Kawhi Leonard je momentálně nejlepším obousměrným hráčem v NBA a možná je nejblíže Michaelu Jordanovi
Málokterý hráč si zaslouží být uveden v jedné větě s Michaelem Jordanem, natož s ním srovnáván.
Jestliže však existuje hráč, který si takovou chválu a srovnání s GOAT zaslouží, je to Kawhi Leonard. A možná ještě více než Kobe Bryant. Mnozí fanoušci a analytici považují Kobeho za hráče, který má k MJ nejblíže.
Kawhi je však momentálně nejlepším obousměrným hráčem ve hře.
Kawhi je často přehlížen v tom, jak se jeho hra podobá hře MJ v době jeho největší slávy, který byl pravděpodobně nejlepším útočným a obranným hráčem na své pozici.
Ačkoli byl MJ stroj na skórování, většina fanoušků zapomíná na to, jak dobrý byl v obraně během své kariéry. Jordan byl devětkrát jmenován do All-Defensive týmu NBA, jednou vyhrál titul Defenzivního hráče roku a třikrát vedl ligu v počtu krádeží.
Jen tři hráči kdy vyhráli titul MVP finále a Defenzivního hráče roku: Kawhi Leonard, Hakeem Olajuwon a Michael Jordan.
V sezóně 2016-17 byl Kawhi nejen defenzivním hráčem roku, ale v základní části měl průměr přes 25 bodů na zápas a v play-off měl průměr 27,7 bodu na zápas při 56% střelbě z trojky a 53% střelbě z pole.
Kobe Bryant byl vynikající obránce, nicméně v obraně není tak dobrý jako Kawhi Leonard nebo MJ. Ani zdaleka ne. Kawhi Leonard získal v roce 2014 cenu MVP finále NBA za uzamčenou obranu proti LeBronu Jamesovi, přičemž hrál ve stejném týmu jako další tři hráči ze Síně slávy.
Kawhi Leonard vykazuje takovou úroveň ofenzivní dominance, které se dokázalo vyrovnat jen málo střelců nebo malých útočníků. Při výběru střel je rozvážný. Zdá se, že se při hře nikdy neznepokojuje ani nepolevuje.
V letošním play-off má Kawhi Leonard zatím průměr 32,3 bodu při 59procentní střelbě z pole a 50procentní střelbě za tři body. Sedmadvacetiletý Kobe má v play-off průměr 28 bodů na zápas při 50procentní střelbě z pole a 40procentní střelbě z trojky.
Ačkoli je Kobe pravděpodobně lepší než Kawhi v ofenzivě, není na palubovce tak efektivní jako Kawhi. Kdyby Kawhi střílel tolikrát jako Kobe Bryant, pravděpodobně by měl v průměru více bodů. Útočná efektivita je to, co Kawhiho odlišuje od ostatních elitních střílejících guardů a malých útočníků.
Nejenže Kawhi dokáže být v daném zápase nejlepším střelcem na palubovce, ale nemusí k tomu mít ani spoustu střel. V útoku kontroluje své tempo a je vždy konzistentní. Dokáže střílet trojky a najíždět do koše na každého obránce. Pro většinu obránců je Kawhi nezastavitelný. Jeho útočné hře se však nedostává tolik pozornosti, protože je méně okázalá než většina elitních střelců.
Fyzicky je Kawhi Leonard vysoký 180 cm, váží 230 kg a jeho rozpětí křídel je metr osmdesát. Michael Jordan měřil metr osmdesát, 216 liber a rozpětí křídel měl metr osmdesát. Kawhi je silnější než Kobe a má pověstné obrovské ruce, které dávaly Jordanovi výhodu.
Kawhiho velikost a síla mu umožňují střílet přes ostatní střílející guardy a malé útočníky. A je rychlejší než siloví útočníci nebo centři, kteří se ho mohou pokusit hlídat. Jeho schopnost dostat se ke koši a vystřelit jakoukoli střelu připomíná Jordana. Kawhi Leonard a MJ jsou pravděpodobně dva fyzicky nejvýkonnější střelci, kteří kdy hráli v NBA.
Phil Jackson trénoval MJ a Kobeho v jejich nejlepších letech. Když měl vybrat mezi MJ a Kobem, bylo to pro něj snadné.
„MJ má tu ruku. Tu rukavici. Ale když někdo dokáže zvednout míč jednou rukou, když dribluje, jako to dokázal Michael… a dopravit míč do koše, je to velmi těžké.“
Po dominantním výkonu ve čtvrtém utkání semifinále Východní konference, kterým vyrovnal stav série na 2:2, se mnoho analytiků nechalo strhnout efektivním výkonem Kawhiho, který dal 39 bodů. Včetně Stephena A. Smithe:
Stejně jako Kawhi předvedl ve čtvrtém zápase, i Jordan byl jedinečný v tom, že během play-off dokázal pozvednout svou hru a dostat se ke každému obránci. Navíc je Jordan pravděpodobně jediným hráčem s výškou pod metr osmdesát, který kdy byl tak ofenzivně dominantní.
Dalším reálným přirovnáním k MJ je James Harden. James Harden v letošní sezóně zaznamenal v průměru 36 bodů v základní části a v play-off má průměr 35 bodů na zápas. I když přitom střílí pouze 36 procent z tříbodové vzdálenosti a 41 procent z pole.
Harden je pravděpodobně také stejně zkušený a dominantní v útoku jako MJ. Nicméně ani on není takovým obráncem, jakým byl MJ ve svých nejlepších letech.
Kawhi Leonard je také jediným centrem, který nikdy nevyhrál titul Defenzivního hráče roku, a to dvakrát. Při rovnocenném hodnocení přínosu hráče v ofenzivě a defenzivě se žádný hráč nevyrovná MJ. To byl rozhodně prvek velikosti MJ jako hráče.
Kawhi Leonard v této fázi své kariéry rozhodně nemá takový životopis jako Kobe Bryant, když hrál. A možná ani nikdy nebude. Kawhimu je teprve 27 let a před sebou má ještě více než deset let hraní v NBA.
Kobe Bryant byl sám o sobě skvělý hráč a je to jiný hráč než MJ. Mnoho hráčů uvádí, že Kobe Bryant je stejně zkušený jako MJ a rozhodně je lepší střelec, než byl MJ ve svých nejlepších letech.
Ačkoli je Jordan lepší než Kawhi, pravděpodobně největší rozdíl mezi oběma hráči je MJův švih a blesk na hřišti. Kawhi není ten, kdo by zveřejňoval, že vám dává co proto. A právě to z něj dělá nebezpečného hráče a konkurenta.
Tím také nechci říct, že Kawhi Leonard je lepší než litanie hráčů, kteří pronásledují Jordana, včetně LeBrona Jamese, Jamese Hardena a Kevina Duranta. Hra Kawhiho Leonarda je prostě jen podobnější hře MJ.
MJ ve svém soutěživém duchu jednou poznamenal, že by si rád zahrál s ostatními skvělými hráči v jejich nejlepších letech a že by je dokázal porazit, s výjimkou Kobeho, protože mu krade všechny pohyby.
Ačkoli Kobe možná ukradl MJovy pohyby, Kawhi Leonard je nejbližším obousměrným hráčem MJ, jakého kdy NBA viděla.
Přestože je Kawhi Leonard nejlepším obousměrným hráčem MJ.
