Po vybudování dynastie a opuštění neomezených závodů vodních skútrů před 15 lety Miss Budweiser stále pohání sport

„V duchu jsem si říkal, že jednou tu loď budu řídit,“ řekl Shane, který dnes žije v Maple Valley.

Nejenže ji řídil, ale v roce 2013 na ní vyhrál národní šampionát, když se ještě jmenovala Graham Trucking.

Shane už tuto loď neřídí, ale v obchodě, který se nyní jmenuje HomeStreet Racing Shop, je často, protože jeho tým, závodní tým Miss Madison, před dvěma lety převzal pronájem a koupil obsah budovy.

Patnáct let po svém rozpadu tým Miss Budweiser stále drží tento sport nad vodou. Pozůstatky slavného týmu, od trupů přes motory až po vybavení vyrobené v Bud Shopu, lze stále najít roztroušené po celém sportu.

„Je úžasné, jak dlouho ty věci vydržely,“ řekl Villwock, který na jeden ze starých motorů narazil loni v létě, když pomáhal na Seafairu lodi U-1918 Oberto.

Tým Miss Budweiser provozoval obchod od poloviny 80. let až do svého rozpuštění po sezóně 2004. V následujícím desetiletí a půl byla dílna přístavem pro týmy hydroplánů, kde se prováděly opravy a připravovaly lodě k překonání rychlosti 200 km/h na jezeře Washington.

Když tým Miss Madison poprvé otočil klíčkem, čekaly na tým, který od roku 2008 vyhrál osm národních šampionátů, vzácné součástky k výrobě dalšího trupu, který by mohl vést k ještě více titulům.

„Celá skládačka ležela na zemi,“ řekl Charlie Grooms, předseda týmu Miss Madison.

Skládačka byla nakonec dokončena v minulé sezóně, kdy loď debutovala na Columbia Cupu v Tri-Cities. Nebýt penalizace ve finále, vyhrála by loni v Seafairu. Po více než polovině sezony vede Miss Madison sponzorovaná společností HomeStreet v národním žebříčku nejlepších lodí.

„Je to ten nejlepší kus vybavení, jaký jsem kdy řídil,“ řekl jezdec Miss HomeStreet Jimmy Shane.

A je postavena ve stejných formách a ve stejné budově, kde vzniklo tolik lodí Miss Budweiser, které tak dlouho dominovaly tomuto sportu. To je skutečnost, která týmu z Madisonu neunikla.

„Řekl bych, že je vhodné, aby špičkový tým, jako je Miss HomeStreet, byl v této budově, pracoval v této budově a fungoval v této budově,“ řekl Shane. „Ale také je vhodné, aby se prostředky v této budově rozprostřely do celého sportu, aby to nebylo tak, jak to bylo v minulosti.“

Jak Shane řekl, minulý měsíc využívaly tyto prostory další dvě lodě, aby se připravily na závody. Bývalý trup Miss HomeStreet se měnil na U-1918 Oberto Super Salami.

A další bývalý trup Miss Budweiser, který jezdil naposledy v roce 2012 jako Miss Degree Men, byl také na přívěsu se zvednutou kapotou a připravoval se na návrat k závodění.

Byla to známá scéna posledních 15 let, kdy dílnu vedl bývalý šéf posádky Miss Budweiser Mark Smith. Týmy, které potřebovaly prostor využít k opravě nebo potřebovaly nějaký díl, se se Smithem domlouvaly.

„Byla to opravárenská centrála lodí, chcete-li,“ řekl Grooms, který hodlá v této dohodě pokračovat pro dobro sportu.

– – – –

Dominance na vodě

To, že vybavení Miss Budweiser bylo v posledních 15 letech pro tento sport životně důležité, může být ironií pro ty, kteří byli u tohoto sportu v posledních letech existence týmu.

Z hlediska dominance je Miss Budweiser často nazývána New York Yankees závodních lodí.

Financování týmu, které pocházelo ze sponzorských prostředků společnosti Anheuser-Busch a které řídila největší postava tohoto sportu Bernie Little, zastínilo financování celého zbytku okruhu.

„Nemůžete porazit někoho, kdo má větší zbraň a více nábojů,“ řekl David D. Williams, který je výkonným ředitelem Muzea vodních skútrů a závodních člunů v Kentu.

Little založil tým Miss Budweiser v 60. letech a vybudoval z něj přední tým tohoto sportu. V devadesátých letech se tým stal tak dominantním, že ze závodů odstranil většinu napětí. Sport dokonce přišel s několika pravidly, jejichž cílem bylo vrátit Budweiser zpět mezi závodníky.

Podařilo se jí rozzuřit tým, ale ne zabránit mu ve výhře.

