Většina zemětřesení v našem regionu je přímo či nepřímo důsledkem sbližování tří tektonických desek: kontinentální desky Severní Ameriky se dvěma oceánskými deskami, deskami Juan de Fuca a Gorda. Oceánská kůra je hustší než kontinentální, takže desky Juan de Fuca a Gorda se pod severoamerickou desku propadají neboli subdukují. Na rozhraní mezi deskami a na zlomech uvnitř desek vzniká napětí. Zlomy jsou povrchy uvnitř Země, které se občas prolomí a uvolní nahromaděné napětí v podobě zemětřesení.
Kaskádií pravidelně otřásají tři různé typy zemětřesení. Všechny typy zemětřesení mohou vyvolat sesuvy půdy a zkapalnění (když půda při otřesech zkapalní). Každý typ však začíná v jiné hloubce pod zemí a má jiné charakteristiky.
Mělká neboli kůrová zemětřesení
Většina zemětřesení je výsledkem pohybu zlomů v zemské kůře, což je relativně tenká vrstva na zemském povrchu. V oblasti Kaskádie je většina zemětřesení mělkými zemětřeseními, která vznikají v zemské kůře severoamerické desky do hloubky přibližně 35 km (20 mil). Mělká zemětřesení způsobují destrukci v blízkosti epicentra, kde jsou otřesy nejsilnější. Silné otřesy mohou trvat 20 až 60 sekund. Časté jsou následné otřesy, které mohou způsobit další škody. K malým mělkým zemětřesením dochází v Kaskádii každý den, k ničivým zemětřesením dochází jednou za několik desetiletí.
Scotts Mills, Oregon (1993): Zemětřesení o síle M5,6 „Spring Break Quake Quake“ poblíž Scotts Mills v okrese Marion (asi 32 mil jižně od Portlandu) 25. března 1993 bylo mělkým zemětřesením nebo zemětřesením v zemské kůře. Otřesy půdy byly cítit v celém údolí Willamette od Roseburgu v Oregonu až po Seattle. Zemětřesení způsobilo škody ve výši 25 až 30 milionů dolarů, včetně škod na střední škole Molalla a budově státního Kapitolu v Salemu. Nebyla hlášena žádná vážná zranění.
Více informací: CREW vypracovala 30stránkovou zprávu, která popisuje mělká zemětřesení a jejich dopad na oblast Kaskádie. Mělká zemětřesení
Hluboká neboli vnitrodesková zemětřesení
Hluboká zemětřesení, nazývaná také vnitrodesková, probíhají uvnitř oceánské desky Juan de Fuca (pod Oregonem a Washingtonem) a desky Gorda (pod severozápadní Kalifornií) při jejich subdukci pod severoamerickou desku. Hluboká zemětřesení se vyskytují v hloubce 30 až 50 mil (80 až 45 km) pod velkou částí Oregonu a Washingtonu a v hloubce asi 25 mil (40 km) pod severozápadní Kalifornií.
Protože zlomy, které se při zemětřesení prolomí, jsou tak hluboko, energie seismických vln, kterou vyzařují, se šíří na mnohem větší ploše než při mělkém zemětřesení. Proto je oblast přímo nad epicentrem pociťována méně silnými otřesy než při mělkém zemětřesení stejné síly, ale otřesy zasahují větší oblast. Vzniká jen málo následných otřesů, pokud vůbec nějaké.
K ničivým hlubokým zemětřesením dochází každých deset až 30 let v oblasti Puget Sound a méně často v jiných částech Kaskádie. Poslední hluboké události zasáhly Kaskádii v letech 1949, 1965 a 2001.
Nisqually, Washington (2001): Zemětřesení o síle M6,8, které zasáhlo oblast Puget Sound 28. února 2001, bylo hlubokým zemětřesením. Bylo soustředěno asi 30 mil (50 km) pod zemským povrchem a bylo cítit od Britské Kolumbie po Utah, ačkoli materiální škody byly z velké části omezeny na západní Washington. Stěny budov se hroutily, mostní podpěry praskaly a náklady nakonec dosáhly 4 miliard dolarů. Více než 400 osob bylo zraněno.
Více informací: CREW vypracovala 28stránkovou zprávu, která shrnuje hrozbu hlubokých zemětřesení a zahrnuje opatření před zemětřesením, která omezila škody během události v Nisqually. Cascadia Deep EQ 2008
Zemětřesení v subdukční zóně Cascadia
Když odborníci hovoří o potenciálním „velkém“, mají na mysli zemětřesení v subdukční zóně Cascadia. Pokud dojde k subdukčnímu zemětřesení o síle 8 až 9 stupňů, způsobí mnoho mrtvých a zraněných a rozsáhlé materiální škody, pokud se na něj nepřipravíme.
Subdukční zóna Cascadia leží na moři od severní Kalifornie po jihozápadní část Britské Kolumbie, kde se spojují dvě tektonické desky – Severoamerická deska a deska Juan de Fuca – a vytvářejí 800 mil dlouhý zemětřesný zlom. Zemětřesení, která zde vznikají, vyvolávají mnohem rozsáhlejší účinky než jiné typy zemětřesení v regionu. Země se může třást čtyři minuty – na některých místech i déle. Mohou se objevit následné otřesy o síle až M7, které způsobí ještě větší škody. Na rozdíl od běžnějších mělkých a hlubokých zemětřesení vyvolá zemětřesení v subdukční zóně ničivé tsunami, řadu vln vysokých až 10 m, které zasáhnou pobřeží Kaskádie a putují přes Tichý oceán směrem k Aljašce, Havaji a Asii.
Vědci se domnívají, že k poslednímu zemětřesení v subdukční zóně, o síle M9, došlo v lednu 1700. Nejlepší dostupné důkazy naznačují, že k zemětřesením v subdukční zóně dochází v průměru každých 500 až 600 let, ale intervaly mezi jednotlivými událostmi byly tak krátké, jako je 100 až 300 let. Sečteno a podtrženo:
Alaska (1964): Zemětřesení o síle M 9,2 „Velký pátek“, které 27. března 1964 zasáhlo oblast Prince William Sound na Aljašce, bylo zemětřesením v subdukční zóně. Silné otřesy trvaly čtyři až šest minut v závislosti na místě. Jedním z příkladů rozsáhlých materiálních škod způsobených tímto zemětřesením bylo poškození nebo zničení asi 30 bloků obytných a komerčních budov v centru Anchorage. Po zemětřesení následovala ničivá vlna tsunami, která způsobila mnohem větší ztráty na životech než samotné zemětřesení. Při zemětřesení zemřelo 12 lidí, při tsunami 119 lidí.
Více informací: CREW vypracovala 24stránkovou zprávu, která představuje, k čemu může dojít, pokud zemětřesení v subdukční zóně o síle M9 zasáhne Kaskádii. Ke stažení
