„Bez ‚etické kultury‘ není pro lidstvo spásy.“
-Albert Einstein, k našemu 75. výročí
V roce 1876 založil Dr. Felix Adler, vizionář a revolucionář, Newyorskou společnost pro etickou kulturu (NYSEC). Dr. Adler navrhl nové hnutí, které by usilovalo o prosazení sociální spravedlnosti pro všechny. Navrhoval, aby hnutí prostřednictvím vzdělávání rozvíjelo etické zásady mezi dospělými i dětmi a aby členové Společnosti vyjadřovali své náboženské svědomí prostřednictvím morálních a humánních činů. Tyto myšlenky zůstaly základními kameny filozofie Newyorské společnosti pro etickou kulturu, která byla založena 21. února 1877.
Při dodržování svých sociálních a morálních imperativů Společnost v roce 1877 rychle zahájila dva velké projekty. Prvním bylo založení okresní ošetřovatelské služby, předchůdkyně návštěvní ošetřovatelské služby, která působí dodnes. Druhým projektem bylo založení první bezplatné mateřské školy ve Spojených státech a v roce 1880 byla založena Dělnická škola. V roce 1895 byla škola reorganizována a stala se The Ethical Culture School. V roce 1928 přibyla vyšší škola The Fieldston School.
Pod vedením doktora Adlera se společnost zasazovala o zlepšení podmínek v nájemních domech, vytvořila Společnost matek pro studium dětské povahy (později se z ní stala Asociace pro studium dětí) a v roce 1889 pomohla založit Cech pro návštěvy a výuku postižených dětí. Stanton Coit a členové Společnosti se podíleli na založení hnutí Settlement House v New Yorku. V roce 1901 založila Down-Town Ethical Society Camp Felicia, který nabízel dětem z městských chudinských čtvrtí ochutnávku venkovského života. Členové Společnosti zaměstnávali pracovníky v klubech, knihovnách, tělocvičnách, programech pracovního výcviku, mateřské školce, klubu matek, vzdělávacích kurzech a dvou úřadech práce, z nichž se vyvinuly nezávislé organizace jako The Hudson Guild, Henry Street Settlement a Neighborhood Guild.
Členové Společnosti přispívali také v oblasti individuálních práv. Přestože ženy byly zpočátku ze členství ve Společnosti vyloučeny a odsunuty do pomocného dámského spolku, v roce 1903 Společnost zaměstnala ženu, Annu Garlin Spencerovou, jako přidruženou vedoucí.
Ještě pod vedením Dr. Adlera poskytla Společnost platformu několika významným Američanům, kteří se vyjadřovali k občanským právům, včetně Bookera T. Washingtona, W.E.B. Du Boise a Jamese Weldona Johnsona. Johnson, spisovatel, aktivista a jeden ze zakladatelů harlemské renesance, byl členem Newyorské společnosti patnáct let. V roce 1909 podepsali vedoucí představitelé Společnosti pro etickou kulturu petici vyzývající k vytvoření Národní asociace pro podporu barevných (NAACP). Od roku 1910 byl Dr. Adler také členem prvního výkonného výboru Národní městské ligy.
V roce 1910 si Společnost, která se scházela v Carnegie Hall, postavila na 64. ulici a Central Parku West, vedle školy, která se začala stavět v roce 1902. Budovu navrhl známý architekt Robert D. Kohn (který později působil jako prezident Společnosti). Tato památná budova se vyznačuje ručně vyřezávaným dubovým obložením a mimořádnými vitrážemi. Je výrazným příkladem secesní architektury.
Adler a ti, kteří ho následovali, znovu a znovu prokazovali schopnost rozpoznat nejnaléhavější společenské problémy doby a vést ostatní k tomu, aby se chopili výzev, které před ně stavěli. Když v roce 1933 zemřel, zanechal po sobě Společnost angažovaných členů a Vůdců. Vůdce John Lovejoy Elliott, který ve Společnosti působil až do své smrti v roce 1942, se podílel na založení National Civil Liberties Bureau, předchůdce American Civil Liberties Union.
