Je to složitá otázka, protože vědci sice na Mezinárodní vesmírné stanici pěstovali sazenice smrku, ale nepěstovali stromy v plné velikosti. Na základě znalostí o fungování stromů na Zemi mohou vědci odhadnout, co se stane, když budou pěstovány ve vesmíru.
Nejvyšší stromy na Zemi jsou sekvoje obrovské, které jsou vysoké asi 300 až 400 metrů. Hlavním důvodem, proč tyto stromy nejsou vyšší, je gravitace.
Aby strom dosáhl takové mohutné výšky, musí být silný. Výška stromů je omezena také proto, že stromy musí čerpat vodu ze země až k listům. Jak je voda rostlinou vytahována vzhůru, v určitém okamžiku se vodní sloupec prodlouží natolik, že se vlivem gravitace zlomí.
V kosmu tento problém neexistuje. Bez gravitace rostou rostliny rostoucí na vesmírné stanici dlouhé a tenké a nepotřebují ukládat mnoho podpůrných tkání. Rostliny mohou snáze čerpat vodu – protože na vodní sloupec nepůsobí gravitace – a zvětšovat se, aniž by něco vážily.
Teoreticky by strom mohl ve vesmíru mohutnět, ale stále existují praktická omezení. Strom by se musel stále vejít do vesmírné stanice, takže je nepravděpodobné, že by lidé někdy ve vesmíru pěstovali obří sekvoje.
Mohly by se stromy pěstovat v půdě na Měsíci nebo na Marsu? Možná. Minerály v půdě na Měsíci a Marsu nemají zcela vhodné složení pro pěstování rostlin. Ale je to možné a díky snížené gravitaci by pravděpodobně vyrostly mnohem vyšší.
Rostliny také využívají gravitaci k usměrňování svého růstu. Klasicky rostou výhonky nahoru a kořeny dolů. Odstraňte gravitaci jako vodítko, kam umístit kořeny, a máte jednu sadu zmatených rostlin.
Právě teď se vědci na vesmírné stanici snaží zjistit, jak dlouho trvá vypěstovat generaci rostlin ve vesmíru, zda strom roste stejně jako na Zemi, a mnoho dalších otázek.
