Dnes se vzpomíná na rozchod Earla Tuppera a Brownieho Wise, ale ani jeden z těchto dvou podnikatelů Ameriky 50. let by nebyl schopen vytvořit Tupperware sám.
Vynálezce a prodavačka společně vytvořili z Tupperware značku – a nikde není jejich společný odkaz tak viditelný jako v misce Wonder Bowl.
Miska Wonder Bowl byla vždy „nosným prvkem Tupperware“, říká kurátorka Smithsonian Shelley Nicklesová, která často pracuje s rozsáhlou sbírkou Tupperware Národního muzea americké historie, která zahrnuje více než 100 kusů vyrobených v letech 1946-1999. Miska byla průsvitná jako mléčné sklo, ale odolnější než všechny nádoby před ní. Byla také vzduchotěsná a vodotěsná díky Tupperovu víku s dvojitým těsněním, které bylo patentováno v roce 1947, ale dalo se uzavřít a rozpečetit pouhým stisknutím. Jak o několik let později uváděli prodejci Tupperware svým zákazníkům, byla ideální do lednice nebo pro venkovní zábavu.
V letech po druhé světové válce vynálezce plastů Tupper navrhl nové výrobky určené – na rozdíl od většiny dosavadních plastů – pro spotřebitelský trh. Předtím se plastové zboží vyrábělo pro použití ve válce jako vše od izolace pro elektroinstalaci až po díly nákladních automobilů, ale ne pro domácí použití. Tupper vytvořil nový druh plastu z mastné polyethylenové strusky: nazval jej „Poly-T“ a bylo snadné jej masově vyrábět v nesčetných barvách a tvarovat ve formě, což mu dalo čistý moderní vzhled, který odlišoval Wonder Bowl.
Když byla miska – vůbec první výrobek společnosti Tupperware – v roce 1946 poprvé uvedena na trh, vzmáhající se plastový průmysl si ji pochvaloval, říká Nickles, který chtěl mít v rukou spotřebitelů kvalitní plastové výrobky. „Byla také uváděna jako ikona moderního designu,“ říká. Článek v časopise House Beautiful popisoval jeho elegantní, průsvitné, zelenobílé linie jako „krásné umění za 39 centů“. To byla původní cena mísy, což je v přepočtu na dnešní peníze asi 5,50 dolaru. Nyní se třídílná sada misky Wonderlier, její nástupkyně, prodává za 35 dolarů. Jinde byly výrobky Tupperware popisovány jako „lehké jako pírko“, „poddajné“ a „moderní“.
Ačkoli si miska Wonder Bowl vysloužila uznání designérů a odborníků, v obchodních domech se neprodávala, stejně jako ostatní výrobky Tupperware. Byly příliš odlišné: plast byl v domácnosti neznámým materiálem. Patentované Tupperovo těsnění se muselo předtím, než začalo fungovat, „nakrkat“: pro lidi zvyklé na skleněné nádoby a keramické nádoby bylo obtížné intuitivně pochopit, jak těsnění používat.
Wiseová, bývalá sloupkařka a sekretářka, která žila se svou matkou Rose Humphreyovou a malým synem Jerrym Wisem v Miami na Floridě, však viděla potenciál. Koncem čtyřicátých let založila vlastní firmu na prodej Tupperware, Patio Parties, a najímala ženy, aby pro ni prodávaly. Prodejní strategie vycházela z modelu domácího prodeje, jehož průkopníkem byly společnosti jako Stanley Home Products, které využívaly domácí prodejce k předvádění nových výrobků, ale Wiseová postavila ženy do popředí zájmu jako prodejce na večírcích, tehdy známých jako „Poly-T parties“. Místo pouhého předvádění výrobků byl večírek Tupperware večírkem, jehož hostitelku podporoval prodejce Tupperware – čestný host, který mohl výrobky předvádět a prodávat. Hostesky dostávaly zboží jako poděkování za poskytnutí svých domovů a sociálních sítí. V roce 1949 už Wonder Bowls létaly z rukou Wiseových prodejců: jedna žena prodala za týden více než 56 misek.
