Esther Williamsová, která se sama označovala za „milionovou mořskou pannu“ stříbrného plátna, zemřela minulý čtvrtek ve spánku ve svém domě v Los Angeles. Bylo jí 91 let.
MGM Studios vytrhly Williamsovou z neznáma, když byla ještě teenagerka, a slíbily jí, že bude následovat kariéru bruslařky Sonji Henie, jen s tím rozdílem, že její objímající sláva se bude odehrávat spíše ve vodě než na ledě.
Když jsem s vždy upřímnou a osvěžujícím způsobem zemitou Williamsovou v červnu 1996 dělal rozhovor, byla zrovna v Chicagu u Marshalla Fielda, kde propagovala svou řadu plavek, která se tehdy prodávala již osmým rokem.
A měla několik rad pro stárnoucí herečky a herce.
„Vědět, kdy odejít ze showbyznysu, dokud jste v branži ještě napřed,“ řekla.
„Lidé se mě ptají, proč už mě nevidí ve filmech nebo v televizních pořadech,“ řekla tehdy 74letá Williamsová.
„Když se k vám chovají jako ke mně v MGM, kdo by chtěl dělat pětiminutová camea v televizních sitcomech? Proto jste mě nikdy neviděli v epizodě ‚Love Boat‘. Tyhle pořady jsou pro armádu rádoby hvězd a rádoby hvězdiček.“
Její řada plavek, kterou navrhla Williamsová, vycházela ze stylů plavek, které proslavila během své filmové kariéry ve 40. a 50. letech.
„Když jsem poprvé přišla do MGM, moje plavky byly první, které muselo garderobiérské oddělení studia navrhnout,“ řekla.
„Přede mnou dělali jen ten skrovný bederní pás, který ušili pro olympijskou plaveckou hvězdu Johnnyho Weismullera do filmů o Tarzanovi. A věřte mi, že ani jeho oblek nebyl nepromokavý.“
Williams řekl, že počátek čtyřicátých let nebyl pro plavky ani olympijské hvězdy jednoduchý.
„Měl jsem se zúčastnit olympijských her v roce 1940 ve Finsku. Ale Adolf Hitler a válečné tlaky nám olympiádu zrušily,“ řekla.
Vzhledem k nedostatku látek během války byly podle ní jedny z prvních plavek ušity z padáků.
„Ta látka byla možná dobrá na skákání z letadla, ale pro ženskou postavu toho moc neudělala,“ řekla.
„Mám ráda, když jsou moje holky zahalené. Nesvlékám je. Oblékám je. Říkám jim, že nejhorší je, když visí venku. Proto jsou moje obleky stavěné s velkou podporou. Bůh se stará o dámy od 15 do 21 let. Pak už jsou moje.“
Williamsová také řekla, že na své plavky ráda používá praktické látky.
„Byla jsem na návštěvě u své přítelkyně Jane Russellové v jejím domě v Santa Barbaře,“ řekla.
„A já jí řekla: ‚Jane, ty vždycky vypadáš tak báječně. Necháváš si od někoho šít všechny šaty?‘ A ona řekla: ‚Esther, jediné, v čem jsem náročná na oblečení, je: Pokud se nedají prát v pračce, nebudu je nosit.‘ A měla pravdu. Oblečení by nemělo vyžadovat zvláštní péči.“
Během své filmové kariéry hrála Williamsová s několika nejlepšími kasovními herci, které MGM nabízela, včetně Mickeyho Rooneyho, Petera Lawforda, Reda Skeltona, Jimmyho Duranteho, Vana Johnsona, Gena Kellyho a Franka Sinatry.
Řekla, že její původní filmová zkouška byla s Clarkem Gablem jako náhrada za Lanu Turnerovou poté, co utekla do New Yorku, aby se provdala za kapelníka Artieho Shawa.
V roce 1950 byla Williamsová nejvýdělečnější ženskou hvězdou hned po Betty Grableové.
Williamsová řekla, že se v průběhu let naučí zvládat každou kritiku, která se na ni snese.
Když v roce 1944 hrála v „Ziegfeld Follies“, její komediální kostymérka Fanny Briceová se o Williamsové vyjádřila: „Mokrá je hvězda, suchá není.“
Williamsová rychle přiznala, že ne každý její film byl „uměleckým dílem“.
„Když jsem byla u MGM, měnili mi jen hlavní představitele a vodu v bazénu,“ řekla.
Jeden z jejích hlavních představitelů, latinskoamerický milovník Fernando Lamas, s nímž hrála v roce 1953 ve filmu „Nebezpečné za mokra“, v ní však zanechal trvalý dojem.
Po neúspěšných manželstvích s doktorem Leonardem Kovnerem a zpěvákem Benem Gagem se Williamsová za Lamase provdala v roce 1969 po jeho rozvodu s herečkou Arlene Dahlovou. Lamas, který zemřel v roce 1982, a Dahlová, které je 87 let, jsou rodiči televizního herce Lorenza Lamase ze seriálu Falcon Crest.
Lorenzo Lamas, řekl ve čtvrtek: „Moje nevlastní maminka Esther Williamsová dnes ráno pokojně zemřela. Nejlepší učitelka plavání a duší máma. RIP.“
Kromě nevlastního syna z manželství s Lamasem měla Williamsová z manželství s Gagem tři děti: Benjamina Stantona, Kimballa Austina a Susan Tenneyovou.
Po Lamasově smrti v roce 1982 se Williamsová do jisté míry vrátila na olympijské výsluní. Poté, co svými filmy zpopularizovala synchronizované plavání, byla spolupořadatelkou této disciplíny v televizi na olympijských hrách v Los Angeles v roce 1984.
Williamsová strávila většinu svých pozdějších let dojížděním ze svého domova v kalifornském Brentwoodu do New Yorku, aby dohlížela na návrhy své nové řady sportovního oblečení a plavek. Na začátku své kariéry také propůjčila své jméno a podporu řadě plaveckých bazénů.
V době své smrti byla vdaná za svého čtvrtého manžela Edwarda Bella, za kterého se provdala 24. října 1994.
