Pozorovat lví samce ve volné přírodě, to je něco. Díky jejich síle, kráse a často majestátní hřívě lze celkem snadno pochopit, proč jsou označováni za „krále džungle“.
Hříva však plní mnohem více funkcí než jen módní záležitost; její součástí je komunikace, zastrašování a ochrana.
Jeden z působivých samců birminghamských.
Předně – a to zcela zjevně – nám hříva pomáhá při určování pohlaví dospělých lvů. Plně dospělí samci hřívu mají (ve většině případů) a samice nikoliv.
Jak již bylo řečeno, existují případy lvic, které byly viděny se znaky hřívy v důsledku hormonální nerovnováhy – zejména jeden případ v Botswaně se stal známým – a častější případy samců, kteří hřívu postrádají. Ty jsou však spíše výjimkou než pravidlem.
Lvi jsou jediným kočičím druhem s takto zřetelným pohlavním dimorfismem.
Znovu hádejte. Tohle je ve skutečnosti lvice.
S přibývajícím věkem samcům roste a tmavne hříva, což kriticky zvyšuje jejich hrozivý vzhled. To prospívá teritoriálním vyhlídkám samce, protože zajišťuje, že se mu mladí samci nepostaví ve snaze zabrat jeho nebo koaliční území. Je však důležité si uvědomit, že hříva roste různou rychlostí v důsledku genetické výbavy různých lvů a také dalších faktorů, jako je příjem potravy a stres, takže větší a tmavší hříva nemusí vždy znamenat, že samec je nejstarší. Určování stáří lvů pouze na základě velikosti a barvy hřívy rozhodně není exaktní vědou.
Dospělý samec Tsalala běží přes řeku Sand River, aby získal svůj podíl z nedávno zabité impaly. Všimněte si náznaků začínající hřívy. Tento samec byl starý přibližně 18 měsíců.
Výzkum ukázal, že barva hřívy může ovlivňovat chování při páření. Studie v Serengeti ukázaly, že samice dávají v rámci koalice přednost samcům s tmavší hřívou. Tmavší barva hřívy údajně souvisí s vyšší hladinou testosteronu, což obecně znamená zvýšenou agresivitu, a tedy větší pravděpodobnost, že daný samec ovládne území. Tmavě hřívnatý majingilán se téměř vždy jako první pářil s říjnou samicí.
Podle mých zkušeností mezi smečkami z Londolozi a samci z Birminghamu jsou samice v říji poměrně promiskuitní a páří se s každým samcem, který je poblíž, takže ne vždy existuje jednoznačná odpověď. Může to být způsobeno tím, že mezi těmito samci není tak výrazný rozdíl ve zbarvení hřívy, jako tomu bylo u Majingilane.
Lví samec si hřívu upravuje; díky husté srsti v ní mohou uvíznout paraziti a nežádoucí nečistoty. Je důležité, aby samec používal ostny na svém drsném jazyku k pročesávání a čištění hřívy, aby si ji udržel v nejlepší kondici.
Když se lví samci perou, někdy jdou proti sobě tváří v tvář a mlátí se zuřivými údery, takže je pravděpodobné, že hříva plní také ochrannou funkci, ale do jaké míry, to je těžké říci, a pravděpodobně jde o nepřímý přínos. Většina útoků na samce ze strany koalic maruád spočívá v tom, že se protivníci snaží zaútočit na bok a záď své oběti (nikoli na její hlavu a ramena), protože tam bude mít nejméně obranných prostředků.
Dva z majingilánů bojují o právo páření se sparťanskými lvicemi. Díky mohutným tlapám, které ovládají téměř nadpřirozenou silou, poskytuje kousek husté srsti kolem krku samcům pravděpodobně vítanou ochranu při agresivních střetech, jako je tento.
Stejně silné geny tmavé, majestátní a zastrašující hřívy vidíme u v současnosti teritoriálních samců z Londolozi, tří bratrů z Birminghamu.
Klíčovou funkcí lví hřívy je nakonec ukazatel zdatnosti. Kombinace genetiky, lovecké zdatnosti, agresivity a prosté schopnosti zacházet sám se sebou, to vše hraje roli při určování toho, jak bude vypadat hříva samce, a to funguje jako znamení pro lvice, které vypovídá o jeho potenciálu udržet teritorium, zplodit mláďata a poté chránit oblast, ve které lvice tato mláďata vychová.
Bez hřívy by lví samci prostě nebyli tak působiví. Stále by se jim říkalo král šelem?
Nápad k zamyšlení…
