Lázaro Cárdenas, celým jménem Lázaro Cárdenas del Río, (narozen 21. května 1895, Jiquilpan, Mexiko – zemřel 19. října 1970, Mexico City), prezident Mexika (1934-40), známý svým úsilím o uskutečnění sociálních a hospodářských cílů mexické revoluce. Rozděloval půdu, zpřístupnil půjčky rolníkům, organizoval dělnické a rolnické konfederace, vyvlastňoval a znárodňoval průmyslová odvětví v zahraničním vlastnictví.
Cárdenas byl z velké části indiánského původu. Po základním vzdělání získal své první zaměstnání v místní pobočce Úřadu pro veřejné příjmy.
V únoru 1913 byl prezident Francisco Madero, který vedl boj za svržení dlouholeté diktatury Porfiria Díaze, zajat a zavražděn na příkaz vzbouřeného generála Victoriana Huerty, který se nyní ujal vlády. Huertova represivní vojenská diktatura téměř okamžitě vyvolala občanskou válku a do čela nových revolučních sil se postavil Venustiano Carranza. V 18 letech se Cárdenas připojil k oddílu revoluční armády vedené generálem Guillermem Garcíou Aragónem a do roka získal hodnost kapitána. Když se revoluční síly rozdělily na znepřátelené frakce, zůstal věrný Carranzovi, jehož armáda v roce 1920 zvítězila. V tomto roce byl Cárdenas jmenován generálem, což byla nejvyšší hodnost v mexické armádě, a vojenských tažení se účastnil až do roku 1929.
Stejně jako většina revolučních vojenských vůdců byl i generál Lázaro Cárdenas politicky aktivní a v roce 1928, ve svých 33 letech, byl zvolen guvernérem svého rodného státu Michoacán. Tuto funkci zastával po celé funkční období až do roku 1932. Cárdenas hrál také důležitou roli při formování celonárodní strany, která měla posílit revoluční režim. Pod vedením bývalého prezidenta Plutarca Elíase Callese, který byl ve funkci v letech 1924-1928, vznikla v roce 1929 strana Partido Nacional Revolucionario (PNR) a v následujícím roce byl guvernér Cárdenas zvolen jejím předsedou. Cárdenas usilovně pracoval na přeměně PNR z volné federace státních stran, z nichž každou vedl vojensko-politický caudillo (šéf), ve skutečně národní stranu a hlavní prvek stability revolučního režimu. V roce 1931 byl Cárdenas šest týdnů ministrem vnitra a v roce 1933 pět měsíců ministrem války a námořnictva. Právě z posledně jmenované funkce odešel, aby se stal kandidátem PNR na prezidenta ve volbách v roce 1934.
Cárdenas se ukázal jako mimořádný prezidentský kandidát. Přestože měl své zvolení jisté, strávil rok mezi svou nominací a dnem voleb intenzivní kampaní. Navštívil prakticky všechna města, městečka a vesnice v zemi, setkával se s místními představiteli i obyčejnými občany a vybudoval si rozsáhlý osobní okruh příznivců ve všech částech země. Během této kampaně dal jasně najevo svůj záměr uskutečnit šestiletý plán sociálních a ekonomických reforem PNR.
Po svém zvolení prezidentem postupoval Cárdenas zpočátku opatrně. Armáda, civilní správa a velká část politické struktury režimu zůstala pod kontrolou bývalého prezidenta Callese, který měl v době, kdy byl u moci, obrovský vliv. Během prvního roku ve funkci strávil prezident Cárdenas většinu času tím, že si v těchto složkách státní správy upevňoval vlastní vliv. Nakonec se cítil natolik silný, že v roce 1936 nechal Callese poslat do exilu ve Spojených státech.
