Model kuličky a tyčinky dopaminu
Pro zobrazení molekuly dopaminu ve 3D —>>ve 3D pomocí Jsmol
taktéž může být dodáván jako sympatomimetikum, tj.tj. lék, který působí na sympatický nervový systém a vyvolává účinky, jako je zvýšení srdeční frekvence a krevního tlaku.
Dopamin v bazálních gangliích hraje rozhodující roli ve způsobu, jakým náš mozek ovládá naše pohyby. Nedostatek dopaminu, zejména odumírání dopaminových neuronů v nigrostriatální dráze, je tedy příčinou Parkinsonovy choroby, při níž člověk ztrácí schopnost vykonávat plynulé, kontrolované pohyby.
V čelních lalocích hraje dopamin roli při řízení toku informací z jiných oblastí mozku. Poruchy dopaminu v čelních lalocích mohou způsobit zhoršení neurokognitivních funkcí, zejména těch, které souvisejí s čelními laloky, jako je paměť, pozornost a řešení problémů.
Narušení dopaminového systému je také silně spojeno s psychózou a schizofrenií. S těmito stavy jsou spojeny zejména dopaminové neurony v mezolimbické dráze. To je částečně způsobeno objevem skupiny léků zvaných fenothiaziny (které blokují dopaminové D2 receptory), které mohou snížit psychotické příznaky, a částečně zjištěním, že drogy jako amfetaminy a kokain (o nichž je známo, že výrazně zvyšují hladinu dopaminu) mohou při nadměrném užívání způsobit psychózu. Z tohoto důvodu jsou všechna moderní antipsychotika navržena tak, aby v různé míře blokovala funkci dopaminu.
Dopamin se navíc podílí na chemii slasti. Uvolňování dopaminu do části limbického systému známé jako „centrum slasti“ (oblast těsně pod thalamem) způsobuje slast. Ačkoli normálně funguje jako odměna za životně důležité činnosti, jako je jídlo a sex, tentýž mechanismus je také zodpovědný za touhu spojenou se závislostí na drogách, například na kokainu.
Dopamin je také hormon uvolňovaný hypotalamem. Jeho hlavní funkcí je inhibice uvolňování prolaktinu z předního laloku hypofýzy.
.