Vůdci Společnosti Jerome Nathanson a Algernon D. Black ve 40. letech 20. století nalezli rovnováhu mezi společenským aktivismem a intelektuálními aktivitami. Black aktivně bojoval proti diskriminaci v oblasti bydlení, předsedal Radě pro civilní policejní kontrolu a podílel se na činnosti Výboru pro jadernou politiku SANE. V roce 1944 založil Encampment for Citizenship, letní program pro mladé lidi s cílem podpořit politický aktivismus a dobrovolnictví, který se snažil své účastníky vychovávat k občanské odpovědnosti, účasti na vládě a toleranci k rozmanitosti. Eleanor Rooseveltová byla jednou z prvních podporovatelek tohoto programu.
Bývalá první dáma byla ve skutečnosti dlouholetou přítelkyní a podporovatelkou Společnosti a její činnosti. Dne 26. dubna 1949 promluvila na zvláštním shromáždění členů NYSEC. Když se zamýšlela nad mnoha úspěchy Společnosti, řekla:
„Myslím, že jste pravděpodobně více než kterákoli jiná skupina ve městě přispěli ke zlepšení podmínek v domácnostech, ke zlepšení podmínek mezi různými rasovými skupinami ve městě, a myslím, že to je velmi velký úspěch.“
V roce 1959 se Ženská konference Společnosti významně podílela na rozvoji Kliniky plánovaného rodičovství na Upper West Side na Manhattanu. Sociální rada Společnosti sponzorovala četné veřejně prospěšné aktivity, včetně výukového programu zahájeného v roce 1965, který vedl k partnerství veřejných škol. V 70. letech 20. století byl zahájen trvalý celoroční program pro starší členy.
V posledních letech naše Rada pro sociální služby pomáhala organizovat Workshop pro umělce a spisovatele bez domova a začala se podílet na sponzorování útulku pro bezdomovce v domě setkávání. SSB také založila projekt Supervised Visitation Project, který umožňuje rodičům, kteří byli odloučeni od svých dětí, navštěvovat je v bezpečném a podpůrném prostředí.
V uplynulých dvaceti letech se Společnost zabývala otázkami, jako je zrušení trestu smrti ve spolupráci s organizací New Yorkers for Alternatives to the Death Penalty (Newyorčané za alternativy k trestu smrti), zrušení Rockefellerových protidrogových zákonů ve spolupráci s Correctional Association a Drop the Rock a partnerství s organizací The Innocence Project při získávání peněz na testy DNA neprávem obviněných vězňů.
V současné době pořádáme stovky komunitních programů ročně, přičemž v popředí naší práce stále stojí obhajoba práv, sociální spravedlnost a vzdělávání. Pořádáme fóra o klíčových společenských otázkách a diskuse o etice a filozofii. Spolupracujeme s organizacemi jako The Nation Institute, Demos, Amnesty International a ACLU a spolupořádáme akce, které slouží veřejnému blahu. O otázkách války, sociální politiky a lidských práv zde diskutovali významní hosté jako Al Gore, Paul Krugman, Cornel West, Naomi Kleinová, Toni Morrisonová a další.
New York Society for Ethical Culture se dodnes řídí našimi základními principy sociální spravedlnosti pro všechny a rozvoje všech prostřednictvím etického jednání. I nadále vycházíme z ideálů, že všechny lidské bytosti mají hodnotu a že je naší povinností učinit svět lepším místem.
Felix Adler, náš zakladatel
Dr. Felix Adler (1851-1933) byl zakladatelem hnutí Etická kultura. Narodil se v německém Alzey jako syn rabína Samuela Adlera. Když bylo Felixovi šest let, byl jeho otec jmenován vrchním rabínem v chrámu Emanu-El v New Yorku a jeho rodina emigrovala do Spojených států. Adler získal v roce 1870 bakalářský titul na Kolumbijské univerzitě, a protože již byl považován za otcova nástupce, byl poslán na Heidelberskou univerzitu, aby se připravil na rabinát.
Po návratu do Ameriky ho otcova kongregace požádala, aby pronesl kázání z kazatelny. Tento proslov s názvem The Judaism of the Future (Židovství budoucnosti) vyvolal mnoho řečí, protože se nezmínil o Bohu. Na přímou otázku, zda věří v Boha, mladý Felix odpověděl: „Ano, ale ne ve vašeho boha“. Tak skončila jeho budoucnost v chrámu Emanu-El. V tomto proslovu se však skrývaly zárodky etické kultury.
Během následujících dvou let Adler vyučoval hebrejštinu a orientální jazyky na Cornellově univerzitě. Jeho otevřený postoj a přesvědčení vyvolaly kritiku, že je pro své studenty „nebezpečný“, a v roce 1876 se vzdal profesury.