V té době se však sám Tupper myšlenky domácího prodeje teprve chytal. „V roce 1949 vydal Tupper zásilkový katalog, který byl ilustrován umístěním výrobků v jeho vlastním domě v Nové Anglii a obsahoval řadu 22 standardních položek Tupperware,“ píše historička Alison J. Clarkeová v knize Tupperware: The Promise of Plastic in 1950s America. Výrobky se dodávaly v lahodně znějících ovocných barvách, jako jsou maliny a pomeranč, nebo draze znějících drahokamových odstínech, jako je safír a matný křišťál. Ale navzdory těmto lákavým obrázkům – a skutečnosti, že nerozbitné, uzavíratelné a nepropustné nádobí Tupperware bylo o několik stupňů výš než to, co lidé v té době používali k uchovávání potravin v lednici – je spotřebitelé nekupovali. Tupperware byl příliš technicky vyspělý a neobvyklý na to, aby oslovil zákazníky, kteří nebyli zvyklí mít v domácnosti plasty.
Wiseova inovace spočívala v tom, že přišel na to, jak plastovou misku udělat známou. Život této rozvedené živitelky rodiny se lišil od života vdaných žen v domácnosti z předměstí, na které se Tupper zaměřil, ale pochopila, že právě ony mohou být ideálním trhem a zároveň ideálními prodejci tohoto nového nádobí, a dokázala vytvořit impérium Tupperware.
V roce 1951 Tupper najal Wiseovou jako svou viceprezidentku pro marketing, což byla bezprecedentní pozice pro ženu, říká Bob Kealing, autor knihy Life of the Party: The Remarkable Story of How Brownie Wise Built, and Lost, a Tupperware Party Empire (Pozoruhodný příběh o tom, jak Brownie Wiseová vybudovala a ztratila impérium Tupperware Party). Převzala vedení nově vytvořené divize společnosti zaměřené na to, co Kealing nazývá „plánování domácích večírků“. Na kultovním večírku Tupperware měl dobře oblečený prodejce s nacvičenými předváděcími schopnostmi ukázat hostitelce a jejím přátelům, jak používat toto nové barevné kuchyňské nádobí s vyspělou technologií. Vedla skupinu v dramatických párty hrách, jako bylo házení zapečetěné misky Wonder Bowl plné hroznové šťávy po místnosti, aby demonstrovala pevnost jejího uzávěru. Prodejci měli podporu společnosti Tupperware a její regionální sítě prodejců, kteří je řídili a podporovali v rozvíjení jejich předváděcích dovedností. Na oplátku mohli získat příjem a uznání: prodávali výrobky za maloobchodní ceny, ale společnost Tupperware si brala pouze velkoobchodní cenu výrobku. Manželé jako titulární držitelé rodinných peněz často zasahovali do řešení distribuce, říká Kealing, ale prodej patřil dealerům.
Na Patio Parties motivovala Wise své dealery tím, že je žádala, aby se navzájem dělili o své úspěchy a zkušenosti. Vydávala pro ně týdenní zpravodaj a propagovala myšlenku pozitivního myšlení, díky němuž se prodej Tupperware stal stejně tak životním stylem jako zaměstnáním a posílil postavení žen, kterým se nedostávalo uznání za domácí práce nebo péči o děti. „Opravdu dokázala mluvit do snů svých prodejců,“ říká Kealing. Naslouchala ženám, které pro ni pracovaly, a činila marketingová rozhodnutí na základě jejich zpětné vazby. Rčení, kterým byla známá: „Vytvořte lidi a oni vytvoří obchod.“
V 50. letech 20. století, kdy prodej výrobků Tupperware prudce vzrostl a v roce 1954 dosáhl 25 milionů dolarů (v přepočtu na peníze v roce 2018 více než 230 milionů dolarů), začaly výrobky jako Wonder Bowl, formy na nanuky Ice-Tup a dělený servírovací podnos Party Susan představovat nový poválečný životní styl, který se točil kolem domácí zábavy a, ano, večírků na terase. Prodejci a distributory se stávalo stále více žen (a někteří muži), a to nejen z bílých předměstí. V roce 1954 bylo podle Kealinga v síti prodejců, distributorů a manažerů 20 000 lidí. Technicky vzato nikdo z těchto lidí nebyl zaměstnancem společnosti Tupperware: byli to soukromí dodavatelé, kteří kolektivně fungovali jako infrastruktura mezi společností a spotřebiteli.