Jako prezident provedl Cárdenas celou řadu reforem. V rámci programu agrární reformy rozdělil rolníkům téměř dvakrát více půdy než všichni jeho předchůdci dohromady, takže na konci jeho vlády byla přibližně polovina obdělávané půdy v zemi v držení dříve bezzemků. Rozšířil také služby státních bank, aby si rolníci, kteří v rámci reformy získali půdu, mohli půjčovat peníze. Ve snaze zajistit politické zázemí pro program přerozdělování půdy zorganizoval všechny jeho příjemce do nové Národní rolnické konfederace (Confederación Nacional Campesina, CNC). To byl jen další krok k posílení celkové politické struktury jeho nového režimu. Další významný krok v tomto směru byl učiněn počátkem roku 1936, kdy byla většina rozptýlených ústředních dělnických skupin v zemi zorganizována do Confederación de Trabajadores de Mexico, která po další generace nadále zastupovala nejméně polovinu organizovaných dělníků v zemi.
Cárdenas také reorganizoval vládní stranu. V roce 1938 celostátní sjezd stranu restrukturalizoval a přejmenoval ji na Partido de la Revolución Mexicana (PRM). Zatímco v minulosti byli členy strany pouze vládní zaměstnanci a začínající politici, nové organizační schéma umožnilo masovým skupinám vstoupit do PRM přímo. Byly vytvořeny čtyři „sektory“ strany: dělnický, rolnický, „lidový“ a „vojenský“. K prvnímu byla přidružena většina národních dělnických skupin, druhý tvořila CNC, třetí nejrůznější středostavovské skupiny a do posledního byly začleněny ozbrojené síly. V následující administrativě byl vojenský sektor potlačen a od té doby byla role armády v mexické politice značně omezena.
Cárdenasova administrativa byla mimo Mexiko nejznámější svou snahou o vyvlastnění průmyslových podniků v zahraničním vlastnictví. V roce 1937 vláda vyvlastnila hlavní národní železnice a v březnu 1938 prezident Cárdenas podepsal dekret o znárodnění ropného průmyslu v zemi. Po krátkodobých experimentech s podřízením obou těchto průmyslových odvětví odborům jejich zaměstnanců byla tato odvětví podřízena autonomním státním společnostem, které měly fungovat víceméně jako jakýkoli jiný velký soukromý průmysl.
Když skončilo jeho funkční období, prezident Cárdenas předsedal volbě svého nástupce, generála Manuela Ávily Camacha. Ten se hodlal stáhnout z aktivního politického života. S vypuknutím druhé světové války, jíž se Mexiko začátkem roku 1942 aktivně zúčastnilo, se však Cárdenas do veřejné funkce vrátil. V letech 1943-1945 působil jako ministr národní obrany a v posledním roce svého působení se stal vrchním velitelem mexické armády. Koncem roku 1945 odešel opět do důchodu.
Po následujících 16 let nezastával žádnou veřejnou funkci. V roce 1961 se však Cárdenas stal výkonným členem Komise pro údolí řeky Balsas, která řídila jednu z hlavních regionálních elektrifikačních a rozvojových agentur v zemi, ve státě Guerrero. Přestože se jeho odpovědnost výrazně snížila, zůstal významnou osobností celostátní politiky. Stal se symbolem levice ve vládní straně, která byla v roce 1946 přejmenována na Institucionální revoluční stranu. Zůstal hlavním zastáncem družstevního typu agrární reformy a hlavním odpůrcem hospodářského a politického vlivu USA v Mexiku. Cárdenas nikdy nevystoupil z vládní strany, i když nadále podporoval alternativní politické organizace. Na počátku 60. let 20. století sponzoroval konkurenční uskupení CNC, Nezávislou národní rolnickou konfederaci (Confederación Nacional Campesina Independiente), a zaštiťoval levicovou politickou koalici Hnutí za národní osvobození, ale nikdy se k ní nepřipojil.
Po vítězství revoluce Fidela Castra na Kubě v roce 1959 se Cárdenas stal nejsilnějším spojencem kubánských revolucionářů v Mexiku. V zásadě však Cárdenasův politický vliv v posledních letech jeho života podstatně poklesl. Přesto zůstal velmi kontroverzní osobností a shromaždištěm těch, kteří byli kritičtí k politice následujících administrativ.