V témže roce, ve svých 24 letech, Adler založil Newyorskou společnost pro etickou kulturu. Jeho nedělní přednášky před touto společností byly dobře známé a navštěvované a New York Times o nich běžně informovaly. Adlerovo přesvědčení o tom, že skutek má přednost před vírou, vedlo Společnost k podpoře projektů, které se zaměřovaly na chudé a nedostatečně zaopatřené členy společnosti.
V roce 1902 získal Adler katedru politické a sociální etiky na Kolumbijské univerzitě, kterou zastával až do své smrti v roce 1933. Adler, známý jako přednášející a spisovatel, působil až do své smrti v roce 1933 jako rektor školy etické kultury. Po celý svůj život se vždy zabýval nejen bezprostředními problémy rodiny, práce a rasy, ale i dlouhodobým úkolem přebudovat instituce, jako je škola a vláda, aby podporovaly větší spravedlnost v mezilidských vztazích. V rámci Adlerovy etické filozofie zůstávala vyšší společenskou hodnotou spíše spolupráce než konkurence.
Adler byl zakládajícím předsedou Národního výboru pro dětskou práciv roce 1904. V roce 1917 působil v Úřadu pro občanské svobody, který se později stal Americkým úřadem pro občanské svobody a poté Americkou unií občanských svobod (ACLU). V roce 1928 se stal předsedou východní divizeAmerické filozofické asociace. Byl členem první výkonné rady Národní městské ligy (National Urban League).
Jako člen newyorské státní komise (New York StateTenement House Commission) se Adler zabýval nejen přelidněností, ale také nárůstem nakažlivých nemocí způsobených přelidněním. Ačkoli Adler nebyl zastáncem bezplatného veřejného bydlení, vyjadřoval se k reformě nájemníků a k nájemnému, které považoval za přemrštěné. V roce 1885 Adler spolu s dalšími založil společnost Tenement House Building Company s cílem postavit „vzorové“ nájemní domy, které se pronajímaly za 8-14 dolarů měsíčně. Do roku 1887 bylo skutečně postaveno šest vzorových domů v Lower East Side na Manhattanu. Přestože kritici upřednostňovali restriktivní legislativu pro zlepšení nájemního bydlení, představovaly vzorové nájemní domy pokrokový krok vpřed.
Koncem 90. let 19. století, s nárůstem mezinárodních konfliktů, Adler přesunul svůj zájem z domácích problémů na otázku americké zahraniční politiky. Zatímco někteří současníci považovali španělsko-americkou válku z roku 1898 za akt osvobození Kubánců od španělské nadvlády, jiní vnímali vítězství USA v Karibiku a na Filipínách jako počátek expanzivního impéria. Adler zpočátku válku podporoval, později však vyjádřil obavy z americké suverenity nad Filipínami a Portorikem a dospěl k závěru, že americkou zahraniční politiku vedl spíše imperialistický než demokratický cíl. Etická kultura potvrzuje „nejvyšší hodnotu člověka“ a Adler tento princip překrýval s mezinárodními vztahy a věřil, že žádná skupina si nemůže nárokovat nadřazené instituce a životní styl.
Na rozdíl od mnoha svých současníků během první světové války se Adler nedomníval, že by samotná porážka Německa učinila svět bezpečným pro demokracii. Míru lze podle něj dosáhnout pouze tehdy, pokud zastupitelské demokratické vlády zůstanou neimperialistické a pokud budou omezeny závody ve zbrojení. V důsledku toho se Adler postavil proti Versailleské smlouvě a Společnosti národů. Jako alternativu navrhoval „parlament parlamentů“ volený zákonodárnými sbory jednotlivých národů a obsazený různými třídami lidí, nikoliv zvláštními zájmy, aby převládl společný základ, a nikoliv národní rozdíly.
Adler po celý život hojně přednášel a vydal díla jako Vyznání víry a čin (1878), Mravní výchova dětí (1892), Život a osud(1905), Náboženství povinnosti (1906), Základy duchovnosti (1908), Etická filozofie života (1918), Rekonstrukce duchovního ideálu (1925) a Náš podíl na tomto světě.
Vedoucím představitelem Společnosti zůstal až do své smrti v roce 1933, kdy mu bylo 81 let.
.