Marketingový model společnosti Tupperware se opírá o sociální sítě, říká Nickles, což znamená, že je velmi přizpůsobivý sociálnímu okruhu a potřebám konkrétního prodejce. To znamená, že mezi dealery byly ženy z venkova, ženy z měst, černošky i bělošky. Mnoho z těchto žen přilákala nejen možnost vydělat peníze, píše Clarke, ale i svépomocná rétorika, kterou Wise používal při práci s prodejci. Pro své prodejce pořádala povzbuzující akce a každoroční výjezdní zasedání, kde nejlepší prodejci v zemi dostávali ocenění a dárky. Síť prodejců a distributorů fungovala také jako podpůrná síť pro ty, kteří v ní působili, říká Kealing. Pokud někdo v síti potřeboval pomoc, aby uspěl, například někoho, kdo by vyzvedl jeho zboží, díky kultuře sítě se mohl zeptat.
V těchto letech se Wiseová stala veřejnou tváří společnosti Tupperware, objevovala se v ženských časopisech a obchodních publikacích, aby propagovala společnost Tupperware a obchodní kulturu, kterou vytvořila. Sám Tupper nerad vystupoval na veřejnosti, a tak Wise stála ve světle reflektorů sama. Kromě jiných vystoupení v tisku se stala první ženou, která se objevila na obálce časopisu Business Week. Společnost Tupperware byla v tomto období přirovnávána k náboženství, jehož hlavním knězem byla právě Wiseová. Na prodejní akce dokonce nosila černý kus polyethylenu známý jako Poly. Wiseová tvrdila, že jde o původní polyethylenovou strusku, kterou Tupper dostal, aby s ní mohl začít své experimenty, a nabádala prodejce, aby Poly potírali, „přáli si a pracovali jako ďábel, pak určitě uspějí,“ píše Clarke.
Ačkoli byla Wiseová významnou osobností, byla také ženou v podnikání v době, kdy „opravdu neměla žádné vrstevníky,“ říká Kealing. Musela si vytvořit vlastní způsob, jak věci dělat, bez kolegů a mentorů, a cestou se dopouštěla chyb. Říká, že při jednání s Tupperem byla možná také příliš sebejistá, věřila vlastnímu skvělému tisku a nedala mu pocítit, že si ho váží za pokračující inovace na straně produktů, říká. Postupem času se s Tupperem často hádali o strategii a řízení společnosti. Koncem padesátých let chtěl Tupper společnost prodat a „instinkt mu napovídal, že prodej s prostořekou ženou v čele prodejní části by byl méně atraktivní“, říká. V lednu 1958 spolu s představenstvem propustil Wiseovou, která neměla formální smlouvu. Poté, co se obrátili na soud, dostala Wiseová jednorázovou výplatu ročního platu, což bylo asi 30 000 dolarů. Poté založila a pracovala v kosmetických společnostech, které používaly stejný druh technik domácích večírků, ale žádné z nich se příliš nedařilo. Tupper společnost prodal počátkem roku 1958.
Současná společnost Tupperware se od té doby snaží Wiseovou ocenit, v roce 2016 věnovala 200 000 dolarů parku v Orlandu poblíž sídla společnosti, aby mohl být přejmenován na Brownie Wise Park, a zapsala ji do oficiální historie společnosti. Její větší odkaz ovšem spočívá v tom, že vytvořila model pro celou řadu podniků zabývajících se domácími večírky, počínaje společností Mary Kay. Model domácích večírků, který v Tupperware zavedla, zajistil této společnosti trvalý úspěch: většinu svých prodejů nyní realizuje v zahraničí. Je však také základem rozvíjející se oblasti přímého prodeje „side hustle“, který v dnešní době nejisté práce, zejména pro ženy, našel nový smysl. Takzvané „mama blogy“ jsou plné společností jako LuLaRoe, Pampered Chef a DoTerra, které se opírají o multi-level marketing a přímý prodej.
Kealing provedl velkou část výzkumu pro svou knihu ve sbírkách Smithsonova institutu: ačkoli se jejich vztah za života rozpadl, dokumenty Tuppera a Wise, včetně firemních poznámek mezi nimi, stejně jako fyzické předměty darované z jejich soukromé sbírky potomky, odpočívají společně v pokoji ve Smithsonově archivu a Národním muzeu americké historie.
