Proč jsou všechny planety kulaté?

Náš vesmír má nejméně jeden sextilion planet. Sextillion je číslo tak obrovské, že je prakticky nepředstavitelné, ale abychom si ho uvedli do nějakého kontextu, Země váží asi sextillionkrát více než lední medvěd. Je to velké číslo.

Ale každá ze sextilionu planet ve vesmíru je kulatá. Není mezi nimi jediná ve tvaru krychle, dvanáctistěnu nebo Tobleronu.

Proč jsou planety kulaté?

Planeta začíná jako oblak hornin a prachových částic rotujících kolem hvězdy. Částice se vzájemně přitahují vlivem gravitace, až vytvoří jedinou skvrnu. Jak tato skvrna přitahuje další hmotu, zvětšuje se, až posbírá vše, co jí stojí v cestě.

Protože gravitace působí ve všech směrech stejně, skvrna se stává kulatou. Představte si dav tisíce lidí, kteří se všichni snaží dostat co nejblíže ke kruhovému baru v hospodě. Kdyby byla fronta na jedné straně baru hluboká šest a na druhé dvě, pak by se nově příchozí připojili ke kratší frontě a nakonec by se fronty vyrovnaly a vznikl by kruhový zástup žíznivých pijáků. Tak v tomto případě funguje gravitace.

Jsou planety dokonalou koulí?

Kruhovitost není dokonalá. Například Země je „oblý sféroid“: je téměř kulovitá, ale uprostřed má vyboulení. To je způsobeno rotací planety.

Každýkrát, když se Země otočí kolem své osy, se její střed dostane dál než vrchol. To znamená, že pevnina na rovníku se pohybuje rychleji než pevnina na pólech, a čím rychleji se něco otáčí, tím více je to vymrštěno ven.

Stejně jako my ostatní, i nová planeta, jakmile dosáhne určitého věku, vždy získá vyboulení kolem svého středu. Náhradní pneumatika Země není příliš velká: díra skrz planetu by byla jen asi o 43 kilometrů delší, kdyby začínala na rovníku, než kdyby vedla od pólu k pólu.

Tento efekt je mnohem větší na jiných planetách, které nejsou tak docela pevné. Saturn, který je z velké části tvořen plynem, má průměr, který je mezi dvěma body na jeho rovníku o 11 000 kilometrů delší než mezi jeho póly. Tato dodatečná tloušťka může mít také dramatické výsledky: pokud planeta shromáždí kolem svého středu dostatek dodatečné hmoty, může být celá vymrštěna do vesmíru a nakonec se z ní vytvoří měsíc. Pokud však doufáte v měsíc ve tvaru krychle, budete si muset ještě nějakou dobu počkat.

Jsou všechny měsíce kulaté?

Asteroidy a měsíce jsou menší než planety, takže mají menší gravitaci, a to znamená, že jsou méně kulaté. Kometa 67P, na obrázku výše, má biliontinu hmotnosti Země (váží asi jako miliarda ledních medvědů) a má tvar velmi podivné gumové kačenky.

• Je snadné dokázat, že je Země kulatá?
• Proč se Země točí?

Také od skřítků QI:

• Jaký zvuk může být nejhlasitější?
• Potřebujete jeřáb, abyste postavili jeřáb?

.