Meruňka

Meruňka, (Prunus armeniaca), peckovice z čeledi Rosaceae (řád Rosales), blízce příbuzná broskvím, mandlím, švestkám a třešním. Meruňky se pěstují v mírných oblastech světa, zejména ve Středomoří. Konzumují se čerstvé nebo vařené a konzervují se konzervováním nebo sušením. Z ovoce se také hojně vyrábí džem a často se používá k ochucení likérů. Meruňky jsou dobrým zdrojem vitaminu A a mají vysoký obsah přírodního cukru. Sušené meruňky jsou výborným zdrojem železa.

Ameruňky jsou malé a rozložité stromy s široce vejčitými listy, které mají špičaté konce. Listy mají jasně zelenou barvu a drží se vzpřímeně na větvičkách. Samosprašné květy jsou v plném květu bílé a nesou se jednotlivě nebo po dvou v uzlu na velmi krátkých stoncích. Plody jsou peckovice s velkou plochou jamkou nebo peckou, v níž se nachází semeno. Tvarem se podobají broskvím, jsou téměř hladké, u některých odrůd kulaté až podlouhlé, poněkud zploštělé, ale ve zralosti málo nebo vůbec nejsou chlupaté. Dužina je obvykle sytě žlutá až žlutooranžová. Semena (nazývaná také jádra) některých odrůd jsou sladká, avšak až do opražení jedovatá.

Ameruňky se množí pupeny na podnožích broskvoní nebo meruněk a broskve, švestky a meruňky lze snadno vzájemně roubovat. Stromu se daří v dobře propustné hlinité půdě, nejlépe lehké než těžké. Většina odrůd odolává zimním mrazům stejně dobře jako broskvoně, ale květní pupeny, které se otevírají dříve než u broskvoní, jsou často zničeny pozdními mrazy. Stromy jsou poměrně odolné vůči suchu a za příznivých pěstitelských podmínek jsou dlouhověké, některé se dožívají 100 i více let.

Marhule původně zdomácněla v Číně, ale dnes se pěstuje na všech kontinentech kromě Antarktidy. Podle archeologických nálezů se meruňky jedly už ve starověké Arménii a do Nového světa je poprvé přivezli španělští misionáři na počátku 18. století do Kalifornie. V roce 2011 patřilo mezi pět největších producentů meruněk Turecko, Írán, Uzbekistán, Itálie a Alžírsko.