat fakulty od jiného biskupa, než začne sloužit v jeho jurisdikci.
