Louis Jolliet (1645-1700) byl kanadský badatel, hudebník, hydrograf, obchodník s kožešinami a učitel. Nejslavnějším počinem v kariéře tohoto všestranného muže byl průzkum řeky Mississippi v roce 1673.
Přesné datum narození Louise Jollieta není známo. Pokřtěn byl 21. září 1645 ve farním kostele v Quebecu. V roce 1656 vstoupil do jezuitské koleje v Quebecu a zahájil klasická studia, od nichž se očekávalo, že nakonec povedou ke kněžství. V létě 1662 přijal nižší svěcení. Během tohoto raného období svého života se Jolliet stal vynikajícím hudebníkem, prvním varhaníkem quebecké katedrály, kde hrál mnoho let.
Jolliet zřejmě ztratil touhu po řeholním životě a v roce 1667 ze semináře vystoupil. Po roce pobytu ve Francii se Jolliet rozhodl vstoupit do obchodu s kožešinami, tohoto magnetu mládeže Nové Francie, a zahájil svou kariéru na západě. O dva roky později pověřil hrabě de Frontenac, nový guvernér, Jollieta, aby podnikl průzkum Mississippi.
Tuto tajemnou řeku již mnozí dobře, i když nepřesně, znali díky kontaktům s indiány. Doufalo se, že povede k „Jižnímu moři“ a dlouho hledanému průchodu do Číny. Jollietovým přesným úkolem bylo zjistit, do jaké vodní plochy se řeka Mississippi vlévá. Vláda tento podnik nepodpořila. Měl být výhodně financován, doufejme, skupinou soukromých osob, jejichž výnosy měly pocházet z obchodu s kožešinami. Podle instrukcí se Jolliet vydal do Michilimackinacu, aby spojil síly s otcem Jacquesem Marquettem, který dostal příkaz výpravu doprovázet. Část skupiny měla zůstat v této osadě, aby se zapojila do obchodu s kožešinami.
Průzkum Mississippi
V květnu 1673 se Jolliet, Marquette a pět dalších osob vydali na svou velkou dobrodružnou výpravu. Vydali se po řekách Fox a Wisconsin k Mississippi. Během cesty na jih kolem soutoku Missouri a poté Ohia žasli nad neznámou krajinou a exotickým ptactvem. Malá skupina se zastavila u řeky Arkansas a dál se nevydala, odradila je podezíravost vůči indiánům a strach ze Španělů.
Bylo však jasné, že řeka se vlévá do Mexického zálivu a že legendární cesta k „jižnímu moři“ nevede po Mississippi. Náročná cesta proti proudu řeky proběhla bez nehod a Jolliet strávil zimu 1673/1674 v Michilimackinacu dokončováním svého deníku a map. Na jaře se vydal do Quebecu, ale jeho kánoe se převrhla, když už byl téměř doma, a vzácná mapa a lodní deník se ztratily (duplikát zanechaný v Sainte-Marie byl zničen požárem).
Po návratu ze západu se Jolliet v roce 1675 oženil a věnoval se obchodu a kožešinovému řemeslu na severním břehu řeky Svatého Vavřince. O čtyři roky později se vydal na další misii, tentokrát do Hudsonova zálivu. Byl zcela přesvědčen, že pokud bude záliv ponechán Angličanům, brzy ovládnou celý obchod s kožešinami v Kanadě. Jolliet pak získal ostrov Anticosti v Zálivu svatého Vavřince a na několik let se stal prosperujícím obchodníkem.
Poslední významnou výpravu podnikl Jolliet v roce 1694, kdy mapoval pobřeží Labradoru daleko na severu, ale vrátil se zklamaný mizivými vyhlídkami na obchod v této oblasti. Ve věku 49 let, po další cestě do Francie, zahájil Jolliet novou kariéru jako učitel na jezuitské koleji. V roce 1697 byl jmenován do funkce hydrografa a vytvořil mnoho vynikajících navigačních map řeky Svatého Vavřince a zálivu. Zemřel někdy v létě roku 1700.
Další literatura
Téměř všechny Jollietovy studie jsou ve francouzštině. Nejlepší knihou v angličtině je Jean Delanglez, Life and Voyages of Louis Jolliet, 1645-1700 (1948). □
