Bernadette Carreon
Plavání s proslulými zlatými medúzami na Palau lze po dvouletém zákazu opět zařadit na seznam, ale koupajícím se může za tento požitek pořádně zdražit.
Vláda v roce 2016 nařídila uzavřít pro plavce proslulé jezero Ongeim’l Tketau s medúzami kvůli klesajícímu počtu těchto unikátních tvorů – viní z toho oteplování vod, i když existuje podezření, že k tomu mohly přispět i opalovací krémy na koupajících se.
Tento krok na ochranu přírody se ukázal jako nákladný pro cestovní kanceláře a ztráta nejoblíbenější palauské atrakce přispěla k propadu počtu turistů.
Úřady státu Koror, kterému zdroj patří, však tvrdí, že stavy se nyní obnovují a turisté jsou u jezera medúz opět vítáni.
„Medúzy se vracejí, turisté je opět navštěvují,“ řekla Dora Benhartová, referentka pro styk s veřejností z oddělení ochrany přírody státu Koror.
Podle předsedy návštěvnického úřadu Niraie Tmetuchla je plavání s medúzami na ostrově Mecherchar, vzdáleném asi 45 minut plavby lodí od Kororu, „jednou z nejunikátnějších atrakcí“, které Palau nabízí.
Odhaduje se, že přiláká nejméně dvě třetiny ročních návštěvníků souostroví v západním Pacifiku, kteří v roce 2015 dosáhli maxima 160 000.
V loňském roce se jejich počet propadl na 108 000, což podle Tmeuchla způsobila kombinace několika faktorů, včetně omezení na jezeře medúz.
Vzácný druh zlaté medúzy, o němž se předpokládá, že se vyskytuje pouze v tomto mořském jezeře, má sice žihadlo, ale je mírné a často nezjistitelné, takže koupání mezi nimi je oblíbeným zážitkem.
Populace medúz, která kdysi dosahovala počtu kolem 20 milionů, se v roce 2016 propadla kvůli klimatickému jevu El Nino, který souvisí s oteplováním vod ve střední a východní oblasti rovníkového Pacifiku.
Prezident Palau Tommy Remenegsau vyzval k uzavření jezera, a přestože ho stát Koror nikdy oficiálně neuzavřel, kvůli klesajícímu počtu medúz si zákaz sami uložili provozovatelé zájezdů, kteří raději přestali vozit návštěvníky na ostrov, než aby jim účtovali 100 USD za to, že nic neuvidí.
Počet medúz stoupá
S ochlazením vody v uplynulém roce se jejich počet zvýšil na dostatečně silný, aby mohl pozvat turisty zpět, ale Sharon Patrisová, výzkumná bioložka z Nadace pro výzkum korálových útesů, uvedla, že bude nějakou dobu trvat, než dosáhne „normálního počtu“ pěti až osmi milionů.
Návrh na zvýšení návštěvního poplatku na 150 USD nyní projednává zákonodárný sbor státu Koror.
Úřady také přísně prosazují pravidla o používání opalovacích krémů s tím, že musí být šetrné k životnímu prostředí a musí se nanášet déle než 30 minut před vstupem do vody.
Ačkoli byla naznačena a odmítnuta souvislost mezi opalovacími krémy a klesajícím počtem medúz, úřady uvedly, že chtějí zajistit čistotu vody.
Oblečení, které mají koupající na sobě, si musí před koupáním důkladně opláchnout, aby se eliminovalo riziko zanesení „invazivních druhů“ do jezera.
Patris dodal, že k podobnému poklesu počtu medúz došlo v roce 1998 v souvislosti s jevem El Nino a údaje ukázaly, že „medúzy nezmizely kvůli přítomnosti opalovacích krémů“.
Na Palau je více než 50 mořských jezer, v pěti z nich se vyskytují medúzy, ale pouze jediné medúzové jezero je přístupné návštěvníkům.
Tmetuchl z návštěvnického úřadu vyzval, aby bylo veřejnosti zpřístupněno druhé jezero obsahující stejný druh zlatých medúz.
S tím nesouhlasí ochránci přírody, podle nichž by se tak další jezero vystavilo stejnému riziku jako to první.
