V ptačí šatně je to nepříjemné. Zatímco vodní ptáci jako kachny se mohou hrdě vytahovat, kohout – tento symbol mužnosti – má pravděpodobně ručník pevně omotaný kolem pasu. Na rozdíl od dobře obdařených vodních protějšků má kohout směšně malý penis.
Vědci vzhledem k zemědělskému významu kuřat dlouho věděli, že stejně jako 97 % ptačích druhů nemají kohouti významný penis – přinejmenším ne dostatečně velký na to, aby dokázali dopravit sperma hluboko do reprodukčního traktu samice. A nová studie publikovaná dnes v časopise Current Biology zjistila, že aktivita jediného genu stačí k tomu, aby se kuřecí penis během embryonálního vývoje doslova rozpadl.
Martin Cohn, biolog z Floridské univerzity, a jeho kolegové se pokusili vyřešit záhadu chybějících kuřecích penisů tím, že studovali embryonální vývoj kuřat a porovnávali ho s vývojem vodních ptáků, emu a krokodýlů. Předchozí výzkum se zaměřil na růst a vývoj penisů savců a Cohn se domníval, že stejné geny by mohly působit i u našich opeřených přátel.
Výzkumníci se zaměřili na kostní morfogenní protein 4 (Bmp4), u kterého jiné studie prokázaly, že je aktivní v raném embryonálním vývoji u různých druhů. Velmi brzy ve vývoji vypadají samčí genitálie kuřat i kachen podobně – u obou druhů se vytváří malý hrbolek zvaný genitální tuberkulus, z něhož se formuje penis. Vědci však zjistili, že zatímco kachní falus roste i po 9. dni vývoje, kuřecí falus přestane růst a poté se začne zmenšovat.
Zachycení genitálního bulbu kuřete odhalilo zvýšenou buněčnou smrt. Cohn a jeho kolegové poté měřili expresi Bmp4 spolu s několika příbuznými geny. U vyvíjejícího se kuřete vědci zjistili vysokou úroveň exprese Bmp4 po celé délce tuberkula. U kachen byl Bmp4 aktivní pouze na bázi bulbu.
Když vědci potlačili expresi Bmp4 ve vyvíjejícím se kuřecím falu, bulb nezmizel jako při normálním vývoji – vyvíjel se dál jako u kachny. A když Cohn a jeho kolegové tento gen u kachen zapnuli, buňky bulbu začaly páchat sebevraždu podobně jako u kuřat. Další genetická analýza ukázala, že aktivace falického Bmp4 se u kuřat vyvinula až poté, co se oddělila od vodních ptáků. Tyto výsledky zapadají do řady dalších studií, které ukazují, že Bmp4 hraje klíčovou roli v evoluci a diverzifikaci ptáků, protože se ukázalo, že ovlivňuje velikost zobáku, peří a bezzubost.
Takže když kohouti nemají penis, jak mají kuřata sex? (Zvídavé mysli to prý chtějí vědět). Používají takzvaný „kloakální polibek“, kdy si samec a samice kuřat k sobě přitisknou otvory svých kloak a dojde k přenosu spermatu. Nám savcům to možná zní cize – ale je to systém, který ptákům funguje už miliony let.
Image by Kemeo via
.
