Nejmenší věc

Jaký je nejmenší živý tvor na světě? Záleží na tom, co si představíte pod pojmem „živý“

Transcript

Mikromikrobiologie. Jsem Bob Hirshon a toto je Science Update.
Posluchačka Misha Sallis Winersová z Rockville ve státě Maryland se ptala, co je nejmenší živý tvor. Obrátili jsme se na mikrobiologa Mikea Conrada ze Severokarolínské univerzity v Chapel Hill.
Podle něj je nejmenší, jakou známe, parazitická bakterie Mycoplasma genitalium. Její průměr je asi jedna pětitisícina milimetru.
Conrad:
A některé viry mohou být mnohem menší, dokonce řekněme desetkrát menší – například poliovirus je jedním z nejmenších virů.
Mnozí vědci však viry nepovažují za skutečné formy života, protože mimo svého hostitele nemohou nic dělat. Pokud máte vědeckou otázku, ať už velkou nebo malou, zavolejte nám na číslo 1-800-WHY-ISIT. Pokud ji použijeme v pořadu, vyhrajete hrnek Science Update. Jsem Bob Hirshon z vědecké společnosti AAAS.

Making Sense of the Research

Abyste mohli odpovědět na tuto otázku, musíte znát definici života. Problém spočívá v tom, že neexistuje žádná všeobecně přijímaná definice. Proto existuje několik možných odpovědí.
Vědci se obecně shodují, že živé věci mají určité vlastnosti, které je odlišují od věcí neživých. Mezi ně patří: živé věci se skládají z jedné nebo více buněk; metabolizují (produkují a využívají energii); mohou růst; mohou reagovat na vnější podněty; mohou se přizpůsobovat svému prostředí; a mohou se rozmnožovat.
Je zřejmé, že člověk, rostlina nebo dokonce bakterie mohou dělat všechny tyto věci, zatímco kámen ne. Jsou však viry živé? Určitě mohou růst a rozmnožovat se a využívají genetický materiál, který se nachází v jiných formách života. Mohou se přizpůsobit svému prostředí – například tím, že si vyvinou odolnost vůči některým lékům.
Na rozdíl od bakterií však viry postrádají vnitřní mechanismus, který by jim umožnil samostatně metabolizovat a rozmnožovat se. Místo toho se zmocňují hostitelské buňky a využívají její metabolické procesy k výrobě dalších virů. Mimo hostitelskou buňku nemůže virus dělat vůbec nic; je to neživý pytel genetického materiálu. Ačkoli tedy viry mají některé rysy života, když jsou uvnitř svého hostitele, samy o sobě nejsou vůbec živé. Ještě o stupeň níže od virů jsou viroidy, což jsou jen holá vlákna genetického materiálu – jinými slovy virus bez sáčku. Jsou známy pouze jako původci nemocí u rostlin a mohou mít velikost pouhých 10 nanometrů (20krát menší než mykoplazma).
A co priony? Jsou ještě menší a jednodušší než viry nebo viroidy. Jsou to deformovaná vlákna bílkovin, která mohou nějakým způsobem způsobit, že se sousední bílkoviny samy vychýlí z tvaru. Priony způsobují BSE (nemoc šílených krav) a lidskou Creutzfeldt-Jakobovu nemoc, která je s BSE spojována. V jistém smyslu se tedy mohou rozmnožovat v tom smyslu, že mohou vytvářet další sobě podobné bílkoviny. Jsou také tvořeny složkou života (bílkovinou), mohou se přizpůsobovat svému prostředí (například přeskakováním z krav na lidi) a tím, že způsobují infekce, se chovají způsobem, který většina neživých objektů nemůže.
Přesto se priony nerozmnožují tak, jak to dělají živé organismy, tedy pomocí genetického materiálu; jsou spíše jako zombie v hororových filmech, které mění své lidské oběti také v zombie. Nejsou tvořeny buňkami a nemají žádný druh metabolismu. Protože jim chybí genetický materiál a buněčná struktura, jsou priony méně často řazeny do skupiny živých organismů než viry.
Někteří vědci řadí viry, viroidy a priony do samostatné kategorie, někdy nazývané „protoživé“. Tato kategorie zahrnuje vše, co není skutečně živé, ale ani zcela neživé. Postupem času můžeme objevit ještě další druhy proto-života, které zpochybní naši definici života jako takového.
Nyní se pokuste odpovědět na tyto otázky:

1. Co je nejmenší skutečně živá věc?
2. Proč je obtížné na tuto otázku odpovědět?
3. Jaký je případ toho, že viry jsou živé? Jaký je důvod proti jejich zařazení mezi formy života? A co priony?
4. Je pro vědu důležité přijít s formální definicí života? Proč, nebo proč ne?

Pošlete nám zpětnou vazbu k této vědecké novince >

.