Williams zdůrazňuje, že dominance nebyla úmyslná. Nebyla to korupce. Tým dobře využíval své četné zdroje a shromažďoval nejlepší talenty. Little byl také známý tím, že sdílel informace a půjčoval konkurenčním týmům součástky, aby jim pomohl přežít víkend.

Nelze však ignorovat čísla: Od roku 1991 do roku 2004 získala Miss Budweiser všechny národní tituly kromě jednoho. Bylo to v roce 1996, kdy titul získal vůz PICO American Dream řízený Villwockem. Následující rok už Villwock řídil Miss Bud.

„Chyba, kterou všichni dělají, je, že si myslí, že úspěch je ve vybavení,“ řekl Villwock. „Do jisté míry je to pravda, ale jde o lidi, kteří ho řídí, a o to, co s ním dělají.“

Little zemřel před sezónou 2003 a Anheuser-Busch následující rok oznámil, že rok 2004 bude jeho posledním sponzorem, čímž ve sportu vzniklo vakuum.

„Jako sport jsme se stali závislými na penězích Anheuser-Busch,“ řekl Williams. “ … To vedlo k určitým nešťastným předsudkům vůči Miss Budweiser.“

– – –

Tento Bud je pro tebe

Pro většinu fanoušků zůstává rozšíření budějovického vybavení bez povšimnutí. Je těžké zjistit, odkud pochází turbínový motor, převodovka nebo vrtule.

Daleko jednodušší je sledovat trupy.

Tým Miss Budweiser postavil šest turbínových trupů. Dva vlastní Bernieho syn Joe Little, který tým vedl poslední dva roky, a jsou na Floridě. Šest trupů dostalo označení T a číslo. Například T-1 (což je zkratka pro turbínu jedna) a T-2 jsou lodě, které vlastní rodina Littleových.

Několika z těchto lodí se v uplynulém desetiletí dařilo.

T-5 a T-6 – poslední dvě lodě, které jezdily jako Miss Budweiser – vyhrály další národní šampionát, každá s jiným sponzorem. T-6 byla loď, kterou Shane dovezl k titulu.

Ted Porter koupil trupy T-5 a T-6 pro sezónu 2006. Léta jezdily se sponzorem Formulaboats.com.

Před dvěma lety Porter opustil závodění s hydroplány a Rob Graham, který vlastní společnost Graham Trucking se sídlem v Seattlu, koupil T-6, čímž se ze sponzora stal jezdcem. Veterán J. Michael Kelly s lodí minulý víkend zvítězil na Columbia Cupu v Tri-Cities.

Lodě prošly v průběhu let řadou úprav.

„Byly to věci, které by (tým Miss Bud) pravděpodobně udělal i s odstupem času,“ řekl Graham.

V roce 2017 Porter prodal loď T-5, která v roce 2006 získala národní titul jako Miss Formulaboats.com II, Daveu Bartushovi z Detroitu, který na ní závodí jako U-7 Spirit of Detroit. Bert Henderson s ní minulý měsíc dojel na druhém místě na Zlatém poháru v Madisonu v Indii.

Bartush si letos na jaře pořídil druhý bývalý trup Miss Bud, když od Joea Littlea koupil T-3, jeden z nejúspěšnějších trupů v historii neomezených závodů hydroplánů, který vyhrál 43 závodů, pět Zlatých pohárů a šest národních titulů. Bartush řekl, že s ním plánuje závodit v příští sezóně a že ho odveze zpět do Detroitu, aby ho připravil.

T-4 stále existuje, ale v současné době vodu nevidí. Scott Raney, který vede závodní skupinu U-11 Unlimited Racing Group, má T-4 jako záložní loď týmu.

T-4 byla vzácným propadákem pro tým Miss Budweiser, který postavil loď s experimentální konstrukcí s více křídly. Jako Miss Bud nikdy nevyhrála žádný závod a tým se jí rychle vzdal.

„Stal se z ní nejdražší výstavní trup na světě,“ řekl Raney.

Bill Wurster ji koupil v roce 2002 a provedl několik úprav, aby z ní udělal standardní závodní loď. Po havárii v Detroitu v roce 2010 se zdálo, že závodní dny lodi skončily. Ale Raney potřeboval loď poté, co byla ta jeho poškozena v katarském Dauhá v roce 2013, a tak dali T-4 dohromady a závodili na ní jako U-11 Peters & May.

„Můžete jít do kteréhokoli z nejlepších týmů a všechny mají motor Budweiser nebo dva nebo tři,“ řekl Raney.

A toto vybavení má stále velkou váhu.

„Je to velmi rozpoznatelné, když … najednou vidíte, jak ze zadní části jejich tahače vyjíždí červený a chromovaný motor, a říkáte si: ‚To je super. To je jeden ze starých motorů od Buda‘. “ řekl Shane. „Když to jako řidič vidíte, víte, že do své lodi dávají opravdu dobré vybavení.“